财富大厅，拜金教团在金砂城的总部，一如既往地散发着金属、羊皮纸和淡淡熏香的混合气息。光线透过彩绘玻璃，在地板上投下斑斓的光斑。
菲娜垂头丧气地走在光洁如镜的大理石地面上，靴子发出的声音在空旷的走廊里回荡，显得格外清晰。
她脑子里还在回响着娜迪娅司铎那句“禁闭期延长三个月”的宣判，感觉未来一片灰暗。虽然艾拉说常青之树的大家会想办法帮她求情，但娜迪娅司铎决定的事情……
她磨磨蹭蹭地来到娜迪娅办公室那扇雕刻着精密天平与衔尾蛇纹路的厚重木门前，深吸了一口气，才抬手敲了敲门。
“进来。”门内传来娜迪娅平静无波的声音。
菲娜推门而入。
办公室内，娜迪娅正坐在宽大的办公桌后，桌上摆放着几份文件和一个看起来就很昂贵的金丝楠木笔架。
她似乎刚处理完公务，正端着一杯热气腾腾、散发着清雅花茶香气的杯子，目光落在窗外金砂城黄昏的景色上。
“司铎大人。”菲娜低着头，声音细弱蚊蝇，准备迎接新一轮的训斥或是更具体的惩罚安排。
出乎意料地，娜迪娅并没有看她，只是轻轻吹了吹杯中的热气，语气平淡地开口：“回来了？”
“……嗯。”
“玩得开心吗？”娜迪娅抿了一口茶，依旧望着窗外。
菲娜心里一紧，这话怎么听都像是反话！
她连忙摇头：“不、不开心！我们遇到了很多危险，还差点回不来！我知道错了，司铎大人！我保证以后再也不偷溜出去了！禁闭室我也……”
“那个叫艾拉的小姑娘，”娜迪娅突然打断了她喋喋不休的认错，终于将目光从窗外收回，落在了菲娜身上，琥珀色的眼眸平静无波，“你觉得她怎么样？”
“啊？”菲娜愣了一下，没跟上这跳跃的思路。她以为娜迪娅会追问她们在沙漠里的具体经历，或者重申教团的规章制度，没想到话题突然转到了艾拉身上。
她下意识地回想了一下那个银白色卷发、冰蓝色眼睛、脾气有点坏但又意外可靠的小伙伴，斟酌着用词：
“艾拉她……嗯，很厉害，战斗的时候反应很快，懂得也很多……就是嘴巴有点毒，还总喜欢吹牛……”
说到后面，她声音小了下去，有点不好意思在“上司”面前说同伴的坏话。
“哦？吹牛？”娜迪娅似乎提起了一点兴趣，指尖轻轻敲击着桌面。
“就是……她总说自己老大——就是魏岚店长——多么多么厉害，能随手种出西瓜什么的……”菲娜想起那个又涩又小的瓜蛋子，忍不住有点想笑，但赶紧憋住了，“不过她人挺好的，很照顾希娅，对朋友也很仗义……就是有点莽撞……”
娜迪娅安静地听着，没有评价。
直到菲娜说完，她才缓缓放下茶杯，身体微微前倾，看着菲娜的眼睛，问出了一个让菲娜有些措手不及的问题：
“你似乎，对她很感兴趣？”
菲娜被问得一怔。
感兴趣？
当然有。
艾拉那手诡谲多变、完全不符合常理的多系魔法，还有她那与外表年龄不符的狠辣战斗风格和偶尔流露出的、仿佛经历过许多事情的沧桑眼神……这些都让菲娜感到疑惑。
但她自己身上同样有着秘密，所以她一直很默契地没有深究。
“是……有点。”菲娜老实承认，随即又有些不解地看向娜迪娅，“司铎大人，您为什么……突然问起艾拉的事？”
娜迪娅没有直接回答，她靠回椅背，指尖无意识地在桌面上画着看不见的符号，琥珀色的眼眸深邃，仿佛在思考着什么。
过了几秒，她才重新开口，语气带着一丝不易察觉的玩味：
“菲娜，你觉得，像你和艾拉这样，能够同时驾驭多种元素力量的天赋……很常见吗？”
菲娜的心猛地一跳。
看着菲娜脸上变幻不定的神色，娜迪娅似乎看穿了她的想法，嘴角微不可察地向上弯了一下，随即又恢复了平时的从容。
她站起身，走到窗边，看着外面逐渐亮起的万家灯火。
“不必紧张，我只是随口一问。”娜迪娅的声音恢复了平时的优雅，“好了，今天你也累了，先去休息吧。
“至于‘禁闭’的事，暂且先缓缓吧。最近黄金沙漠有可能会不太平，你们也是时候开始磨砺自己了。跟常青之树那边走得近一点，不是坏事。”
菲娜带着满腹的疑惑离开了办公室。门在她身后轻轻合上，隔绝了内外。
娜迪娅·金穗在原地静立片刻，窗外金砂城的灯火在她琥珀色的眼眸中明明灭灭。
她转身，走回办公桌后，并未坐下，而是伸手拂过桌面上那个不起眼的、镌刻着繁复符文的水晶镇纸。
一丝魔力注入其中。
水晶镇纸内部，细密的金色光丝再次亮起，比之前更加活跃，勾勒出的微小法阵旋转速度加快，发出低沉的、唯有她能感知到的共鸣。
很快，柔和的金光再次弥漫开来，将她的精神意识拉入那片虚无而稳定的“神谕空间”。
金色的光芒稳定下来，伊莎贝拉的投影已然凝实，静静地站在她对面的光晕中，脸上带着一丝恰到好处的询问神色。
“娜迪娅？这么快又联系我，是瓦尔德斯夫妇那边有新的发现，还是……”伊莎贝拉温和地开口，但话未说完，便被娜迪娅打断。
“瓦尔德斯夫妇那边一切顺利，我已派人接应安置，详情稍后再说。”娜迪娅开门见山，“我找你，是为了另一件事。菲娜……她和‘冰霜玫瑰’，接触上了。”
神谕空间内似乎有瞬间的凝滞。伊莎贝拉脸上那温润如玉的表情出现了细微的波动，浅褐色的眼眸中清晰地闪过一丝讶异。
“‘冰霜玫瑰’……你是指，圣光教会当年的那个‘遗失物’，也是那个项目中第一个成功的稳定存在，现在跟在魏岚店长身边的艾拉？”
伊莎贝拉重复了一遍，似乎是在确认。
她的声音依旧柔和，但语气中带着一丝不解：“娜迪娅，我没记错的话，你一直把菲娜那孩子带在身边，几乎是当亲妹妹抚养教导的。
“你竟然……会让她去接触这么敏感的存在？从某种意义上说，艾拉可是菲娜在那个项目里的前辈。”
娜迪娅脸上露出一丝难以言喻的表情，像是无奈，又像是某种算计得逞后的细微得意，她轻轻哼了一声：
“派？我可没派。是那两个小家伙自己撞上的，在冒险者协会，打了一架，然后莫名其妙就成了‘临时队友’。”
她摊了摊手，语气带着点事不关己的调侃：“年轻人的友谊，来得就是这么突然和不讲道理。我只是……顺水推舟，没有强行阻止罢了。
“刚才，我也只是随口问了菲娜几句对艾拉的看法，顺便提醒了她一下，她们这种能驾驭多种元素的天赋并不常见。”
伊莎贝拉听完，沉默了片刻，随即失笑摇头，周身的光晕都随着她的笑意微微荡漾：“好一个‘顺水推舟’，好一个‘随口问问’。菲娜那孩子，心思单纯，恐怕还没完全反应过来你的深意吧？”
“她什么时候能自己想明白，就看她的悟性了。”娜迪娅不置可否，指尖轻轻敲打着桌面，发出规律的轻响，“现在这样也好，由她们自己发展，比我们强行安排显得更自然。”
提到“那个项目”，伊莎贝拉的神色也认真了几分，她微微颔首：“是啊，那个汇聚了六神教会心血的合作项目……当初选择将主要实验场所放在圣光教会，也正是看中了我们拥有大陆最顶尖的医疗资源和生命维系技术，能最大程度保障……受试者的存活率。”
提到这个话题，她的语气也沉重了许多，显然那段往事并非全然光明。
“存活率……”娜迪娅轻声重复了一遍，嘴角泛起一丝略带嘲讽的弧度，“所以，当‘冰霜玫瑰’这第一个公认成功的‘作品’挣脱束缚，甚至对圣光教会抱有仇恨时，某些老家伙才会那么气急败坏吧。”
伊莎贝拉对此倒是看得很开，她温和地笑了笑，周身的光晕显得愈发宁静：“仇恨与否，其实并非问题的关键。娜迪娅，你应该清楚，六神教会高层在对待艾拉——或者说，对待‘冰霜玫瑰’的态度上，早已达成了共识。
“只要她能在魏岚店长的引导下，站在凡人阵营这一边，成为应对未来可能危机的助力，那么她个人是仇恨圣光教会，还是连带不喜我们其他几家，都无关紧要。
“她的力量和她所代表的‘可能性’，才是我们真正看重的。个人的好恶，在种族存续的大局面前，显得无足轻重。”
“大局……是啊，一切都是为了所谓的大局。”娜迪娅轻哼一声，不知是认同还是讽刺，但她显然也接受了这个现实，“所以，我们现在只需要静观其变？”
“这样就好。”伊莎贝拉肯定道，她的投影在金芒中显得愈发清晰，“事实上，那位魏岚店长一直非常谨慎。
“据我所知，他从未让艾拉在圣光教会的相关人员面前正式露过脸。他或许也猜到，以圣光教会的情报网，迟早会推测出艾拉就在他身边。
“但他大概想不到，我们六神教会之间的联系，远比表面上看起来更为紧密。通过卡珊德拉女士，我们几家核心人物，其实早就知晓了艾拉的现状，并且默许了她在魏岚的庇护下生活。”
她顿了顿，语气带着一丝赞许和了然：“不过，维持目前这种表面上的默契，对各方都有好处。魏岚店长得到了他想要的‘平静’，我们则能观察一个不受教会条规束缚的‘成功样本’如何自然成长，而艾拉……她也获得了难得的、相对自由的空间。
“这是一个微妙的平衡，暂时没有必要打破它。”