死亡的光束擦着身体掠过，将身后的戈壁滩犁出一道道焦黑的沟壑。空气被炙烤，发出“滋滋”的声响。三架幽蓝色的碟形飞行器如同索命的死神，在“利剑”小队上空盘旋、俯冲，精准而冷酷地倾泻着能量弹雨。它们的速度太快，火力太猛，而且似乎能穿透“北地”提供的单兵护甲的部分能量屏障。
“散开！找掩护！用‘铁牛’！打它的悬浮装置！”王猛在通讯频道中嘶吼，一个翻滚躲到一块巨大的风化岩后，能量束几乎是擦着他的头盔飞过，在岩石上熔出一个大洞，热浪灼人。
队员们立刻分散，依托地形和稀疏的仙人掌、岩石进行反击。“铁牛-IV型”发出沉闷的嗡鸣，震荡波轰向飞行器。然而，效果不佳。这些飞行器的能量护盾异常强悍，震荡波打在上面，只是荡开一层层涟漪，虽然能使其短暂失去平衡，但无法击穿。而“北地”的脉冲步枪和电磁狙击枪，在对方的高速机动和能量护盾前，也显得力不从心。
“该死！它们的护盾频率在自动调整！我们的攻击很难奏效！” 技术兵“山猫”吼道，他正试图用便携式干扰器扰乱飞行器的信号，但收效甚微。
“c2！c2！我们被咬住了！是飞行单位！能量武器！请求支援！请求空中支援！” 赵参谋对着紧急通讯器狂喊，但只有滋滋的电流干扰声。敌人的电子压制太强了。
轰！又一道能量束落下，一名“星火”战士闪避不及，被击中后背。护甲瞬间过载熔穿，整个人在惨叫声中化作焦炭。
“老刀！”旁边的战友目眦欲裂，却只能咬牙继续开火。
“不要恋战！交替掩护！向‘风蚀峡谷’方向撤退！那里地形复杂！”王猛心如刀绞，但必须保持冷静。他知道，正面硬抗只有死路一条。敌人的飞行器性能远超预期，制空权完全丧失。
队伍在绝望中边打边撤，伤亡在不断增加。每一次还击，都如同螳臂当车，只能略微迟滞一下敌人的追击。
“王队！探测器有反应！东偏南三十度，有强烈的能量异常！和我们之前感应到的‘母体’残骸信号有部分重叠！” 负责携带“共鸣探测器”的“猎犬”突然喊道，他手中的探测器表盘上，一个红点亮得刺眼，距离不远。
“母体”残骸？王猛脑中灵光一闪。那地方他们之前侦察过，是一片地下结构极其不稳定的区域，充满了辐射和能量乱流，是生命的禁区！
“改变方向！去那个能量异常点！利用那里的能量乱流干扰他们！” 王猛当机立断。这是绝境中唯一的生机！
“明白！”
队伍在付出又一人牺牲的代价后，强行转向，朝着“猎犬”指引的方向狂奔。身后的飞行器紧追不舍，不断有能量束落下，在戈壁上炸开一个个深坑。
“快！前面就是峡谷入口！”
“风蚀峡谷”的入口越来越近，两侧是陡峭的、风化严重的赤色岩壁，地形狭窄崎岖，飞行器的机动性会受限制。但飞行器显然也意识到了他们的意图，攻击更加疯狂，试图在他们进入峡谷前将其全部歼灭。
“火箭筒！集火！打那个冲得最前的！”王猛怒吼。
几名携带单兵火箭筒的队员同时开火，数发火箭弹拖着尾焰扑向领头的飞行器。爆炸的火光和冲击波暂时遮蔽了视线。趁此机会，队伍残存的十余人（包括“北地”的赵参谋和陈研究员等）一头扎进了峡谷。
峡谷内地形果然更加复杂，岩壁犬牙交错，裂缝纵横。飞行器被迫减速，在峡谷中穿行，攻击频率明显下降。但它们依然占据着绝对优势，如同在峡谷中狩猎的秃鹫，不断用能量束轰击岩壁，制造塌方和落石，企图将小队活埋。
“王队！探测器显示，能量异常点就在前面那片乱石堆下面！乱流很强！”猎犬指着前方一片怪石嶙峋的区域喊道。
“所有人！向那里集中！用最大火力轰击地面！制造塌陷！”王猛眼中闪过狠色。与其被飞行器耗死，不如赌一把，利用“母体”残骸的能量场，或许能有一线生机！
“铁牛”、火箭弹、高爆手雷……所有重火力，不要命地倾泻向那片乱石堆。
轰隆隆隆——！
剧烈的爆炸引发连锁反应，本就脆弱的地面瞬间塌陷出一个巨大的深坑，炙热的气流和混乱的能量乱流冲天而起！强烈的电磁脉冲瞬间席卷了整个峡谷，所有人携带的电子设备屏幕都爆出雪花，发出刺耳的噪音。那三架追击的飞行器也受到干扰，能量护盾剧烈闪烁，飞行姿态变得不稳，纷纷拉升高度，盘旋着，似乎不敢轻易闯入那片能量混乱区。
“跳下去！”王猛大吼，第一个纵身跳入那翻腾着热浪和幽蓝电弧的坑洞。其他人紧随其后，没有任何犹豫。留在上面，只有死路一条。
噗通！噗通！……
坠落的时间并不长，但每个人都感觉像过了一个世纪。下面并非坚硬的岩层，而是某种松软、粘稠、散发着浓烈硫磺和腐臭气味的泥沼！巨大的冲击力让他们深深陷入其中，幸好泥沼缓冲了大部分冲击力，但随即而来的是窒息和陷入的恐惧。
“是地热泥沼！不要挣扎！尽量平躺，扩大接触面积！”陈研究员不愧是学者，立刻判断出情况，高声提醒。
众人强忍恶心和恐惧，依言照做，缓慢地向泥沼边缘蠕动。泥沼的温度很高，烫得皮肤生疼，但更可怕的是其中混杂的强烈辐射和能量乱流，让他们感到阵阵眩晕和恶心。
头顶上方，飞行器盘旋了几圈，似乎忌惮下方混乱的能量场，最终拉升高度，消失在了视线外。但它们肯定没走远，一定在等着他们爬出去。
“清点人数！检查装备！”王猛抹了一把脸上的污泥，喘息着命令。
一番艰难的统计，心沉到了谷底。加上“北地”的人，还剩下九人，个个带伤，装备损失大半，通讯彻底中断，弹药也所剩无几。更要命的是，他们被困在了这个充满辐射和能量乱流的地下泥沼里，上面还有追兵守株待兔。
“王队，我们现在怎么办？”一名“星火”战士声音嘶哑。
王猛环顾四周，借助“北地”队员携带的、尚未完全损坏的应急冷光棒，勉强看清周围环境。这是一个巨大的地下溶洞，中央是这片翻滚的泥沼，四周是怪石嶙峋的洞壁，洞壁上隐约可见一些废弃的矿道和裂缝。空气中弥漫着硫磺味和一种……似曾相识的、令人心悸的能量波动。
“共鸣探测器！猎犬，探测器还能用吗？”王猛问。
“我试试……”猎犬费力地从污泥中捞出探测器，屏幕破裂，但指针还在微微颤动，指向溶洞深处一个幽暗的裂缝方向。“有……有微弱反应……指向那边……但信号很乱……”
是“母体”残骸的能量残留？还是别的什么？
“我们不能留在这里，辐射和能量乱流会要了我们的命。朝探测器指的方向走，找找有没有出路！”王猛挣扎着爬起来，捡起身边还能用的武器——只剩下几把匕首、一把信号枪和几枚手雷了。其他队员也相互搀扶着，艰难地爬出泥沼，向那裂缝挪去。
裂缝狭窄而曲折，内部伸手不见五指，充满了浑浊的热气和刺鼻的化学气味。但探测器上的反应，却越来越清晰。走了约莫半个小时，前方豁然开朗，出现了一个更大的、布满钟乳石和发光苔藓的地下洞穴。洞穴中央，赫然矗立着一座……难以形容的、巨大的、暗红色的、半生物半机械的、如同心脏般微微搏动的肉瘤状物体！无数粗大的、如同血管和电缆般的触须连接着它，深入四周的岩壁。肉瘤表面布满了狰狞的伤口和焦黑的痕迹，散发着微弱的、不稳定的幽蓝光芒，正是之前“利剑”行动重创“母体”时留下的！
是“母体”的残骸！它竟然没有完全死亡，而是逃到了这里，陷入了某种深度的休眠或缓慢的再生状态！
“是它！”所有人都倒吸一口凉气，下意识地举起了武器，尽管知道这可能是徒劳。
“探测器指向的就是它！但……它好像……在沉睡？”陈研究员声音发颤，既有恐惧，也有研究者的兴奋。
就在这时，探测器上的指针突然剧烈地跳动起来，不再指向“母体”残骸，而是猛地转向了洞穴的另一侧！同时，一种极其微弱、但极其清晰的、类似心跳的“搏动”声，从那个方向传来，与探测器的震动频率隐隐同步！
“那边……有东西在和探测器共鸣？”猎犬惊疑不定。
王猛顺着方向看去，只见洞穴侧壁的岩石缝隙中，隐约透出一点微弱的、柔和的、淡金色的光芒。那光芒很弱，但在“母体”残骸幽蓝光芒的映衬下，显得格外圣洁和……令人心安。
是“星核”碎片？！还是别的什么？
“过去看看！小心点！”王猛握紧了匕首，带头向那金光走去。
拨开垂落的藤蔓和发光的苔藓，一个仅容一人通过的狭窄通道出现在眼前。通道尽头，是一个小小的、天然形成的石室。石室中央，静静地躺着一块巴掌大小、不规则形状、通体散发着柔和淡金色光芒的晶体。晶体内部，仿佛有液体般的能量在缓缓流动，美得令人窒息。那股微弱而清晰的心跳般的搏动，正是从它身上发出。而“共鸣探测器”此刻正对着它，发出喜悦般的、稳定的嗡鸣。
是“星核”碎片！而且，是远比基地地下那块更大、更纯净、能量反应更活跃的一块！
所有人都被这突如其来的发现惊呆了。他们苦苦寻找的、可能关乎“星火”未来、甚至人类未来的希望之物，竟然就这样出现在这绝境之中，与恐怖的“母体”残骸比邻而居！
“是……是它！是‘星核’！”陈研究员激动得语无伦次。
王猛深吸一口气，压下心中的狂喜。他明白，这既是天大的机遇，也可能是致命的陷阱。这块碎片显然在压制或影响着旁边的“母体”残骸，否则那怪物恐怕早就苏醒了。如果他们拿走碎片……
轰隆——！
仿佛为了印证他的想法，洞穴突然剧烈震动起来！沉睡的“母体”残骸似乎感应到了“星核”能量的波动，开始不安地蠕动，表面的伤口迸发出不稳定的电弧，幽蓝的光芒剧烈闪烁！
“不好！它要醒了！快！拿走碎片，我们立刻离开这里！”王猛当机立断，冲向“星核”碎片。
然而，就在他的手即将触碰到碎片的瞬间，异变陡生！碎片的光芒骤然增强，一股温和但无法抗拒的力量将他轻轻推开。同时，一个模糊的、仿佛来自远古的、断断续续的信息流，直接冲入了他的脑海，不，是冲入了在场所有人的脑海！
“守……守护……平衡……钥匙……碎片……回归……否则……毁灭……”
紧接着，碎片的光芒收敛，化作一道细细的金线，如同有生命般，缠绕上了王猛手中那破损的“共鸣探测器”，然后一闪而逝，没入其中。探测器那破裂的屏幕，竟然瞬间恢复，散发出柔和的、与碎片同源的金色微光，指针稳定地指向一个方向——那是他们来时的路，但似乎又有所不同，仿佛标注了一条……生路？
“母体”残骸的躁动更加剧烈，整个洞穴都在摇晃，碎石簌簌落下。
“没时间了！跟着探测器指示的方向走！”王猛来不及细想，抓起那焕然一新的探测器，大吼一声。
九名伤痕累累的战士，怀揣着刚刚获得的、沉甸甸的希望与谜团，跟随着那点微弱的金光指引，冲向未知的黑暗深处。身后，是即将苏醒的恐怖巨兽；前方，是渺茫的生机。