石窟内的篝火发出噼啪的微响，将众人紧绷的影子投在粗糙的岩壁上。空气中弥漫着丹药的苦涩香气、苔藓的霉味，以及一丝挥之不去的、源自洞穴深处的污浊气息。
林枫依旧昏迷，但脸色比之前多了一丝极淡的血色，呼吸虽然微弱，却平稳了许多。星岚不眠不休地守在他身边，以星辰之力和药力持续温养着他破损的经脉，疏导着那些混乱的力量。天枢子、赤阳子、雷枭三人经过数个时辰的调息，勉强恢复了一两成战力，但眉宇间的疲惫与凝重丝毫未减。
洞穴深处传来的异响越来越频繁。起初只是隐约的窸窣，后来渐渐能分辨出是某种沉重的拖曳声、甲壳摩擦岩石的刺耳刮擦，以及间歇性的、饱含贪婪与饥饿感的低沉嘶鸣。那嘶鸣并非来自单一方向，而是仿佛从四面八方、从岩层深处传来，令人毛骨悚然。
“他娘的，这底下到底有多少鬼东西？”雷枭烦躁地低骂，紧握着拳头，指节发白。他的雷霆之力在此地恢复得最慢，此刻只能依靠肉身力量。
“恐怕……整个地下空间，都是它们的巢穴。”天枢子睁开眼，剑心感应全力延伸，脸色越发难看，“之前的畸变人和血池祭坛，可能只是外围的守卫和祭祀点。深处……有更庞大、更古老、也更危险的东西正在被惊动。幽泉道友的‘速离’警示，绝非无的放矢。”
赤阳子望向洞口那层薄薄的隐匿剑光，沉声道：“我们的隐匿阵法撑不了多久。此地污秽能量浓郁，对正道阵法侵蚀很快。一旦被那些东西察觉……”
话音未落，异变骤起！
轰隆隆——！
整个地下洞穴，猛地剧烈震动起来！不是之前祭坛崩溃时的局部震动，而是仿佛地龙翻身般的、源自大地深处的恐怖震荡！
碎石簌簌从石窟顶部落下，篝火剧烈摇曳，地面如同波浪般起伏！
“怎么回事？！”雷枭一个趔趄，差点摔倒。
天枢子脸色剧变：“不好！是地脉！这片区域的地脉能量被引动了！而且……是极其狂暴、混乱的污秽地脉！”
仿佛印证他的话，石窟外的通道深处，猛地传来一连串山崩地裂般的巨响！紧接着，是无数尖锐、狂乱、充满痛苦的嘶吼声汇成一片，如同地狱之门洞开！
伴随着嘶吼，一股难以形容的、混合着灼热、腥臭、混乱与纯粹恶意的狂暴能量洪流，如同火山喷发般，从洞穴更深处汹涌而出，顺着通道席卷而来！
那能量洪流所过之处，岩壁被腐蚀出深深的沟壑，散落的骸骨和残骸瞬间气化，连空气都仿佛被点燃，呈现出一种病态的暗红色！
“躲开洞口！”天枢子厉喝，银色剑光暴涨，瞬间在洞口又布下数层更加凝实的剑幕！
赤阳子也同时出手，烈阳剑光化作一道火墙，挡在剑幕之后。
雷枭则一把抄起昏迷的林枫，和星岚一起急速退向石窟最内侧。
轰——！！！
狂暴的污秽能量洪流狠狠撞击在剑幕与火墙之上！
嗤嗤嗤——！
刺耳的腐蚀消融声令人牙酸。天枢子的剑幕以肉眼可见的速度变得黯淡、破碎！赤阳子的烈阳火墙更是剧烈摇曳，火焰被污秽能量压制得几乎熄灭！
仅仅支撑了不到三息，最外层的防御便被彻底冲垮！残余的能量乱流灌入石窟，带着灼热的气浪和令人作呕的腥臭！
“顶住！”天枢子嘴角溢血，长剑插地，剑心光芒透体而出，强行稳固着第二层剑幕。赤阳子也低吼一声，咬破舌尖，喷出一口精血在烈阳剑上，剑光再次一盛！
两人拼尽全力，总算将这股能量洪流的余波挡在了石窟之外。但他们的脸色已经苍白如纸，气息瞬间萎靡下去，显然受了不轻的内伤。
能量洪流并未持续，来得快，去得也快。但石窟外已经一片狼藉，通道被拓宽了许多，岩壁焦黑融化，地面上流淌着暗红色的、如同岩浆般粘稠滚烫的液体，散发着恐怖的高温和污秽气息。
更可怕的是，随着这股能量洪流的喷发，洞穴深处那无数嘶吼声非但没有停止，反而变得更加清晰、更加狂躁！仿佛沉睡的恶魔被彻底惊醒，饥饿感化作实质的声波，不断冲击着众人的心神。
“咳咳……”天枢子咳出几口带着灰气的淤血，拄着剑勉强站稳，眼中满是骇然，“刚才那股力量……已经超越了元婴层次……这地下，到底藏着什么怪物？！”
赤阳子抹去嘴角血迹，声音沙哑：“不能留了！必须立刻走！刚才的爆发只是开始，下一次……我们绝对挡不住！”
雷枭看着怀中依旧昏迷的林枫，又看了看状态极差的同伴，一咬牙：“往哪走？！外面全是那种鬼东西和‘岩浆’！”
天枢子目光扫视石窟，最后落在一面看起来相对完整、没有任何通道连接的岩壁上。他眼中银芒一闪，剑心感应集中过去。
“这里……岩壁后面是中空的！而且……有极其微弱、但相对稳定的空间波动！”天枢子精神一振，“可能是天然形成的空洞，或者……是以前某种生物挖掘的巢穴，后来废弃了。赌一把！”
“怎么过去？”赤阳子问。
“强行破开！”天枢子看向雷枭，“雷长老，借你蛮力一用！我以剑心锁定最薄弱点，你用尽全力轰击！”
“好！”雷枭将林枫交给星岚，走到那面岩壁前，深吸一口气，周身残余的雷霆之力与气血之力疯狂汇聚于右拳之上，肌肉贲张，青筋暴起。
天枢子并指如剑，一点凝练到极致的银芒点在岩壁某处：“就是这里！”
“给老子——开！！”雷枭怒吼，右拳如同出膛炮弹，带着刺目的雷光与蛮横无匹的力量，狠狠砸在那一点上！
轰隆——！
碎石飞溅，烟尘弥漫！整面岩壁剧烈震动，以雷枭拳头落点为中心，蛛网般的裂痕瞬间蔓延开来！
但，并未完全洞穿！这岩壁的坚硬程度远超想象！
“再来！”雷枭眼睛赤红，不顾反震之力带来的手臂剧痛，又是一拳轰在相同位置！
砰！咔嚓！
这一次，裂痕扩大，中央出现了一个脸盆大小的凹坑，隐约能看到后面黑暗的空间。
“不够！继续！”天枢子剑光一闪，数道剑丝精准地刺入裂缝边缘，进一步破坏结构。
雷枭第三拳紧随而至！
轰——！！！
岩壁终于被破开一个勉强可供一人通过的窟窿！一股更加阴冷、但却相对“干净”许多的空气，从窟窿后面涌出，与石窟内污浊灼热的气息形成鲜明对比。
“快走！”天枢子率先钻了过去，确认另一边安全后，立刻回身接应。
赤阳子扶着雷枭（后者双臂剧痛，微微颤抖），星岚背着林枫，众人鱼贯钻过窟窿。
窟窿后面，果然是一个天然形成的、相对狭长的地下空洞。空洞高约两三丈，宽仅丈余，蜿蜒曲折，不知通向何方。地面和洞壁是普通的灰黑色岩石，没有那些污秽的粘液和发光苔藓，空气中虽然依旧稀薄，却少了那股令人疯狂的混乱与恶意。
众人不敢停留，沿着空洞向前疾行。身后的窟窿处，已经能听到越来越近的、令人头皮发麻的爬行与嘶吼声，显然有东西被刚才的动静吸引过来了。
空洞并非笔直，且多有岔路。天枢子凭借剑心对空间波动的微弱感应，尽量选择那些波动相对平缓、没有污秽能量残留的路径。一行人如同丧家之犬，在黑暗的地下迷宫中亡命奔逃。
不知跑了多久，身后的追兵声音似乎被甩开了一些，但空洞前方也到了尽头——是一面光滑的、垂直的岩壁，上方似乎有微弱的光线透下。
“到头了？”雷枭喘着粗气。
天枢子抬头，剑心感应：“上面……有空间！而且光线……似乎是自然光？虽然很微弱。”
自然光？这意味着可能接近地表！
“能上去吗？”赤阳子问。
岩壁光滑，高约十数丈，没有借力点。
天枢子看向星岚：“星岚姑娘，你的星辰之力能否……”
星岚摇头：“还是不行，此地虽无污秽压制，但灵力恢复太慢，我无法带大家上去。”她看了一眼背上的林枫，眼中闪过坚决，“不过，我可以试试用星辰索将你们送上去，然后……”
“不行！”天枢子打断她，“要走一起走！我有一法，或可一试。”他看向雷枭和赤阳子，“两位道友，请助我一臂之力，将残余灵力灌注于我。我以剑心为引，施展‘剑罡叠云梯’，应该能将我们送上去。只是此法消耗极大，上去后，我等将彻底失去战力。”
雷枭和赤阳子毫不犹豫：“好！”
当下，雷枭和赤阳子分立天枢子身后，各出一掌抵住其后心，将体内仅存的、相对精纯的灵力毫无保留地灌注过去。
天枢子脸色瞬间潮红，身体微微颤抖，显然承受着巨大压力。他深吸一口气，古朴长剑嗡鸣，一道道凝实无比的银色剑罡自剑尖喷薄而出，如同有生命般，一道接一道，首尾相连，斜着向上，在光滑的岩壁上“搭建”出一道闪烁着寒光的、由剑罡构成的“梯子”！
“快！上去！”天枢子低吼，声音嘶哑，额头青筋暴跳。这“剑罡叠云梯”极耗心神与灵力，他坚持不了多久。
雷枭率先踏上剑罡，剑罡微微下沉，却稳稳承受住了他的重量。他手脚并用，急速向上攀爬。赤阳子紧随其后。
星岚背着林枫，咬了咬牙，也踏了上去。剑罡再次一沉，天枢子闷哼一声，嘴角溢血，但梯子依旧稳固。
很快，雷枭第一个爬到了顶端，那里果然有一个不大的出口，外面透进微弱的天光！他心中一喜，奋力钻了出去，然后回身接应。
赤阳子、星岚（带着林枫）也相继被拉了上去。
最后只剩下天枢子。他收回按在岩壁上的手掌，长剑一引，那剑罡梯子瞬间崩散，化作道道流光回归剑身。他脚下一蹬，身形如鹤，借着最后一点反冲之力，向上跃起，同时雷枭和赤阳子探手下来，将他险险拉了上去。
五人滚落在地，天枢子直接盘坐下去，闭目调息，气息微弱到了极点。雷枭和赤阳子也瘫倒在地，连动一根手指的力气都没有了。
星岚将林枫小心放下，自己也几乎虚脱，但强撑着打量四周。
这里似乎是一处狭窄的山缝底部，两侧是高耸的、布满风蚀痕迹的暗红色岩壁，头顶是一线狭窄的、铅灰色的天空。空气中虽然依旧弥漫着淡淡的腥甜与混乱气息，但比之地下，已经好了太多太多，至少有了些许流动的风。
他们……似乎终于从那个恐怖的地下魔窟里逃出来了？
然而，没等众人松一口气。
脚下的大地，再次传来沉闷的、仿佛源自极深处的震动！
比之前更加剧烈！更加持久！
与此同时，远处的地平线上，那片血色戈壁的深处，数个位置的地面同时隆起、开裂！暗红色的、粘稠的、燃烧着污秽火焰的“岩浆”如同喷泉般冲天而起！伴随着无数更加庞大、更加扭曲、散发着滔天凶威的恐怖阴影，从裂开的地缝中缓缓探出、升起！
震耳欲聋的、混合着无尽疯狂与饥饿的咆哮，瞬间席卷了整个天地！
整个血色戈壁，仿佛在这一刻彻底“活”了过来，变成了一个正在苏醒的、吞噬一切的恐怖活物！
而他们，刚刚逃出“口腔”，却似乎正站在这个“活物”的“皮肤”表面！
“这……”雷枭望着远处那末日般的景象，张大了嘴，却发不出任何声音。
天枢子强行睁开眼，看了一眼，眼中也只剩下深深的绝望与无力。
赤阳子苦笑：“刚出虎穴，又入……地狱么？”
星岚紧紧抱住昏迷的林枫，望着远方升起的恐怖魔影和冲天火柱，俏脸上已无血色。
就在这绝望笼罩之际——
昏迷中的林枫，身体忽然极其轻微地抽搐了一下。
他那只焦黑残破的左手，掌心那点暗绿色的“火种”，毫无征兆地……微微亮了一瞬。
紧接着，一股微弱却清晰、冰冷而霸道的“墟”之波动，混合着一丝新生的、源自“火种”的“混沌”气息，从他体内悄然散发开来。
这股波动，似乎与远处那些正在苏醒的、散发着类似“混沌”气息的恐怖存在，产生了某种极其隐晦的……联系？
或者说，是“标记”？
林枫的眼睫，在昏迷中，极其轻微地颤动了一下。
仿佛感知到了外界的剧变，也仿佛……体内某种平衡，正在被打破，或者，新的变化，正在孕育。