脚印位置的异常发现，如同一道寒电劈碎秦羽脑中的混沌，却也将刺骨的危机感直灌心底。闯入者的目标从不是他这个不起眼的“废柴”公子，而是那位授他武艺、赠他短匕的青衫客！他们在确认联络之处，在追查青衫客的行迹！
这意味着青衫客的身份与行踪已引来了暗处势力的窥探，而他秦羽，作为青衫客选中的学徒，自然也被拖入了危险的视野。昨夜黑衣人的逼问、今晨院中的脚印，如锁链上的两环，死死扣向同一个真相——有股势力正系统性地排查所有与青衫客相关的痕迹。
秦羽背抵着冰冷的墙壁缓缓滑坐，怀中那片深蓝描金的瓷片竟似烧得发烫。这是闯入者的疏忽遗落，还是故意留下的警示信号？
他再度取出瓷片，凑向窗缝间渐盛的天光下细察。深沉浓郁的蓝釉绝非俗物，残存的金线虽断却依旧纤细流畅，工艺精绝得惊人。这般品级的瓷器，别说镇国公府偏院的仆役管事，便是寻常世家也难以触及，怎会出现在他这被弃置的院落里？
是宫中御品，还是某个权贵家族的专属定制？秦羽竭力回想福伯生前闲谈时提过的帝都标识——那些权贵用以彰显身份的纹饰与色泽，总有家族会定制专属瓷器以示尊崇。这深蓝描金，会是哪家的印记？
线索寥寥如海中寻针，可他清楚，这瓷片或许是揪出暗查势力、解开迷局的唯一关键。
他将瓷片妥帖收妥，开始复盘清晨所见的每一处细节：从脚印深浅与间距推断闯入者的身形，从露水痕迹判断其到访时辰，从墙根脚印的朝向揣测其目的——是观察院落，还是盯梢墙外青衫客可能出现的路径？
每一个细碎线索，都可能拼凑出闯入者的轮廓。
正当秦羽沉心抽丝剥茧时，一阵异样的脚步声由远及近。那声音杂乱拖沓，显然不止一人，且带着刻意加重的宣告意味，既不同于送饭婆子的仓促孤寂，也异于夜间暗探的鬼祟轻悄。
秦羽心头一紧，飞速扫过屋内——短匕、瓷片、隐秘档案，所有可能暴露行踪的物件都被藏妥，痕迹也清理干净。他立刻躺回床榻，拉过破旧被褥盖好，面朝墙壁伪装熟睡，耳朵却如警觉的猎犬般捕捉着屋外的动静。
院门“吱呀”一声被推开，没有敲门，只有不容置喙的闯入感。
“羽公子？起身了吗？”尖细的声音裹着假意的恭敬传来，是周氏身边的大丫鬟春杏！
秦羽心脏骤然缩紧。周氏的人为何会此时到访？这般“正式”的阵仗，是例行探视，还是已然起疑？
他屏住呼吸，将气息调得匀净绵长，半点不动。
春杏带着两个粗使婆子踏入院中，脚步声在空旷的院子里格外刺耳。她们没有立刻进屋，反倒在院中站定。
“哟，这院子倒真是清净得很。”春杏的讥诮毫不掩饰，目光如探照灯般扫过满院狼藉，“夫人心善，记挂公子无人照料，命奴婢送些新制点心和换季衣裳来。”
嘴上说着关怀，她的视线却在墙根、窗沿等处反复停留，那两个婆子也眼神锐利地四处打量，哪里是送东西，分明是来搜查的。
秦羽躺在床上纹丝不动，手心却已沁出冷汗。她们果然疑心了！是要确认他是否在院中，还是听到了什么风声？
春杏在院中兜转一圈，秦羽先前清理痕迹的功夫做得彻底，她并未发现异常，只得示意婆子将食盒与衣物放在门口石墩上。
“东西搁这儿了。”春杏刻意拔高声音，像是要穿透屋门，“公子既还睡着，奴婢们便不打扰了。夫人吩咐，公子安心在院里将养，缺什么尽管开口。”
这话听着是体恤，实则是赤裸裸的警告与禁锢——安分待在这院子里，不准踏出半步！
说罢，春杏又意味深长地瞥了眼紧闭的厢房门，才带着婆子转身离去，院门落锁的脆响清晰入耳。
秦羽在床榻上静躺许久，直至确认脚步声彻底远去，才缓缓坐起，后背衣衫早已被冷汗浸透。
周氏的突然“关怀”与清晨的陌生脚印接踵而至，绝非偶然。他分明感觉到，困住自己的囚笼正从四面八方缓缓收紧。
他走到门口，对石墩上的点心衣物视若无睹——谁晓得里面藏着什么猫腻？只目光沉沉地望向院墙之外。
青衫客……他知晓自己正被追查吗？他清楚这股势力的来历吗？
怀中的瓷片似愈发沉重，压得秦羽心口发闷。
他有种强烈的预感，这片小小的瓷片不仅能揭开闯入者的身份，或许还会指向一个更庞大、更惊人的秘密。而这个秘密，恐怕与青衫客为何偏偏选中他这个“镇国公弃子”，有着千丝万缕的关联。