傍晚时分，林星河换上一身黑色斗篷，戴上青木面具。这是他通过暗市渠道购买的伪装法宝，能改变身形和气息，除非元婴后期修士近距离探查，否则难以识破。
子时将至，他悄无声息地离开小院，不是走正门，而是通过地下一条隐秘通道。
这条通道是半月前秘密挖掘的，出口在三条街外一间废弃仓库。通道内壁刻有屏蔽阵纹，能隔绝神识探测。
半刻钟后，林星河从仓库角落的地板下钻出。量子神识扫过四周，确认安全后，他迅速融入夜色。
暗市交换会的地点每次都会变动，只有持有“暗市令”的修士才能收到指引。
林星河通过黑市交易也弄来了一块“暗市令”，暗市令是一块巴掌大小的黑色木牌，此刻木牌表面浮现出淡淡的荧光，组成了一个箭头符号，指向镇西方向。
他沿着指引在街巷中穿行，避开主街上的巡逻队。微光镇虽然治安尚可，但暗市交易毕竟不受官方保护，参与者都极为谨慎。
一刻钟后，林星河来到镇西一座荒废的宅院前。院门紧闭，门上没有任何标识，但暗市令的箭头直指门内。
他推门而入。
院内空无一人，杂草丛生，看起来已荒废多年。但林星河刚踏入院子，四周景物忽然扭曲，空间波动传来。
传送阵。
眼前一花，他已置身于一座地下大厅。
大厅顶部镶嵌着发光矿石，投下幽蓝的光芒。四周墙壁上挂着黑色帷幕，将整个空间遮蔽得严严实实。
厅内已有三十余人，全都穿着斗篷戴着面具，气息收敛，彼此保持距离。没有人交谈，气氛压抑而凝重。
林星河找了个角落站定，量子神识谨慎地扫过全场。
“三个元婴中期，十二个元婴初期，剩下的都是金丹后期。”他心中暗凛，“第七环带的暗市，竟能聚集这么多高阶修士。”
更让他警惕的是，厅内至少有四人修炼了星辰类功法，虽然都做了伪装，但量子神识对星力的特殊感应不会错。
“黑衣组织的人也来了。”林星河的目光扫过大厅另一侧。
那里站着两名黑衣人，虽然也穿着斗篷，但他们站立的位置和姿势与那日监视他的人高度相似。更重要的是，其中一人腰间挂着一枚玉佩，玉佩上微不可察的星纹波动，与青铜碎片有微弱共鸣。
“他们带着探测法器！”林星河心中一紧，下意识地握紧了袖中的隐星盒。
好在隐星盒的屏蔽效果极佳，那玉佩并无反应。
又过了一炷香时间，大厅中央的石台突然亮起光芒。一名戴着银色面具的白袍人凭空出现，气息深不可测。
“元婴中期。”林星河瞳孔微缩。
“欢迎各位。”白袍人的声音经过处理，雌雄难辨，“老规矩，交换会分三轮。第一轮以物易物，第二轮灵石竞价，只接受中品以上灵石，第三轮情报交易。”
他顿了顿，继续道：“现在开始第一轮。谁先来？”
短暂的沉默后，一名身材高大的修士走上石台，从储物戒中取出一件物品。
那是一柄通体赤红的长刀，刀身缭绕着灼热气息，刚一出现，大厅温度就上升了几分。
“上品法宝‘炎龙刀’，主材为千年火山铁，内封一道地火精魄。”高大修士沉声道，“换取能提升金丹修为的丹药或同等价值的天材地宝。”
台下响起几声低语。上品法宝在第七环带已属珍贵，更难得的是这刀自带火灵，威力比普通上品法宝强三成以上。
很快有人出价，两人传音交谈片刻后达成交易。
接着又有几人上台，拿出的物品五花八门：珍稀灵草、古修士遗物、残缺功法玉简、甚至还有一头活着的妖兽幼崽。
林星河静静看着，直到第七人上台。
那是个矮小修士，他取出的是一小袋银色砂粒。砂粒在幽蓝光芒下闪烁着寒星般的光点，刚一出现，大厅内的温度就下降了几分。
“寒星砂，三两，产自极北冰原深处的星陨之地。”矮小修士的声音嘶哑，“换取能延寿的丹药或灵物。”
林星河精神一振。这正是他需要的材料之一！
然而还没等他出价，大厅另一侧就响起一个声音：“我有一枚‘青元果’，可延寿二十年。”
出价的正是那两个黑衣人之一。
林星河心中暗骂，青元果的价值远超寒星砂，对方显然志在必得。他迅速权衡，从储物戒中取出一只玉瓶。拿出了从黑市花大代价换来的“千年石乳”。
“我出三滴‘千年石乳’。”林星河压低声音道，同时走上石台。
台下顿时一阵骚动。千年石乳是疗伤圣药，更能洗练经脉，对金丹修士而言价值不菲，尤其适合炼体修士。
矮小修士明显犹豫了，看看黑衣人，又看看林星河。
黑衣人冷哼一声：“再加一瓶‘凝星丹’。”
凝星丹是辅助星辰功法修炼的丹药，对修炼星辰功法的修士吸引力极大。
矮小修士眼中闪过挣扎，最终还是转向黑衣人：“道友，我选凝星丹。”
交易达成。林星河暗叹一声，退回角落。寒星砂虽好，但对方出的价确实更高，而且明显是针对矮小修士的需求来的，那人气息虚浮，显然寿元将尽，更需要延寿之物。
第一轮继续进行。林星河又错过了一次机会，因为另一件他需要的“流云铁”被一名元婴修士换走，对方要的是一套防御阵法，他拿不出来。
一个时辰后，第一轮结束。林星河一无所获。
“现在开始第二轮，灵石竞价。”白袍人宣布规则，“所有物品由暗市提供，价高者得。每次加价不得低于一百中品灵石。”
石台上陆续出现十件物品，有法宝、材料、丹药，甚至还有一份记载着古修士洞府位置的地图。
林星河只对其中一样感兴趣：一块拳头大小的“陨星铁”。这不是他计划内的材料，但陨星铁蕴含精纯星力，若能融入“逐星”，可让剑的品质再提升一个档次。
竞价开始，底价五千中品灵石。
“五千五。”
“六千。”
“七千！”
价格很快攀升到一万二。参与竞价的除了林星河，还有另外三人，其中就包括那两个黑衣人中的一个。
当价格到一万五千中品灵石时，另外两人放弃了。只剩下林星河和黑衣人在竞争。
“一万六。”林星河沉声道。
“一万七。”黑衣人毫不犹豫。
“一万八。”
“两万。”
大厅里响起低低的吸气声。陨星铁虽然珍贵，但市价也就一万五千中品灵石左右，两万已经明显溢价。
林星河沉默片刻。
“两万一千。”他最终还是报出了价格。
黑衣人转头看了他一眼，虽然隔着面具，但林星河能感觉到那目光中的审视。
“两万二。”
“两万三。”
“两万五。”黑衣人直接加了两千。
全场寂静。这个价格已经离谱了。
林星河缓缓吐出一口气：“道友财力雄厚，在下放弃。”
陨星铁落入黑衣人之手。
第二轮结束，林星河依然空手。两样关键材料都没拿到，计划出现了意外。
但还有第三轮。
“最后一轮，情报交易。”白袍人环视全场，“各位可以将需要的情报写在玉简上，由我评估价值后，匹配交易者。也可直接提出需求，看是否有人愿意交易。”
这是暗市最特殊的环节，许多见不得光的信息在这里流通。
林星河略一思索，取出一枚空白玉简，录入信息：“求购‘寒星砂’和‘流云铁’的获取渠道或现货，可用灵石或等值物品交换。”
他将玉简交给白袍人。很快，有另外三枚玉简被匹配过来。
第一枚玉简来自一位不愿露面的修士，声称手头有三两寒星砂，要价三百上品灵石（相当于三万中品灵石）或一件上品防御法宝。
第二枚玉简来自某个小商会的代表，说能在一个月内调来流云铁，但要预付五成定金，总计两百上品灵石。
第三枚玉简内容简短：“两样我都有，但要换一样东西，古炼宗遗址的地图。”
林星河心中一震。
古炼宗遗址！对方怎么会知道他与古炼宗遗址有关？是巧合，还是……
他猛地抬头，看向大厅另一侧。那个刚刚与他竞价陨星铁的黑衣人，正静静地站在那里，似乎在等待回应。
量子神识扫过，林星河感受到对方玉简上微弱的神识印记，正是那黑衣人。
“被设计了。”他瞬间明白过来。
对方从一开始就不是真的想要陨星铁，而是在试探他的财力，同时观察他对星力材料的反应。现在抛出这个条件，显然是已经将他与古炼宗遗址联系起来。
怎么办？
如果答应，就等于承认自己与古炼宗遗迹有关，后续麻烦无穷。如果不答应，就得不到关键材料，探索星坠湖的计划将被迫推迟三个月。
而三个月后，黑衣组织可能已经查清他的底细。
电光石火间，林星河做出决定。
他取出一枚新玉简，录入信息：“古炼宗遗址地图价值远超寒星砂和流云铁。若道友真有诚意，需再加上‘星遁符’的炼制方法。”
这叫漫天要价，就地还钱。
如果对方真的掌握星遁符炼制法，那价值确实与地图相当。如果拿不出来，就可以名正言顺地拒绝，同时不暴露自己。
玉简递出片刻后，黑衣人回信了。
“可以。寒星砂三两、流云铁五斤、星遁符炼制法，换古炼宗遗址详细地图。但我要先验货。”
林星河心中一沉。对方竟然真的答应了！
星遁符的炼制方法极为罕见，连古炼宗典籍中都只有残缺记载。黑衣人能拿出完整炼制法，说明其背后的组织底蕴深厚，远超预估。
更重要的是，对方敢直接交易，显然有把握在交易后控制住局面，要么追踪，要么强抢。
危险！但也是机会。
如果能拿到这些材料，尤其是星遁符炼制法，探索星坠湖的成功率将大增。而且，他手上确实有一份古炼宗遗址地图，是之前整理典籍时绘制的，但做了多处修改，真假参半。
“可以。”林星河回复，“但交易地点要由我定。”
“何处？”
“三日后，子时，微光镇外三十里‘落星坡’。只准一人前来，多一人交易取消。”
这是林星河早就准备好的备用交易点。落星坡地势开阔，视野良好，难以埋伏，更重要的是那里有天然星力干扰，能扰乱大多数追踪术法。
黑衣人沉默良久，终于回复：“好。”
第三轮结束，众人陆续离开。林星河通过另一条传送通道离开暗市，出现在镇北一处小巷。
他没有直接回小院，而是在镇中绕了数圈，确认无人跟踪后，才从密道返回。
静室内，林星河摘下斗篷面具，脸色凝重。
“对方比预想的更难对付。”他取出隐星盒，青铜碎片安静地躺在其中，“三日后交易，必须做好最坏准备。”
接下来的三天，林星河闭门不出。他表面上在炼制一件火系法宝，院子里不时传出火焰波动和锻打声，但实则暗中准备着交易所需的一切。
他绘制了三张“幻身符”，能在短时间内制造出与本体气息一致的分身。炼制了十二枚“爆星珠”，一旦激发可瞬间释放混乱星力，干扰追踪。还在御流法袍内层缝入了“金蝉丝”，这是炼制替身傀儡的材料，关键时刻可代死一次。
第三天傍晚，林星河结束“炼器”，故意在院中大声抱怨：“这‘炎晶铁’品质太差，又失败了！”
声音传出院子，自然被监视者听到。
夜幕降临，子时将至。
林星河换上夜行衣，将隐星盒贴身藏好。“逐星”剑在丹田中温养，其他法器各就各位。
他走到炼器室，启动了一个早就布置好的阵法，这是“延时幻象阵”，能在接下来的两个时辰内，持续模拟他在院中活动的声音和灵力波动。
做完这一切，林星河从密道离开。