撒哈拉沙漠的夜晚，与白日的酷热判若两地。
刺骨的寒风卷起细沙，如同冰冷的鞭子抽打着这片无垠的金色海洋。
气温早已降至冰点以下。
一道彩虹桥的光束如同天外流星，精准地落在某座巨大沙丘的背风处。
光芒散去，拉斐尔的身影显现。
她依旧穿着那身优雅却单薄的古希腊风格长裙，及腰的蓝色长发在寒风中微微飘动。
几乎在落地的瞬间，刺骨的寒意便让她忍不住打了个哆嗦，裸露的肩头和手臂瞬间起了一层细小的疙瘩。
她下意识地抱紧了双臂，淡红色的眼眸中闪过一丝无奈。
“啧……非要选在这种鬼地方。”
她低声抱怨了一句，声音在空旷的沙漠里显得格外清晰。
两道身影，如同鬼魅般，从沙丘的阴影中缓缓走出。
一位是戴着面具、声音沙哑电子音的灰蛇。
另一位，则是一位身着素雅服饰，气质空灵静谧的少女，她有着浅灰色的长发和一双仿佛能看透人心的眼眸。
拉斐尔的目光首先落在灰蛇身上，嘴角勾起一抹带着讥诮的弧度。
“呵，灰蛇先生，你们世界蛇是没人了吗？怎么无论大事小事，出面交涉的总是你这张面具？”
她的语气带着毫不掩饰的调侃，试图在谈判开始前占据一丝心理优势。
灰蛇那电子合成的嗓音毫无波澜地回应：
“职责所在，拉斐尔小姐。”
拉斐尔的目光随即转向那位灰发少女。
她的淡红色眼眸中，极其细微的数据流光一闪而过。
下一瞬，她的眉梢几不可查地挑动了一下。
“有趣……”
她的声音带着一丝真正的讶异。
“并非完全的生物体，也非机械造物……而是‘圣痕’的具现化，是概念的凝聚体——‘圣痕理型’。”
她精准地道破了灰发少女的本质。
“而且，是极其特殊、极其完整的一个。”
名为“羽兔”的少女，对于自身根脚被一眼看穿，并未流露出任何惊讶或不安。
她只是平静地看着拉斐尔，微微颔首，算是打过了招呼。
灰蛇接过话头，电子音在寒风中显得有些失真。
“拉斐尔小姐，我们双方都很清楚，继续维持目前这种互相戒备、甚至随时可能爆发冲突的关系，对彼此都没有好处。”
“尤其是，对于‘圣痕计划’的最终实施，是极大的阻碍。”
他直接点明了此次会面的核心。
“因此，我们希望能与您，与天启，进行一次开诚布公的谈判。”
拉斐尔强忍着打喷嚏的冲动，用力搓了搓冰凉的手臂。
“谈判？可以。”
她的声音因为寒冷而带上了一丝微颤，但语气却依旧从容。
“既然是你们主动发出的邀请，那么，说出你们的‘请求’吧。”
她用了“请求”这个词，而非“条件”或“提议”。
灰蛇和羽兔似乎都沉默了一瞬。
最终，还是由灰蛇开口。
“世界蛇，希望获得天启的帮助，取得目前位于大洋洲支部，由风之律者温蒂所持有的‘渴望宝石’。”
拉斐尔眼中闪过一丝了然，但并未打断。
灰蛇继续道：
“我们需要利用渴望宝石的力量，结合其他条件，帮助我们伟大的尊主——凯文·卡斯兰娜，彻底摆脱量子之海的束缚，回归现世。”
这句话如同投入冰湖的石子，在拉斐尔心中激起波澜。
凯文·卡斯兰娜！
前文明纪元的最强融合战士，世界蛇的创立者与真正的领袖！
他的力量，在现文明堪称降维打击。
如果他真的回归，整个世界的实力天平将被彻底打破。
届时，能够与他正面抗衡的，恐怕只有恢复全盛时期的泫，或者拥有两把神之键和完整“归来者”势力的阿诺斯。
这是一个足以改变全局的变量。
拉斐尔迅速压下心中的震动，脸上依旧保持着那副被冻得有些发僵的、带着些许慵懒的表情。
“哦？释放凯文……”
她轻轻呵出一口白气。
“这个‘请求’的份量，可不轻啊。”
她的目光扫过灰蛇和羽兔。
“那么，天启能得到什么？”
灰蛇立刻回应：
“作为交换，世界蛇可以满足天启的一个‘要求’。”
“只要在我们能力范围之内，且不损害世界蛇的核心利益。”
拉斐尔等的就是这句话。
她脑海中瞬间浮现出泫曾经交代过的一项绝密任务——为【开辟计划】收集必要的“文明基石”。
现文明数千年的科技、哲学、文化、艺术……所有凝聚了智慧与精神的信息，已经通过之前与天命的合作，近乎完整地收集完毕。
但还差最关键的一部分——前文明纪元，那个在终焉之下璀璨绽放又骤然熄灭的超级文明，所遗留下来的全部知识遗产！
这部分信息，绝大部分都掌握在世界蛇手中。
而收集这些信息的具体原因，属于【开辟计划】的最高机密，连拉斐尔也只知道这是“必需”，而不知其深层用途。
“天启需要……”拉斐尔缓缓开口，声音在寒风中清晰无比，“前文明纪元，所遗留下来的、全部的可检索、可复现的文明信息备份。”
“包括但不限于科技树、历史记录、哲学思想、文化艺术……所有的一切。”
这个要求，让灰蛇和羽兔都愣了一下。
他们预想过天启可能会索要资源、技术、甚至是某些神之键的使用权。
却万万没想到，对方要的，竟然是看似“无用”的、古老的历史信息。
这对于世界蛇来说，确实如同拉斐尔所料，几乎是不痛不痒。
那些知识虽然宝贵，但复制一份交给天启，并不会削弱世界蛇丝毫实力。
灰蛇与羽兔无声地交换了一个眼神。
“这个要求，可以答应。”灰蛇代表世界蛇做出了承诺。
但他紧接着话锋一转。
“但，这需要在天启成功取得‘渴望宝石’，并交付给我们之后，才能兑现。”
拉斐尔对于这个条件并不意外。
她轻轻跺了跺快要冻僵的脚，看着灰蛇。
“获取渴望宝石，意味着我们要正面击败一位完全体的风之律者，还要应对可能潜伏在侧的‘归来者’，以及……处理因此引发的一系列连锁反应。”
她的语气带着一丝玩味。
“这笔交易的风险，几乎全部由天启承担。”
“而你们，只是付出了一些可以无限复制的‘数据’。”
灰蛇的电子眼闪烁着。
“这是合作的基础。”
拉斐尔沉默了片刻，似乎在权衡。
实际上，她早已计算过各种可能性。
最终，她抬起头，淡红色的眼眸在清冷的月光下显得格外深邃。
“此事关系重大。”
她的声音恢复了平日的冷静与权威。
“我无法独自做出最终决定。”
“这需要天启真正的主人，泫，回归之后，才能给予你们正式的答复。”
她将决定权，推给了目前仍在虚数空间中、归期未定的泫。
灰蛇和羽兔再次沉默。
他们知道，这并非推脱。
天启的真正核心，始终是那位来自源文明的幸存者。
没有他的首肯，与天启的任何重大合作都无法落地。
而他们，现在别无选择。
“我们……等待泫先生的回归。”
灰蛇最终说道，声音听不出情绪。
谈判，暂时告一段落。
拉斐尔不再停留，立刻启动了彩虹桥。
在光束笼罩下来的前一刻，她忍不住又打了个哆嗦，低声嘟囔了一句：
“下次见面……能不能选个暖和点的地方……”
光芒消散，她的身影消失在沙漠的寒夜中。
只留下灰蛇与羽兔，依旧站在原地，任由风沙拂过。