民国五十二年，春末。
湘江之水裹挟着上游融雪的微寒与两岸的泥土气息，浑浊而汹涌地穿城而过。
长沙城，这座历经文夕大火洗礼、又在战火中几度易手的古城，如同一个伤痕累累却生命力顽强的巨人，在新时代的浪潮与旧时代的余烬中，显露出一种混乱而畸形的繁荣。
游佳萤和黑瞎子随着逃难的人流，历经数月的辗转颠簸，终于在这一日的黄昏时分，踏入了这座湘省重镇。
甫一进城，一股混杂着各种气味的、浓烈而富有冲击力的热浪便扑面而来。
不同于之前小镇的清寂，也不同于雪域的凛冽，更不同于江南水乡的温软，长沙城的气息是复杂的，粗粝的，带着一种不加掩饰的生存欲望与躁动。
空气中弥漫着煤烟与尘土的味道，人力车夫的汗味，街边小摊上油炸臭豆腐与辣椒炒肉混合的、辛辣而诱人的香气，还有那无处不在的、属于大量人群聚集而产生的体味与喧嚣。
各种声音如同潮水般涌入耳膜——小贩声嘶力竭的吆喝，人力车的铃铛声，茶馆里跑堂尖利的唱喏，报童挥舞着报纸大声叫卖着最新的战事消息，偶尔还夹杂着几声不知从哪个巷弄传来的、咿咿呀呀的湘剧唱腔……
这一切，形成了一种庞大而混乱的“场”，对于感官敏锐远超常人的游佳萤而言，不啻于一种持续的、无形的轰炸。
她下意识地微微蹙起了眉头，拉了拉头上用来遮挡面容和尘土的素色头巾，将那过于喧嚣的景象与气息隔绝开些许。
千年来的习惯让她更倾向于安静、人迹罕至的环境，如此鼎沸的人间烟火，让她感到一种本能的不适与疏离。
与她截然相反，黑瞎子却像是鱼儿回到了水里。
他脸上架着那副标志性的深色墨镜，遮住了那双残留幽蓝痕迹、畏光却暗处敏锐的眼睛。
他微微仰起头，深吸了一口这混杂着各种味道的空气，嘴角竟然勾起了一丝享受般的、玩味的笑容。
“嘿……这地方，够劲儿！”他低声对身边的游佳萤说道，语气里带着一种回到熟悉地盘的兴奋，“人气旺，水就浑，水浑了，才好摸鱼。”
他那一身半旧不新的青布长衫，在这穿着各异、五行八作汇聚的人流中，毫不显眼。
但他那微微佝偻却又透着精悍的站姿，那墨镜后仿佛能穿透表象的目光，以及身上那股若有若无的、混合着江湖气与血腥味的特殊气息，却让他迅速融入了这座城市的底色，如同水滴汇入江河。
他没有像无头苍蝇般乱撞，而是站在城门口稍微观察了片刻，便领着游佳萤，熟门熟路地拐进了一条相对僻静、却依旧能感受到主街喧嚣的巷子。
他看似随意地走着，目光透过深色镜片却如同最精准的扫描仪，飞快地掠过街边的店铺招牌、巷口的标记、以及行人的衣着神态。
“瞧见没，”他压低声音，对游佳萤示意着不远处一个蹲在街角、看似无所事事的精瘦汉子，“那是‘放哨’的，盯着生面孔呢。这边界，不太平。”
他又指了指一家门口挂着“收售古玩玉器”幌子、却门庭冷落的铺子，“这铺子，摆的是正经生意，做的怕是‘地底下’的买卖，看那门楣上的暗记，有点意思……”
他甚至能从一个擦肩而过的、穿着体面的中年人走路的步伐和腰间不自然的隆起，判断出对方身上带着家伙，而且不是普通的防身之物。
游佳萤沉默地跟在他身后，听着他低声而快速地分析着这座城市的“脉络”。
她不得不承认，在这种龙蛇混杂、信息爆炸的环境里，阿齐那套在无数次生死边缘磨练出的生存智慧和对细节的洞察力，确实有着无与伦比的优势。
他就像一本活的、不断更新的江湖百科全书，总能从最细微处，读出隐藏的规则与危险。
在他的引导下，两人避开了几处明显有势力盘踞、眼线众多的繁华地段，最终在离湘江不远、一片鱼龙混杂、租金相对低廉的棚户区边缘，找到了一处勉强可以落脚的小院。
院子很旧，墙皮剥落，院子里有棵半死不活的老槐树，但胜在独门独户，有个小门直接通向后面一条更窄的巷子，进退还算方便。
黑瞎子跟房东，一个眼神闪烁、满口黄牙的瘦高个儿，用夹杂着黑话和本地土语的腔调，三言两语就谈妥了租金，付了定钱。
整个过程流畅自然，仿佛他本就是这长沙城里的老住户。
安顿下来后，黑瞎子没有休息，将游佳萤和简单的行李留在小院，便又出去了。
他需要尽快摸清更具体的情况，找到稳定的信息来源，以及……确认他记忆中那几个“朋友”是否还在，是否可靠。
游佳萤独自留在刚刚租下、还散发着霉味和灰尘气息的屋子里。
她没有立刻收拾，只是走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗。
窗外，是密密麻麻、高低错落的棚户屋顶，一直延伸到视野尽头。
更远处，湘江如带，江面上帆影点点，轮船鸣着低沉的汽笛。
城市的喧嚣如同背景噪音，持续不断地传来，但与站在街上的感觉又有所不同，仿佛隔了一层。
她望着这座陌生的、充满躁动与生机的城市，感受着与以往任何落脚处都截然不同的氛围。
这里，似乎隐藏着更多的秘密，也涌动着更深的暗流。
那个阿齐口中的“九门”……她虽然不甚了解，但能让他都特意提及并显得谨慎的势力，绝非寻常。
她轻轻叹了口气，千年不变的眼眸中，映着窗外长沙城渐起的灯火。
新的环境，新的未知。而身边那个逐渐融入这座城市脉络的“阿齐”，似乎也将在这样的环境中，展现出他另一面的价值。
长沙初至，序幕刚刚拉开。