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翌日，天光未亮，敦煌古城尚笼罩在一片青灰色的黎明寂静之中。时云几乎是彻夜未眠，脑海中反复回响着叶风的话语、那双洞悉人心的桃花眼，以及自己腿疾发作时的痛苦与对剑道巅峰的渴望。内心经过一夜激烈的天人交战，他终于下定了决心。
无论如何，先治好腿疾再说！至于拜师……走一步看一步吧。他怀着这种复杂而略显忐忑的心情，按照叶风昨日所言，来到了城西的“望沙驿”。这是一处颇为幽静的馆驿，显然已被西厂包下，外围有番子无声守卫，见到时云，似乎早已得到吩咐，并未阻拦，只是示意他进去。
时云循着记忆找到叶风所住的上房院落。越是靠近，他心中那份不安感却越发强烈。周遭太安静了，连清晨应有的鸟鸣虫嘶都听不见，空气中弥漫着一种令人心悸的压抑。
就在他走到叶风房间门口，正准备抬手叩门时，一股浓重得令人作呕的血腥味，猛地从门缝里钻了出来，直冲他的鼻腔！
这血腥味如此新鲜，如此浓烈，绝非错觉！
时云的心脏骤然紧缩，昨晚叶风那番关于“双手沾满血腥”、“深宫无奈”的“剖白”瞬间被这铁锈般的腥气击得粉碎！一个可怕的念头如同闪电般划过他的脑海——叶风出事了？！
担忧和一种莫名的恐慌瞬间压倒了一切理智！他再也顾不得什么礼节，什么犹豫，猛地一掌推开了那扇并未闩死的房门，惊呼脱口而出：“叶督主！”
然而，冲入房间后，映入眼帘的景象，却让他瞬间僵立在门口，瞳孔骤缩，呼吸几乎停滞。
房间内，烛火尚未熄灭，跳跃的光芒将室内照得一片诡异通明。
叶风，好好地坐在窗边的梨花木椅上，身姿依旧优雅，甚至带着几分慵懒的惬意。他依旧穿着那身墨蓝色的宫装常服，如瀑的乌发梳理得一丝不苟，绝美的脸上平静无波，仿佛刚刚品完一盏清茶。他手中确实拿着一方雪白的丝帕，正慢条斯理地、一根一根地擦拭着自己那纤细白皙、骨节分明的手指，动作轻柔得如同在抚摸情人的肌肤。
然而，与他这份极致从容和洁净形成惨烈对比的，是他身前的地面。
地板上，横七竖八地倒着四五具尸体！
那些尸体皆穿着与外面守卫相似的番子服饰，但细微处又有不同，显然是西厂内部之人。他们的死状极惨，有的喉间一道细如红线的剑痕，有的心口一个贯穿的血洞，有的则是脖颈被诡异的角度扭断……鲜血从他们的伤口汩汩流出，在地板上汇聚成一片暗红色的、粘稠的湖泊，几乎浸染了半个房间。那浓烈的血腥气，正是来源于此。
几具尸体脸上还凝固着惊恐、难以置信或是狠厉的表情，与端坐椅上、优雅拭指的叶风形成了地狱与仙境般的荒谬对比。
时云的大脑一片空白，眼前的景象冲击力太大，让他一时无法理解。叶风没事……但这些人……这些看起来也是西厂的人，是谁杀的？难道是……？
他猛地看向叶风，眼神中充满了震惊、疑惑，还有一丝不易察觉的恐惧。
叶风似乎这才注意到破门而入的时云。他抬起那双桃花眼，眼波流转，掠过地上狰狞的尸体，再落到时云那煞白的脸上，竟是连眉毛都未曾动一下。仿佛脚下不是血泊尸山，而是寻常的落叶尘埃。
他停止了擦拭手指的动作，将那块沾染了些许不易察觉血丝的丝帕随手丢在身旁的茶几上，仿佛丢弃一件垃圾。然后，他红润的唇角微微勾起，露出一抹与眼前修罗场格格不入的、甚至带着点纯然好奇的浅笑，用他那独有的、女子般娇柔的嗓音，轻松地问道：
“怎么样？昨天的那件事情，想清楚了没有？”
语气平常得仿佛只是在询问时云早餐吃了没有，而不是在一片刚刚由他亲手（时云几乎可以肯定）制造的尸山血海之中！
时云喉咙发干，他看着叶风那张在血光映照下越发显得妖异绝美的脸，看着他那双清澈见底、甚至带着点小动物般无辜好奇的桃花眼，一股寒意从脚底直窜天灵盖！
这个人……这个人根本不是什么需要心疼的可怜玩物！他是真正的……魔头！是视人命如草芥、谈笑间取人性命的西厂督主！
自己昨天竟然还觉得他可怜？！还为他感到心疼？！
巨大的认知颠覆让时云浑身发冷，他张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。拜师？在这样的场景下？向这样一个……沐浴着鲜血却笑容慵懒的人拜师？
叶风似乎并不急于得到答案，他好整以暇地站起身，绕过地上的尸体和血泊，步履轻盈地走到时云面前。血腥味混合着他身上那股清冷的幽香，形成一种诡异而令人头晕目眩的气息。
他微微歪头，打量着时云脸上精彩纷呈的表情，轻轻一笑：“吓到了？” 那语气，竟带着点小奶狗般的无辜和关切，仿佛在说“这不过是个小场面”。
时云看着近在咫尺的叶风，看着他眼中那抹毫不掩饰的、仿佛能吞噬一切的光芒，终于深刻地意识到，自己之前对“西厂督主”这四个字的理解，是何等的肤浅和天真。
眼前的叶风，比传说中更加危险，更加莫测，也更加……令人无法抗拒地想要探寻他面具下的真相。
在这浓郁的血腥气中，时云听到自己干涩的声音，带着一丝颤抖，却又异常清晰地响起：
“我……想清楚了。”
叶风的话语，如同冰锥刺破迷雾，瞬间击穿了时云脑海中那基于表象的恐惧与误解。他依旧站在那里，身姿未变，甚至连唇角那抹慵懒的弧度都未曾改变，但那双桃花眼中闪烁的，不再是纯粹的玩味或无辜，而是一种洞穿人心的锐利，以及一丝……仿佛被误解后仍愿意解释的、近乎宽容的耐心。
“不，你没有想清楚。” 叶风的声音依旧娇柔，却带着一种不容置疑的穿透力，直抵时云混乱的心底，“我知道你心里在想什么。你在想，我是个视人命如草芥的魔头，是个连自己手下都随意屠戮的冷血之人，对不对？”
时云呼吸一窒，被说中心事，脸上闪过一丝狼狈。
叶风却轻轻摇了摇头，目光掠过地上那些尸体，眼神里没有半分怜悯，只有一种清理门户般的冷漠与精准。“这些尸体，并不是西厂的人。” 他语气平淡地陈述着一个事实，“我叶风，从来不会对真正的、忠于我的弟兄动手。”
他抬起那根刚刚擦拭干净、纤长如玉的手指，随意地指向其中一具尸体脖颈处的细微纹身，又指向另一具尸体腰间的令牌刻痕：“你看那里，还有那里……模仿得确实很像，几乎可以假乱真。可惜，西厂内部的暗记，每季一换，纹路走向、令牌淬火的痕迹，都有外人绝难知晓的窍门。他们，不过是一群技艺还算精湛的……冒牌货罢了。”
他的目光重新回到时云脸上，带着一种近乎教导般的意味：“昨夜，我在此静候你的答复，他们便寻了过来，想趁我‘心神不宁’或‘疏于防范’之时，行刺杀之事。” 他顿了顿，语气里带上了一丝极淡的、仿佛觉得很好笑的嘲讽，“你说，面对一群深夜潜入、欲取我性命的刺客，我该当如何？难道要请他们坐下，品茶论道，然后问一句‘诸位为何要杀我’吗？”
他向前微微倾身，距离时云更近了些，那股混合着血腥与冷香的气息更加清晰，那双桃花眼牢牢锁住时云的视线，问出了一个简单到近乎残酷的问题：
“你说，你愿不愿意，被他们杀呢？”
这轻飘飘的一句话，却像一记重锤，狠狠敲在了时云的心上。
愿意被杀吗？
当然不！
任何一个有求生本能的人，答案都必然是否定的！那么，面对要杀自己的人，反击，杀死对方，岂不是天经地义？自己刚才那瞬间的恐惧和评判，岂不是站在了毫无道理的道德高地上，去指责一个只是为了自保而反击的人？
时云瞬间明白了。他看到的不是叶风的残忍，而是刺客的阴险和叶风精准狠辣的反击。他看到的血腥，不是无缘无故的屠杀，而是你死我活的斗争留下的必然痕迹。自己刚才那番基于表象的震惊和恐惧，在叶风这轻描淡写却逻辑分明的解释面前，显得如此幼稚和可笑。
一股强烈的羞愧感涌上心头。他不仅误解了叶风，甚至在一瞬间动摇了拜师的决心，而这动摇，竟是基于一个完全错误的认知。
他看着叶风，看着对方那双仿佛能看穿一切虚伪与软弱的眼睛，看着他那张在血泊尸骸中依旧平静甚至带着点慵懒笑意的绝美面容，心中原本的恐惧和犹豫如同阳光下的冰雪般迅速消融，取而代之的是一种更加复杂的情绪——有后怕，有明悟，更有一种难以言喻的、对强大与清醒的折服。
叶风不仅武功深不可测，其心智、其洞察力、其身处险境时的冷静与果决，都远非自己所能及。
“我……” 时云深吸一口气，压下心中的翻腾，目光变得坚定起来，他迎着叶风的目光，郑重地、清晰地回答道：“我不愿意！”
他顿了顿，仿佛要将之前的误解和犹豫彻底斩断，然后，他后退一步，整理了一下因匆忙而略显凌乱的衣袍，对着叶风，缓缓地、却是无比认真地，躬身行了一个大礼：
“弟子时云，昨日愚钝，未能即刻领悟师尊深意。今已想清楚，愿拜入师尊门下，聆听教诲，学习剑道，医治顽疾！请师尊成全！”
这一次，他的声音不再有丝毫颤抖和犹豫，只有一片澄澈的坚定。
叶风看着终于低下头的少年，看着他虽然行礼却依旧挺直的脊背，眼中那抹锐利悄然隐去，重新被慵懒和一丝不易察觉的满意所取代。
他轻轻“嗯”了一声，尾音微微上扬，带着点猫儿被顺毛后的惬意。
“起来吧。” 他淡淡道，“既入我门，日后须知，眼见未必为实。杀人，有时并非为恶，也可能是……求生，或者，清扫污秽。”
他的目光再次扫过地上的“污秽”，语气随意却带着铁血的味道：
“现在，先去帮为师，把这里打扫干净。算是你入门的第一课。”
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时云忍着空气中尚未完全散尽的血腥气，以及视觉残留的冲击，默不作声地将房间内的尸体一具具拖出，又寻来清水和抹布，仔细擦拭着地板上的暗红血污。他并非娇生惯养之辈，但亲手清理刚死之人的血迹，还是让他胃里一阵翻腾，只能强行压下。这“入门第一课”，确实足够刻骨铭心。
待他收拾停当，天色已然大亮。阳光透过窗棂，驱散了部分阴霾，却驱不散时云心头的凝重。
叶风自始至终都慵懒地靠在椅中，闭目养神，仿佛周遭的一切都与他无关。直到时云清理完毕，恭敬地站到他面前，他才缓缓睁开那双桃花眼，眸光清亮，不见丝毫疲惫。
他随手从袖中取出一个朴素的白色小瓷瓶，看也不看，便抛给了时云。动作随意得像是扔出一颗石子。
“喏，吃了。”
时云下意识接住，入手微凉。他拔开瓶塞，一股沁人心脾的异香顿时弥漫开来，闻之便觉精神一振，连体内因昨夜未眠和刚才劳累而产生的些许疲惫都一扫而空。瓶中只有一枚龙眼大小、色泽莹润如玉的丹药。
“师尊，这是……？” 时云有些迟疑。这丹药一看就绝非凡品，难道……
“治你腿疾的玩意儿。” 叶风语气平淡，仿佛在说一颗糖豆，“吃了就行了，哪那么多废话。”
时云心中剧震！就这么一颗丹药？他纠缠多年、寻遍名医都束手无策的诡异腿疾，就这么……一颗丹药就能搞定？他难以置信，但看着叶风那不容置疑的神情，以及回想起对方那深不可测的实力和西厂督主的身份，一股巨大的希望还是瞬间淹没了他的理智。
他不再犹豫，仰头便将那枚丹药吞服下去。丹药入口即化，化作一股温润却又带着一丝清凉的磅礴药力，如同决堤的洪流，瞬间涌入他的四肢百骸！这股药力极其精纯温和，并未带来任何不适，反而如同甘霖般滋养着他干涸的经脉。
尤其是一股暖流，如同拥有灵性一般，径直朝着他双腿那常年被阴寒之气盘踞的骨髓深处涌去！刹那间，一种难以形容的、如同冰封大地骤然迎来春阳的感觉从双腿传来！那深入骨髓的凝滞感和阴寒，在这股温暖精纯的药力冲刷下，竟如同冰雪消融般，迅速瓦解、消散！
时云甚至能清晰地“听”到体内传来几声极其细微的、仿佛什么东西碎裂开来的轻响，那是郁结的寒毒被彻底化开的征兆！一股前所未有的轻松和通透感，从双腿蔓延至全身！他下意识地活动了一下腿脚，那种以往刻意忽略却始终存在的细微凝滞感和沉重感，消失了！
真的……好了？！
时云激动得几乎要颤抖起来，他尝试着运转内力，气息流转至双腿时，再无半分阻碍，圆融通畅！他猛地抬头看向叶风，眼中充满了狂喜和难以置信的感激：“师尊！我的腿……真的好了！”
叶风只是淡淡地瞥了他一眼，仿佛做了一件微不足道的小事：“一点小毛病，也值得困扰这么多年。” 他语气里甚至带着点嫌弃，但那双桃花眼中，却闪过一丝几不可察的满意。这丹药确实珍贵，但能彻底收服这个剑道天才的心，值得。
随即，叶风又取出一样东西。那是一块玄黑色的令牌，非金非铁，触手冰凉，正面刻着一条狰狞盘绕的螭龙，背面则是一个铁画银钩的“西”字。令牌边缘隐隐流动着暗红色的光泽，仿佛浸染过无数鲜血。
叶风将令牌扔给时云，时云连忙双手接住，只觉得令牌入手沉重，带着一股肃杀之气。
“收好了。” 叶风的声音依旧慵懒，但话语中的内容却让时云心头一凛，“这是我们西厂的令牌。见令如见本督。” 他顿了顿，红润的唇角勾起一抹冰冷而妖异的弧度，缓缓道：
“我们西厂，可是能先斩后奏的。”
他目光落在时云手中的令牌上，仿佛在欣赏一件绝世凶器，语气带着一种理所当然的残酷与权柄：
“毕竟，皇权特许。”
这八个字，如同重锤，狠狠砸在时云的心上。先斩后奏！皇权特许！这是何等的权势！何等的……无法无天！他握着令牌的手，不禁微微出汗，既感到一种沉重的压力，又隐隐有一种难以言喻的悸动。
叶风不再看他，缓缓站起身，整理了一下自己那身纤尘不染的墨蓝宫装。阳光照在他绝美的侧脸上，却驱不散那股由内而外散发的、混合着优雅与血腥的诡异气场。
“而今天，” 他迈步向门外走去，声音清晰地传来，带着一种宣布猎物死亡的冷漠，“我首先要去杀一个人。”
时云心中一紧，连忙跟上。
叶风头也不回，继续道：“那人叫李德忠。”
李德忠？时云快速在脑海中搜索这个名字。他似乎有点印象，好像是……一个被皇帝发配到敦煌这边的监军太监？他并不清楚此人与之前泄露叶风行踪有何关联，只知道这是个失势的宦官。
叶风似乎知道他在想什么，但并不解释，只是用那独特的、女子般的嗓音，带着一丝漫不经心的叮嘱，却又蕴含着不容置疑的命令：
“你给我跟紧了，” 他微微侧首，眼角余光扫过时云，那眼神平静得令人心寒，
“别死在外头，出去影响我名声。”
话音落下，他已当先走出院落，明媚的阳光落在他及地的乌发和墨蓝宫服上，却仿佛被他周身那股无形的寒意与煞气所冻结。
时云握紧了手中那枚沉重而冰冷的西厂令牌，感受着双腿前所未有的轻盈与力量，看着前方那道绝美而危险的背影，深吸一口气，毫不犹豫地迈步跟上。
他知道，从这一刻起，他的人生，将彻底踏入一个与过去截然不同的、充满血腥、权谋与未知的领域。而他的第一课，就是亲眼目睹，他的师尊，西厂督主叶风，是如何行使那“先斩后奏，皇权特许”的生杀大权！