“书呆子，你又救了我一次！”艾拉在意识里真心实意地说。
“别贫嘴！警戒网激活了，我们暴露的风险剧增！”薇丝珀拉的声音急促，“它在‘运转’！我需要分析它的符文律动模式和间隙！艾拉，保持静止！不要有任何能量溢出或大的动作！让它‘运转’过去！”
淡蓝色的符文光网如同一个巨大的、无形的齿轮组在通道中缓缓向前推进，所过之处，墙壁的铆钉、管道的锈迹、地面的水渍都被那流动的光芒映照得清晰可见。
艾拉屏住呼吸，将自身的存在感压缩到极限，甚至暂时切断了与“小小岚”的微弱能量交互，整个人仿佛化作了一块冰冷潮湿的铸铁板，紧贴着通道入口的墙角。
嗡鸣的光网带着冰冷的机械韵律感缓缓扫过她藏身的角落。
艾拉能感觉到那无形的、带着排斥力的能量场拂过皮肤，如同无数细小的、冰冷的金属触须。
她甚至能看到光网扫过墙角一块小小的水渍时，激起一圈细微的涟漪状光晕。万幸，她隐匿得足够完美，光网没有在她身上激起任何异常反应。
几秒钟后，光网扫过了整个通道入口区域，继续向后推进，消失在来时的方向。
嗡鸣声和符文光芒也随之减弱、熄灭，巨大的机括重新隐入黑暗。通道再次陷入昏暗，只剩下蒸汽管道的嘶嘶声和低鸣。
“安全了！”薇丝珀拉松了口气，“运转模式是单向推进式，没有回溯。符文律动间隙……我已经记录下来了！
“下次激活时间间隔大约在……五分钟之后！艾拉，你有五分钟的时间穿过这段通道！动作要快，但要避开任何可能触发二次激活的压力踏板或感应符文！小心地面和墙壁！”
“五分钟？足够了！”艾拉眼中精光一闪。
她不再隐藏，身影如同离弦之箭般射出！通道狭窄，她无法施展长距离的“空间置换”，但短距离的爆发加速配合“暗影步”的阴影亲和，让她快得如同鬼魅。
她避开墙壁上可疑的符文刻痕和地面颜色略有差异、可能暗藏机关的石板，完全依靠速度和对空间的直觉强行突破！
转弯处是一个近乎九十度的直角。艾拉没有丝毫减速，脚尖在墙角一点，身体如同陀螺般旋转，带起一股微弱的气流，瞬间完成了转向。
前方通道豁然开阔，连接着一个巨大的、如同地下船坞或熔炉车间般的空间！
广场边缘环绕着冰冷的铸铁平台和粗大的、布满冷凝水的黄铜支撑柱。
中央是一个巨大的、向下凹陷的圆形区域，被一个厚重的、由多层强化水晶和交织的金属栅格构成的穹顶状结构笼罩着！
透过那半透明、布满冷凝水汽的穹顶，隐约可见内部极其复杂的、由巨大齿轮、传动连杆、闪烁的符文板以及流淌着液态魔光（类似水银或发光溶液）的管道构成的庞大装置轮廓。
那装置的核心，似乎悬浮着一团在巨大的玻璃柱形容器中不断变换形态、散发着幽蓝光芒的能量体，正是那股冰冷、规律“呼吸”感的源头！
而在广场四周的金属平台上，赫然分布着数个固定哨位！穿着覆盖全身、带有厚实帆布和铆接金属板防护的黑色制服的守卫，如同雕像般矗立着！
他们配备了造型奇特、带有压力表、蒸汽阀和瞄准镜的粗大管状武器，头盔上镶嵌着单筒的、镜片泛着红光的观察镜，警惕地扫视着广场入口和下方被水晶穹顶笼罩的核心区域！
更糟糕的是，艾拉冲出来的通道口，正好暴露在其中一个侧翼哨位的视野边缘！
“糟了！”艾拉的心瞬间沉到谷底！她冲得太快，没想到转角之后就是核心区！
那个守卫头盔上的单筒观察镜似乎微微转动了一下，镜片里的红光即将扫过她藏身的通道口阴影！
千钧一发！
艾拉甚至来不及思考！求生的本能和无数次生死边缘磨砺出的反应力瞬间接管了身体！
她猛地向后仰倒，身体如同折断般紧贴冰冷潮湿的地面！同时，左手五指张开，对着通道顶部一根粗大的青铜蒸汽管道凌空一抓！
“空间牵引！”
一股无形的力量瞬间作用在那根管道上！管道连接处发出一声不堪重负的金属呻吟！
“哐当！！咣——！！！”
一大截沉重的青铜管道连同包裹的隔热麻布和石棉，如同被巨兽撕扯下来，带着刺耳的金属撕裂声、喷涌而出的滚烫蒸汽和飞溅的火星，轰然砸落在艾拉刚刚站立的位置前方！
巨大的声响在空旷的、如同熔炉车间的广场上如同锅炉爆炸般炸开！
滚烫的蒸汽和灰尘瞬间弥漫！碎屑和滚烫的水滴四处飞溅！
“敌袭？！”
“锅炉炸了！快！”
“封锁入口！封锁入口！！”
“小心碎片！注意蒸汽！”
平台上的守卫瞬间炸了锅！训练有素的本能让他们压下最初的惊骇。
那个即将发现艾拉的侧翼守卫，头盔上的单筒镜瞬间被白茫茫的蒸汽完全糊住，视野一片模糊！
他下意识地后退一步，粗大的管状武器紧张地对准了烟尘弥漫的通道口，手指紧扣在扳机上。
“弗林！你那边怎么回事？！” 另一个平台的守卫头目透过头盔内置的传音装置嘶吼。
“不知道！好像是……好像是主供汽管道爆了！” 被称作弗林的守卫声音带着惊魂未定，他试图透过蒸汽看清情况，但徒劳无功。
“该死！又是老化的管道！后勤部那帮吃干饭的！” 头目怒骂一声，但明显松了口气，不是敌袭就好。
“A组！跟我来！检查损坏情况！b组！保持警戒！c组！通知技术组和维修班！快！”
沉重的脚步声响起，一队穿着厚重防护服的守卫在头目带领下，小心翼翼地靠近那堆还在嘶嘶作响、冒着白汽的金属废墟。
他们手中的武器并未放下，警惕地扫视着烟尘，但注意力更多地被那扭曲断裂的青铜管道和喷涌的蒸汽所吸引。
专业的检测棒被抽出，探查着残余蒸汽的温度和是否有毒气泄露。
“能量读数正常！没有外源攻击痕迹！” 一名守卫看着手中仪器喊道。
“初步判断是应力疲劳断裂！该死的劣质铆钉！” 另一个守卫踢了踢滚落在地的、已经变形的巨大铆钉，愤愤道。
“维修班还有三分钟到！疏散无关人员！降低核心区能量输出，防止连锁反应！”
头目快速下达指令，显然对处理这类“事故”很有经验。
机会！
就在所有守卫的注意力都被爆炸点吸引的混乱瞬间——
艾拉紧贴通道入口冰冷潮湿的地面，整个人缩在蒸汽和灰尘形成的天然帷幕与金属残骸投下的阴影夹角里。
她甚至能感觉到守卫厚重的靴子踏过地面传来的震动就在咫尺之外！冰蓝色的眼眸在阴影中冷静如冰。
就是现在！
“暗影步！”
她的身体瞬间变得比阴影更淡薄，如同融入墙壁本身的一抹墨迹。同时，脚尖在身后墙壁一个微小的凸起处无声一蹬！
“空间置换！”
目标——通道入口内侧上方，一处被粗大通风管道阴影完全笼罩的、布满冷凝水珠的金属横梁！
噗！
一声极其轻微、如同气泡破裂的空间扰动，瞬间被淹没在蒸汽嘶鸣、警报尖啸和守卫的呼喊声中。艾拉的身影如同鬼魅般从地面阴影中消失，下一刻，已无声无息地蜷缩在冰冷的、湿漉漉的横梁阴影里，被巨大的管道完全遮蔽。
下方，守卫们依旧在紧张地处理“事故”，蒸汽缭绕，无人抬头。
“常青之树”酒馆地下室。
“安全！暂时脱离！” 薇丝珀拉急促的声音带着劫后余生的颤抖，她通过“小小岚”共享的模糊感知和艾拉自身的空间坐标确认了位置，“她藏在入口上方横梁的阴影里，暂时未被发现。守卫被爆炸吸引，初步判断为设备故障，正在处理。”
艾莉诺在外围通过望远镜也看到了庄园内主宅灯光亮起，几队守卫匆忙跑向酒窖方向，但并未形成大规模包围。
“外围有调动，但方向是酒窖入口，目标区域暂无大规模增援迹象。艾拉制造混乱成功吸引了注意力。”
魏岚空洞的眼眶微微“转动”，似乎在整合信息。几秒后，他的声音在众人意识中响起：
“目标错误。这里不是‘锁’。”
“什么？” 艾拉在横梁上差点叫出声，好在及时忍住，“老大？你说啥？这么大阵仗，这么多守卫，还有那个罩子里的大家伙……不是核心？”
薇丝珀拉立刻反应过来，紫罗兰色的眼睛盯着桌上演算的草稿，语速飞快地分析：“店长说得对！艾拉，你‘小小岚’最后传回的核心区域感知虽然模糊，但我能解析出大致结构！
“那个穹顶下的装置，能量流特征高度集中、线性化、充满了机械传动感和魔导增幅器的谐振波纹！它更像是一个……一个极其庞大、精密的能量监控与调节中枢！”
她指向草稿纸上自己根据模糊感知勾勒的简图：“看！那些巨大的齿轮连杆是物理传动结构；那些闪烁的符文板应该是信号接收和放大阵列。
“至于那些液态魔光管道负责能量传输和分配，它连接着整个地宫的能量网络，负责维持各个区域的能量稳定，包括……包括支撑那些拓扑迷宫和符文警戒网的运行！
“它是整个地宫防御系统的心脏和大脑！而不是我们要找的那个‘锁’！”
魏岚点点头，补充道：“守卫的反应也印证了这点。他们更关心‘设备故障’可能引发的连锁反应，对‘入侵者’的警惕性反而在初步排除攻击后降低了。
“如果真是存放拓扑锁的核心重地，他们的反应绝不会如此‘技术化’。”
艾拉趴在冰冷潮湿的横梁上，看着下方守卫们正指挥着赶来的维修班切割断裂的管道、安装临时阀门，一片热火朝天的“抢险”景象。
她冰蓝色的眼睛眨了眨，一丝懊恼和新的兴奋交织。
“靠！白激动了！原来是个高级监控室加配电房？” 她在意识里吐槽，随即又精神一振，“那真正的好东西在哪儿？老大，书呆子，现在干扰更强了，怎么找路？”