通往地面的路似乎比下来时漫长了许多。当众人终于穿过被魏岚固化的流沙通道，重新呼吸到沙漠夜晚清冷干燥的空气，看到漫天繁星时，许多囚犯再也忍不住，瘫坐在地，失声痛哭，或是仰望着星空，贪婪地呼吸着自由的空气。
安卡站在魏岚和莱瑟莉身边，深深鞠了一躬：“谢谢你们，又一次救了我和我的族人，还有大家。”
莱瑟莉连忙扶住她：“是我们该做的。接下来有什么打算？”
魏岚看着眼前这群虽然伤势痊愈、但依旧衣衫褴褛、惊魂未定的幸存者，又扫了一眼广袤无垠、危机四伏的夜色沙漠。放任他们自行离去，无异于让他们再次投入死神的怀抱。
他叹了口气，感觉这“闲事”管得有点超出预期。目光落在安卡身上：“能联系上你的部落吗？”
安卡摇了摇头，蜜色的脸上掠过一丝黯然：“我们被冲散时离预定草场已经很远，沙匪带着我们绕了很多路。现在具体方位都难以确定，通讯用的沙雀也……”
她没再说下去，但意思很明显。
莱瑟莉看向魏岚，碧绿眼眸中带着询问：“魏岚先生，金砂城是最近的安全点。拜金教团有责任和能力安置流民和受害者。只是……这么多人，在沙漠里长途跋涉，饮水和食物是最大的问题。”
所有人的目光都下意识地集中到了魏岚身上。
魏岚没说什么，只是再次抬起了手。
嗡——
细微的魔力波动以他为中心扩散开来。在众人惊愕的注视下，他身旁的沙地迅速隆起、变色，一株株翠绿的藤蔓以肉眼可见的速度破土而出，疯狂生长、蔓延，展开宽大的叶片。
紧接着，藤蔓上迅速结出一个个滚圆、硕大、表皮带着清晰墨绿纹路的果实。
不过短短几分钟，几十个饱满诱人的西瓜就堆成了一个小丘，散发着一股清甜的水汽，在这干燥的沙漠夜晚格外诱人。
“每人一个，应该够支撑到金砂城了。”
囚犯们看着那堆翠绿的果实，忍不住咽了咽口水。他们中不少人经历过干渴的折磨，深知水源在沙漠中的珍贵。
安卡更是眼睛一亮，看向魏岚的目光充满了好奇。她快步上前，拿起一个西瓜，入手沉甸甸的，指尖能感受到果皮下充盈的汁水。她熟练地用手刀在瓜皮上一磕，“咔嚓”一声，西瓜应声裂开，露出鲜红多汁的瓜瓤，清甜的气息瞬间弥漫开来。
“大家过来，分着吃！补充体力！”安卡高声招呼着，率先将裂开的西瓜分给身边几位虚弱的老人和孩子。
有了明确的目标和充足的水分补给，幸存者们的士气明显振作起来。人们分食着甘甜解渴的西瓜，感受着久违的活力重新注入身体。
幸存下来的三十多人，在魏岚和莱瑟莉的带领下，朝着金砂城艰难跋涉。
……
夜色已深，沙漠的寒气取代了白日的酷热，常青之树分店内灯火温暖。
店门被轻轻推开，门楣上的铃铛发出清脆的声响。
娜迪娅·金穗司铎站在门口，依旧是一身一丝不苟的沙色长裙，白金淡金色的长发在店内光线下泛着柔和的光泽。
她脸上带着那抹无可挑剔的微笑，目光落在吧台后方那张特制的藤编椅上。
“晚上好，魏岚店长。”娜迪娅的声音优雅依旧，缓步走近吧台，忍不住叹息一声，“每当您用这种方式通知我来店里一叙的时候，我就知道……我又要加班了。
“说吧，这次是沙匪又劫了哪支倒霉商队需要教团善后，还是您那位活力过剩的小店员又把哪个遗迹的顶棚给拆了？”
魏岚缓缓放下杯子，翡翠般的眼眸转向娜迪娅：“晚上好，金穗司铎。你的预感，一如既往地精准。”他顿了顿，补充道，“不过这次，事情稍微……大了那么一点。”
娜迪娅脸上的笑容不变，但眼神稍稍锐利了些：“哦？愿闻其详。能让您用‘大了一点’来形容的事情，我猜金砂城的守夜人今晚恐怕是没法安睡了。”
“守夜人睡不睡得着我不清楚，”魏岚语气依旧没什么起伏，“但你，还有你们拜金教团负责处理‘异常事务’的人，今晚估计是别想合眼了。”
他言简意赅地开始叙述，从莱瑟莉发现地脉异常开始，到探查外围节点，发现简陋的能量抽取装置和生物实验场，再到深入核心区域，目睹血祭现场，以及那四名湮灭祭司在他准备动手时暴毙。
最后提到那诡异的“圣骸”和被囚禁的三十多名幸存者，以及莱瑟莉和那位名叫安卡的沙雀部落少女正带领幸存者在返回金砂城的路上。
娜迪娅脸上的完美微笑一点点融化、凝固，最后变成“我就知道会这样”的无奈表情。
她抬手揉了揉眉心，仿佛这样能缓解那骤然袭来的头痛。
“沉眠沙丘……地脉侵蚀……活体血祭……上古‘圣骸’……还有四个把自己‘作’没了的湮灭祭司……”她每重复一个词，语气就更沉一分，到最后几乎是咬着牙念出来的，“魏岚店长，您管这叫‘稍微大了那么一点’？！”
“信息我已传达到位。如何处理，是贵教团的职责范围。”魏岚后非常自然地端起杯子，又抿了一口那莹莹发光的液体，“想必司铎大人还有很多事情要处理，我就不起身相送了。”
娜迪娅感觉自己的额角在隐隐跳动。她几乎能想象出回去后，要向议会提交的报告会有多厚，后续的调动、排查、善后工作会有多繁琐，以及某些政敌会如何借此攻讦她所在的派系。
而眼前这个……这个木头疙瘩，居然还一副“我只是传递了个消息”的置身事外状！
一股强烈的、想把眼前这家伙连同他那张破藤椅一起扔出金砂城的冲动涌上心头。但她仅存的理智牢牢拽住了她——
一方面是基于对双方实力差距的清醒认知，另一方面，也是更重要的一点，魏岚说得没错，这确实是拜金教团监管范围内的严重失职，对方能提供如此详尽的情报，已算是帮了天大的忙。
她闭了闭眼，再睁开时，脸上那职业性的微笑重新挂起，只是显得有些僵硬，眼底的疲惫和锐利却无法掩饰。
“您说得对，魏岚店长。”她几乎是咬着后槽牙说出这句话，“教团……感激您提供的宝贵情报。
“后续事宜，我们会立刻接手处理。幸存者抵达后，我们会妥善安置。沉眠沙丘区域将立即被划为最高警戒区。至于那‘圣骸’……”
她顿了顿，感觉头痛更剧烈了。“我们会派遣最专业的封印小队和研究员前往处理。希望您提供的坐标和描述足够精确。”
“当然。”魏岚点了点头，似乎完全没听出娜迪娅话里的弦外之音，“我一向很精确。”
娜迪娅深吸一口气，决定结束这场让她血压飙升的谈话。她需要立刻回去调动人手，没时间在这里跟一个木头斗气。
“既然如此，我就不打扰店长休息了。”她微微颔首，转身向门口走去，步伐比来时快了不少。
娜迪娅的手已经搭在了门把上，指尖即将用力。
“对了。”
魏岚平淡的声音从身后传来，让她动作一顿。
娜迪娅深吸一口气，调整好表情，才缓缓转过身，脸上依旧是那无懈可击的微笑，只是眼底深处藏着一丝“又怎么了”的无奈：“魏岚店长，您还有何指教？”
魏岚像是没看见她细微的情绪变化，依旧陷在藤椅里，翡翠眼眸平静地望过来，仿佛只是随口问起一件微不足道的小事：
“菲娜来找过艾拉，说要组队参与你们教团的调查。这事，你知道？”
娜迪娅脸上的微笑瞬间凝固了零点几秒，那双琥珀色的眼眸里闪过一丝真实的错愕，随即被迅速敛去，但眉头已经微微蹙起。
“菲娜？找艾拉组队？”她重复了一遍，语气带着明显的意外，“我确实授权她组建一支调查小队，负责巡查几个标记的异常区域，算是将功补过，也是一种历练。但是……”
她略作沉吟，似乎在快速回忆相关的指令细节，随即摇了摇头，语气肯定：“我并未明确指示她去邀请艾拉加入。招募非教团背景的外部人员，尤其还是冒险者，通常需要额外的审查和备案程序。菲娜她……”
娜迪娅的话语停顿了一下，仿佛瞬间明白了什么，眼中闪过一丝了然，随即化为某种混合着头痛和些许纵容的复杂神色。
“啊……这孩子，大概是觉得艾拉的经验和能力对调查有帮助，私下做了决定吧。”
她轻轻叹了口气，抬手揉了揉额角，感觉今晚的“惊喜”实在有点多。
“罢了，既然她已经开了口，艾拉也同意了……只要她们能完成任务，确保安全，这种程序上的小疏漏，我可以暂时不予追究。毕竟，现在情况特殊，用人方面，也需要一些灵活性。”
她看向魏岚，试图从那张木质面孔上看出些什么，但一如既往地一无所获。娜迪娅只能试探性地询问：“这应该……不算什么大事吧？魏岚店长是否觉得有所不妥？”
魏岚闻言，只是可有可无地“嗯”了一声：“她们自己的选择，自己承担后果就行。我只是确认一下。”
“我明白了。那么，如果没有其他事情……”她再次转向门口，这次动作更快了些。
“没有了。”魏岚的声音恢复了一贯的平淡，“司铎请慢走。”
娜迪娅不再停留，利落地拉开店门，身影迅速融入门外清冷的夜色中，仿佛多待一秒都会沾染上更多麻烦。
店门轻轻合拢，将沙漠夜晚的寒气隔绝在外。
魏岚独自坐在空旷的店内，指尖在藤椅扶手上无意识地敲击了一下，翡翠般的眼眸深处，一丝极淡的、难以察觉的思绪流转而过，随即又归于沉寂。
他端起杯子，将最后一点莹绿的液体饮尽。