赵式、乐叔谨遵李牧吩咐，不慌不忙地挨个城池打下去。打完一个后面司马尚和公子嘉跟进一个，数日后，防陵和宁新中也被赵军攻下，邺城彻底被包围，与外界秦军断了联系。
防陵再往南是羑城和荡阴，荡阴往东就是黄城，往南就是顿丘打到顿丘黄城基本就到了预定的战略目的地。乐赵二人侦查之下见杨端和部纹丝未动，于是找司马尚商量，让人放消息到杨端和军营，就说赵军每到一处就立即在当地施行土地法案，许多黄河北岸士兵家里的田都被征收了。
这一来，杨端和军中流言四起，许多北岸军官和士兵纷纷请战，要求打回老家去。
杨端和看了赵军动作心里也犯嘀咕，敢情赵军就没打算过河救魏，人家是在疯抢地盘，抢到一处巩固一处，自己要是坐视不理，只怕黄河以北再无秦土。在这种心理作用和下属怂恿下，杨端和终于决定，分军五万渡过白马口，阻止赵军抢夺土地。
谁知他过了河，赵军根本不和他交战，营垒一摆，坚守不出。如此过了两日，正当杨端和进退为难之际，他收到蒙恬来信，说李牧正派兵去截他后路，让他派兵坚守桃人、桂陵，以防宿胥口和白马口这两个重要渡口落入赵军手中。
杨端和惊出一身冷汗，好个阴险的赵军，竟然派人迂回到后面堵自己退路。他令人过河去通知副将辛胜，让他向桃人、桂陵和宿胥口增兵防守，同时已经过河的五万大军准备回撤，继续沿河防守。
然而就在他收到消息的前一天，赵式、乐叔也收到了李牧让冯合传回来的消息，让其想办法拖住杨端和军。这时二人见杨端和部欲撤，当机立断指挥全军向其发动进攻。杨端和无奈，为避免被半渡而击，只好回身应战。
赵式。乐叔却不与其硬拼，两军相距里许就这么对峙着，赵军不进攻，秦军不后撤。
过了一日，宿胥口来报，李牧所部偷袭宿胥口，守军不能敌，宿胥口现已丢失。杨端和大惊，自己粮草辎重全靠沿河船运，宿胥口丢失就意味着粮运难以为继。而且宿胥口既丢，桂陵核桃人不知道情况如何了。
他不敢再和赵军这么对耗，决定分军一万断后，其余四万大军撤回南岸。赵式、乐叔欲率军围攻，将秦军断后的一万人彻底歼灭。
司马尚劝住二人，说道：“就算我等花力气把这一万人都歼灭了，秦军还是有四万人撤了回去，咱们不如如此如此。
”二人听了司马尚建议均称善策。
杨端和很奇怪，赵军眼睁睁看着自己回撤，并没有趁机进攻，只是将白马口围住，所以他想将断后的一万人撤回又不敢。带领这万人的小将更是纠结，赵军数万人将自己包围又不趁机进攻，自己想撤又怕被对方击己半渡。
正当他内心惶恐不安时，赵军派来了使者。来使意思很明了，先简单问候一下秦将然后又用杨端和弃之不顾为由进行劝降。
秦将大惊，杨端和让他留下断后他心里是有不满，但现在自己四周全是杨端和亲信，只要露出一点愿降之意只怕会立时传到杨端和耳中。于是他严词拒绝了赵使之意，赵使闻言也不强劝，耸耸肩回去了。
赵使回到营中找到乐叔：“忠勇将军，打听清楚了，秦将姓刘，名三郎，宁新中人。”
原来赵使此去秦营劝降是客，探听秦将家世才是主。
乐叔听完立马将消息送给公子嘉，公子嘉带人一打听，刘三郎是秦国攻占魏地宁新中后被征入秦军的，因其家在当地颇有名望，所以被杨端和提为小将以安抚当地民心。但其虽被提拔，却无爵位。
宁新中沦陷后，其土地良田都被秦国贵族强占，刘三郎家也不例外，只留下了十多亩地，勉强够家人糊口。刘三郎也曾向杨端和求情，让其帮忙说话，希望能退回十多亩地，让家里一年到头有些盈余。
但杨端和嘴上答应的好，却从未为他说过一句话。这也难怪，首先在杨端和眼里刘三郎根本不算自己人，其次也是主要的，杨端和此时正处于事业上升期，怎会为了这么个小人物而得罪朝中贵族。
刘三郎问了两次后也明白了杨端和并无意为自己出头，就不再问，只是心里苦。
过了两日，赵使又来，这次赵使未提投降的事，只是和帐中众人一阵东拉西扯后便行告辞。
入夜，刘三郎待营帐中无人后偷偷打开一团布片，原来这是赵使日渐向他敬酒时悄悄塞给他的。此时打开一看，竟然是自己大哥的亲笔信。
信中将赵军占领宁新中后进行的一系列土改政策，并和刘三郎说了家里境况已经大大改善，劝他不要再为秦军卖命，早日回家。
看到大哥的话，刘三郎立时充满了对归家的渴望，相应的也对杨端和代表的秦军更加不满。但是自己周身都是杨端和亲信，应该如何做才能顺利归降赵国，他却犯了难。
他起身在营帐中转了几圈不得要领。打开信又看，只见家信后面空了几行，又是一信。
他暗骂自己糊涂。细看内容，信中为他拟定了举事的具体方法：先将老家情况说给赵军所占领几地的亲信，然后趁杨端和亲信不备突然发难，将其或擒或杀。然后举部来投。对于不愿投降的士兵则放其南归。最后署名是司马尚。
司马尚的名头刘三郎是早有耳闻的，见赵国推出如此大的人物来和自己交涉，刘三郎心中更加坚定了回家的心。
说干边干，此时夜已深，杨端和的几个亲信已然入睡。刘三郎悄悄叫来自己几名亲信同乡，把情况为他们一说，几人都很激动，一致决定反秦归赵。见同乡们都支持自己，刘三郎信心大增，他令几人回去找来各自同乡好友，寅时凌晨动手。
丑时刚过两刻，众人在刘三郎营帐中集合。大家正在商议行动细节时，一名杨端和亲信起来如厕，看到主帅营帐仍然灯火未熄，心中奇怪，走上前去查看。
刘三郎明显没有搞密谋的经验和头脑，竟然没有在营帐外设置哨兵。杨端和亲信就这么直接掀开幕帘走了进来，只见里面十数人正在低声议论着什么。
他这一进来，弄得双方都懵了。刘三郎虽然没有搞密谋的头脑，这时候却很果断。上前搂住来人肩膀，边往营帐里走边说道：“咱们正在商量明天的行动，正准备去叫你。”
来人懵了：“什么行动？”