自图书馆那次无声的较量之后，詹姆·波特的好胜心被彻底点燃了。他无法忍受西弗勒斯·斯内普——那个他眼中的“鼻涕精”——在莉莉面前表现得如此从容，甚至带着一种令他火大的优越感。于是，从那天起，詹姆开始了对莉莉各种借口下的“接近行动”。
无论是在去教室的路上，还是在礼堂用餐的间隙，詹姆总能“恰巧”出现在莉莉附近。“伊万斯，变形术的第三项原则我有点不明白，你能再讲讲吗？”或者“伊万斯，你的魔法史笔记能借我看看吗？我的好像漏了几页。”起初，莉莉出于基本的礼貌，还会简短地回答或借出笔记。但詹姆的频率实在太高，动机也过于明显，很快就让莉莉感到不胜其烦。
“波特，我希望你是真的有问题要问，而不是浪费我们彼此的时间。”在一次魔咒课下课后，莉莉终于忍不住，在走廊上当着几个同学的面，严肃地对再次凑过来的詹姆说道，绿色的眼眸里带着清晰的不悦。
詹姆脸上闪过一丝尴尬，但很快又被固执取代。“我当然是真的有问题！”他嘴硬道，但声音明显底气不足。
莉莉没有再理会他，抱着书本径直离开。然而，严词拒绝的效果似乎并不持久。詹姆只是变换了策略，不再那么直白地搭讪，而是改用更“学术”的借口，比如在图书馆“偶遇”然后请教一个偏门的问题，或者声称自己的某本参考书丢了，想借莉莉的对照一下。这种牛皮糖似的纠缠，让莉莉感到既无奈又烦躁。
西弗勒斯将这一切看在眼里，心中的反感与日俱增。他理解莉莉的魅力，也相信他们之间的情谊，但詹姆·波特这种不顾他人感受、一味自我中心的行为，像苍蝇一样令人厌恶。在一次魔药课前的走廊上，詹姆又一次试图拦住莉莉，询问关于草药课论文的事情。
“波特，”西弗勒斯冰冷的声音从旁边响起，他挡在了莉莉和詹姆之间，黑色的眼睛像两潭深不见底的寒水，“如果你的脑子贫瘠到连平斯夫人提供的参考资料都无法理解，需要反复占用伊万斯宝贵的复习时间来充当你的私人助教，我建议你不如直接向麦格教授申请留级，或许更适合你那发育迟缓的智力水平。”
他的话语如同淬了毒的冰针，精准地刺中了詹姆的痛处和自尊。周围几个路过的斯莱特林学生发出一阵压抑的嗤笑。
詹姆的脸瞬间涨红了，怒火几乎要从眼中喷出来。“鼻涕精！你说什么？！”他猛地抽出魔杖，指着西弗勒斯，“你除了躲在女人身后耍嘴皮子还会干什么？！”
“至少我不会像某些人一样，像只发情的孔雀到处开屏，骚扰不愿理睬自己的人。”西弗勒斯毫不退缩，手也按在了自己的魔杖上，气氛瞬间剑拔弩张。
“够了！你们两个！”莉莉生气地喊道，站到了两人中间，“这里是走廊！你们非要弄得所有人都被关禁闭吗？”说完莉莉便快步转身离开，不愿暴露在其他人探究的眼神之中。
詹姆死死瞪着西弗勒斯，胸口剧烈起伏。“好，很好！鼻涕精，有本事我们堂堂正正打一场！”他压低声音，带着狠劲，“就这个周末，晚上八点，有求必应屋！谁不来谁就是懦夫！”
西弗勒斯冷哼一声，眼神轻蔑：“如你所愿，波特。希望你到时候别哭着去找你的跟班们。”
“一言为定！”
这场约战在周围学生好奇的目光中定了下来。
时间很快到了周末。西弗勒斯原本打算在傍晚简单准备一下，然后准时赴约，给那个狂妄自大的波特一个深刻的教训。然而，计划赶不上变化。
下午，他刚走出地窖，准备去礼堂吃晚饭，就被斯拉格霍恩教授叫住了。
“西弗勒斯，我的孩子！正好找你！”斯拉格霍恩教授圆胖的脸上带着兴奋的红光，“快来我的办公室，有些东西你一定会感兴趣！”
西弗勒斯心中疑惑，但还是跟着教授来到了他那间堆满各种珍奇物品和魔药材料的办公室。斯拉格霍恩教授神秘兮兮地从一个上锁的橱柜里取出一本皮革封面陈旧、边缘有些破损的厚重大书。
“看看这个，”他小心翼翼地翻开书页，指着上面复杂古老的配方和插图，“这是我年轻时游历收集到的一些……嗯，非常偏门，但也极其珍贵的魔药知识。主要是关于如何治疗那些由特定黑魔法造成的、常规魔药难以处理的损伤和诅咒。”
西弗勒斯的眼睛瞬间被吸引住了。书页上的配方涉及许多他从未见过的材料和极其精妙的魔力引导方式，其中一些理念，隐隐与他脑海中那些零碎的异界知识产生了共鸣和补充。这对于一直在寻求更强力量、更深入了解魔法本质的他来说，无疑是巨大的诱惑。
“比如这个，”斯拉格霍恩教授指着一个名为‘净蚀药剂’的配方，表情严肃了些，“据说对某些涉及灵魂污染的黑暗侵蚀有奇效……当然，制作难度极高，材料也非常稀有。我觉得，以你的天赋和理解力，是时候开始接触这些更深奥的东西了。”
西弗勒斯完全沉浸在了这些全新的知识中，他如饥似渴地阅读着，不断提出精准而深刻的问题，与斯拉格霍恩教授讨论着各种细节和原理。时间在专注的学习和探讨中飞速流逝，窗外的天色渐渐暗沉，城堡亮起了灯火，而他浑然不觉。
直到斯拉格霍恩教授抬头看了看墙上的挂钟，发出一声惊呼：“哎呀！都快宵禁了！时间过得可真快！西弗勒斯，你该回去了，这些知识不是一天就能消化完的。”
西弗勒斯这才猛然从知识的海洋中惊醒。宵禁！他立刻想起了与波特的约战！一看时间，早已过了八点。
一股疲惫感袭来，是精神高度集中后的虚脱，但更强烈的是一种错失良机的懊恼和……一丝莫名的解脱？他甩开后者，立刻站起身。
“谢谢您，教授！这些知识非常宝贵！”他匆匆说道，抓起自己的东西就往外跑。
“慢点，孩子！别跑太快！”斯拉格霍恩教授在后面关切地喊道。
西弗勒斯一路疾行，几乎是跑着冲向城堡八楼。疲惫感让他的脚步有些沉重，但他还是以最快的速度赶到了有求必应屋门口。他集中精神，想着“需要一个决斗的地方”，那扇熟悉的门浮现出来。
他深吸一口气，推开门——
里面空无一人。
只有几根熄灭的蜡烛，和空气中残留的、一丝极其微弱的魔法波动，显示这里不久前可能有人待过。除此之外，再无他物。波特显然已经离开了。
西弗勒斯站在空荡荡的房间里，黑袍下的胸膛微微起伏。错过了。因为沉浸在更高级的魔药知识里，他错过了这场幼稚的、但关乎尊严的约战。
可以想象，波特会如何宣扬他的“怯战”。一股烦躁涌上心头，但很快又被理智压下。与学习那些治疗特定黑魔法的珍贵知识相比，和波特打一架又算得了什么？只是……这种被动的失约，让他感到一种难以言喻的憋闷。
他面无表情地转身离开，轻轻带上了门。走廊里寂静无声，只有他自己的脚步声在回荡。他错过了与波特的决斗，但他在魔药的殿堂里，又向前迈进了一大步。这笔账，在他心里，自有衡量。只是不知道，另一边等待了许久、最终愤然离去的詹姆·波特，又会如何反应。