菊玄泽看着屏幕上跳动的陌生号码，眉头微蹙。他的新号码除了医院和房东，应该只有林老知道。略一沉吟，他还是按下了接听键。
“喂，是菊先生吗？”电话那头传来一个略显熟悉的中年男声，带着几分客气。
“我是。您是哪位？”
“菊先生您好，冒昧打扰。我是济世堂的林伯涛，昨天我们见过。”果然是林老。
“林老，您好。有什么事吗？”菊玄泽语气平静，心中却暗自警惕。对方这么快就找上门，恐怕不单单是为了后续交易。
林伯涛在电话那头笑了笑，态度和煦：“菊先生不必紧张。是这样的，我们林家对菊先生提供的‘润体丹’极为重视。不知菊先生今晚是否有空？老夫想设宴聊表谢意，顺便……有些关于药材方面的事情，想与菊先生深入探讨一番。”
宴无好宴。菊玄泽瞬间明了，这是试探，也是拉拢。他目前实力低微，底牌仅有芥子空间和初步的炼丹能力，贸然深入接触一个底蕴不明的家族，风险太大。
“林老客气了。”他婉拒道，“感谢厚爱，不过我最近俗务缠身，恐怕不便赴宴。关于药材，若贵堂有需求，我可以尽量提供，规矩照旧即可。”
电话那头沉默了片刻，林伯涛的声音依旧温和，却少了几分热络：“既然如此，老夫也不强求。菊先生日后若再有丹药出手，还请优先考虑我们济世堂，价格方面，必定让先生满意。”
“一定。”
挂断电话，菊玄泽眼神微凝。林家的反应在他预料之中，但这种被盯上的感觉并不好。他必须更快地提升实力。
接下来的几天，他过得异常充实。首先去银行将大部分现金存入，只留部分应急，然后痛快地交清了房租，甚至预付了三个月，让房东王阿姨喜笑颜开。接着，他又去医院仔细安排了父亲的后续治疗和护工事宜，确保无虞。
解决了这些后顾之忧，他将全部精力投入到了修炼之中。
白天，他凭借增强的感官和神识，如同一个不知疲倦的勘探者，穿梭在海州市各个可能藏有低阶灵材的角落——废弃的公园、老旧的小区花坛、甚至是一些寺庙道观的偏僻处。收获虽然寥寥，但也勉强找到了几株青灵草和些许月光苔，都被他小心移植到芥子空间内——他发现，这些灵材在空间内虽然生长缓慢，但灵气流失极少，能保持活性。
夜晚，则是雷打不动的修炼时间。
他盘膝坐在出租屋的床上，心神沉入丹田，全力运转《万古道经》。有了芥子空间内那虽然缓慢但持续恢复的灵气支持，他的修炼速度比起单纯依靠稀薄的外界灵气，快了数倍不止。
灵气丝丝缕缕地从空间中被引出，顺着经脉流淌，每运转一个周天，丹田内的那团气旋就壮大、凝实一分。他能清晰地“内视”到，那气旋从最初的无形无质，逐渐变得宛若一团微型的星云，缓缓旋转，散发着微光。
同时，他也开始初步修习《太上炼神诀》。这部锤炼神识的秘法入门极其艰难，需要将精神高度集中，凝练成“针”，去刺破意识的混沌壁垒。最初几次尝试，都因精神涣散而失败，脑袋如同被针扎般刺痛。
但他没有放弃，凭借着一股韧劲，一次次尝试。终于，在不知失败了多少次后，他成功地将一丝精神力凝练出来，虽然微弱如风中残烛，但确确实实是一缕独立于五感之外的神识！
这缕神识初成，他立刻感受到了不同。周围数米范围内，一切动静都“映照”在心间，闭着眼睛也能“看”到蚊虫振翅的轨迹，听到隔壁细微的谈话声。这种感知能力，远超单纯的听觉和视觉。
修炼之余，他再次开炉炼丹。有了之前的经验和炼气期二层的修为支撑，炼制润体丹的成功率高了不少，耗费的灵气和精神力也相对减少。他一共成功炼制出五颗润体丹，自己服用了两颗巩固修为，剩余三颗则小心存放起来，以备不时之需或未来交易。
这一晚，当他将芥子空间内新汇聚的灵气吸收殆尽，并引导其在体内完成第三十六个周天循环后，丹田处的气旋猛地一震，体积骤然收缩，变得更加凝练、纯粹，旋转速度也快了几分。
一股比之前更强大的力量感油然而生，通体舒坦，耳聪目明。
炼气期三层！
他缓缓睁开眼，眸中闪过一丝精光。短短数日，连破两层，这速度放在修真盛世或许不值一提，但在此刻的末法都市，堪称神速！这全靠芥子空间提供的稳定灵气源。
他摊开手掌，心念微动，一缕比之前粗壮不少的灵气浮现在指尖，散发着微弱的光芒。他尝试控制这缕灵气，使其变幻形状，虽然还有些滞涩，但已初具雏形。
“总算有了一点自保之力。”他轻声自语。
然而，他深知这还远远不够。林家就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时会落下。而且，这个世界是否还隐藏着其他修炼者？芥子空间和《万古道经》的来历又是什么？迷雾依旧重重。
他需要更多的资源，更快的提升速度，以及……对这个隐藏在世界表象之下的真实一面，有更深入的了解。
就在他思索下一步计划时，手机再次响起。这一次，不是电话，而是一条来自林伯涛的短信：
“菊先生，三日后本市有一场小范围的珍奇交流会，参与者多是收藏家和药材爱好者，或许会有先生感兴趣之物。不知先生可否赏光？”
珍奇交流会？
菊玄泽看着短信，手指轻轻敲击桌面。这或许是一个机会，一个能接触到更多资源，甚至窥探到这个世界另一面的窗口。
去，还是不去？
（第五章 完）