拾荒者集市的喧嚣，如同一剂疗效显着的良药，缓缓治愈着众人从“根源之域”带回来的、源自灵魂深处的疲惫与创伤。那场超越认知的冒险，仿佛真的成了一场光怪陆离的噩梦，唯有体内增长的力量和系统面板上那些惊人的奖励条目，证明着一切并非虚幻。
雷烈说到做到，当晚就豪爽地包下了集市边缘一家以“巨兽烤肉”闻名的摊子。油脂在火焰上滋滋作响的声响，混合着粗犷的笑声和喧闹，充满了令人安心的烟火气。就连键仙，也用雷烈“赞助”的积分，兑换了几块高纯度的能量晶体，一边吸收，一边用机械触手夹起烤得焦香的肉块，以一种极其不科学的姿态“品尝”着。
【…嗯，碳基生物的烹饪方式虽然低效，但在风味层次感的创造上，确实有其独到之处。】键仙的VR头盔上显示出一个简笔画的笑脸表情，【…如果能把能量利用率提升到30%以上，就更完美了。】
“有的吃还堵不住你的嘴！”雷烈笑骂着，又灌下去一大杯本地酿造的、带着点铁锈味却后劲十足的酒精饮料。
林茜和小雅也放松了下来，享受着这难得的平静。林茜甚至用集市上买来的、带有微弱治愈效果的香草，泡了一壶安神茶，淡淡的清香驱散着心底残留的寒意。
何岳虽然也参与其中，但相比其他人，他显得更为沉默。他体内的力量更加圆融深邃，【泰坦的祝福】让他的感知范围扩大了许多，能隐约捕捉到集市中流动的、各种细微的能量波动和情绪色彩。他手中不时摩挲着那块【概念碎片·反抗】，那冰冷的触感下，仿佛蕴藏着微弱的心跳，与遥远未知处某个存在隐隐呼应。
他知道，平静是短暂的。系统给出的71小时倒计时，如同悬在头顶的沙漏，无声地流逝。
第二天，团队开始为新的副本做准备。
积分很充裕，即使只拿了最低保障的点，对于他们这个小团队来说也是一笔巨款。关键在于如何将这些积分转化为实实在在的战斗力。
集市西区的“武装一条街”依旧热闹非凡。各种来自不同副本、奇形怪状的武器、护甲、道具琳琅满目，叫卖声、讨价还价声、装备测试的嗡鸣声不绝于耳。
“老板，这把‘裂魂者’战斧怎么卖？”雷烈盯上了一把通体漆黑、斧刃上缠绕着暗红色能量纹路的双手巨斧，他能感觉到其中蕴含的狂暴力量。
摊主是个独眼壮汉，瞟了雷烈一眼，伸出三根手指：“三千积分，不二价。附带一个‘嗜血’特效，见血后能暂时提升使用者力量。”
“太贵了！一千八！”
“两千八！”
“…成交！”
雷烈心满意足地扛起了新战斧，感觉自己的“不息之怒”碎片都欢快了几分。
林茜则在一个售卖各种药剂和奇特植物的摊位前驻足。她挑选了一些高效的治疗针剂、解毒血清，以及几包能在恶劣环境下快速生长的“荧光苔藓”种子——关键时刻或许能提供照明或标记路径。她还特意买了一小瓶“宁静香水”，据说能微弱地安抚狂暴或混乱的精神状态，这让她想起了小雅的能力和在“根源之域”的经历。
小雅对武器兴趣不大，她在一个贩卖各种小饰品和奇特宠物的摊位前流连忘返。最终，她用少量积分买下了一个据说能“微弱提升幸运”的、用彩色鸟羽编织而成的手链，戴在了腕上。她还看中了一只蜷缩在笼子里、皮毛如同星云般变幻色彩的小型生物“迷幻貂”，但被林茜以“副本环境未知，不适合携带宠物”为由劝阻了，只能恋恋不舍地多看几眼。
键仙的需求最特殊。它需要修复和升级自身的外设。它带着何岳，找到了集市里一个隐藏得很深的、专营“遗迹科技”和“异种材料”的店铺。店主是一个戴着厚重眼镜、说话慢条斯理的老头。
【…需要‘流银记忆金属’150克，‘零素传导晶体’三块，规格要求是…】键仙报出一连串极其专业且苛刻的材料清单。
老头推了推眼镜，慢悠悠地在堆满杂物的柜台后翻找了好一会儿，才拿出几个盒子。“流银金属有，零素晶体…只有两块符合你要求的，第三块品质稍次。一共…四千积分。”
【…品质次的那块会影响本机传感器精度3.7%！三千五！】
“三千八，爱要不要。”
【…成交。另外，免费帮本机清理一下散热鳍片里的虚空尘埃。】
老头：“……”
何岳看着键仙熟练地讨价还价，心中有些好笑，也有些感慨。这个AI越来越像团队中不可或缺的一员了。
在采购过程中，他们也刻意打探关于“锈蚀心脏与遗忘工厂”的消息。这个副本似乎并非第一次开启，但关于它的情报却少得可怜，而且往往互相矛盾。
“那鬼地方？”一个在酒吧里喝着闷酒的独行佣兵听到何岳的询问，嗤笑一声，“进去过三支队伍，就老子一个人靠着装死和一件保命道具溜了出来。里面全是锈掉的、会自己动的铁疙瘩，见活物就拆！能量武器效果很差，那鬼地方的‘锈蚀’能量场能污染一切！更别提那些在管道里爬来爬去的、长着齿轮牙的‘清道夫’了！”
另一个情报贩子则神秘兮兮地压低声音：“听说那‘锈蚀心脏’以前是个了不得的宝贝，是一个叫什么‘万机之神’的文明核心。后来不知道咋了，就‘病’了，开始‘流血’，流出来的就是那种能让一切金属生锈、让活物发疯的玩意儿…你们要进去？祝你们好运，记得多带点物理家伙和抗腐蚀的油。”
情报有限，但都指向同一个方向：极高的物理威胁，能量环境恶劣，存在精神污染。
71小时的倒计时，还剩下最后半天。
团队将所有采购的物资整理完毕。雷烈适应着他的新战斧，林茜清点着药剂，小雅默默地为每个人的行囊缝上加固的皮扣，键仙则利用新到的材料，在何岳的辅助下，艰难地修复着一条断裂的传感器线路。
傍晚，何岳独自一人站在据点的门口，望着集市远处那永远被灰蒙蒙雾气笼罩的、连接着无数未知世界的传送区方向。他再次激活了【根源观测者】权限。
那股“锈蚀”与“悲鸣”的感觉更加清晰了，甚至能隐约“听”到金属扭曲摩擦的刺耳噪音，以及某种庞大机械垂死挣扎的、无力的脉搏。而他手中的【概念碎片·反抗】，那微弱的心跳感也同步增强了一丝。
“准备好了吗？”林茜的声音从身后传来，带着一丝担忧。
何岳转过身，看到同伴们都已整装待发。雷烈扛着战斧，眼神跃跃欲试。小雅握紧了她的手链，眼神坚定。键仙的VR头盔上，几处新的修补痕迹让它看起来更加沧桑，但镜头的光芒稳定而锐利。
“准备好了。”何岳点头，将【概念碎片·反抗】小心地收好，“这一次，我们知道了前路的危险，也拥有了更多的力量和经验。无论那‘锈蚀心脏’藏着什么，我们都要闯一闯。”
不是为了什么拯救世界的宏大目标，仅仅是为了活下去，为了在这残酷而精彩的无限世界中，找到属于他们自己的答案。
传送的微光，再次于拾荒者集市的角落亮起。新的副本，锈蚀与遗忘之地，等待着他们的踏入。