东南战线的惨胜，如同一次剧烈的能量释放，暂时遏制了“母体”的锋芒，却也耗尽了“星火”基地大部分的元气。硝烟散尽，留下的是满目疮痍的防线、长长的阵亡名单和弥漫在空气中的悲壮与疲惫。重建与休整，成为基地当前最紧迫的任务。
然而，末世从不给予漫长的喘息。就在“星火”舔舐伤口、积蓄力量的同时，北方“遗忘峡谷”的棋局，也因东南方向传来的能量波动和冷雨提供的“筹码”，进入了新的阶段。
“北地联合”安全理事会内部，一场关乎未来战略方向的激烈辩论正在进行。冷雨带来的关于“星火”基地在东南方向重创“母体”级存在的情报（尽管细节模糊，但能量爆发的数据做不了假），以及她所描述的“星火”所展现的顽强生命力和独特技术，像一块巨石投入平静的湖面。
以高寒上校为代表的“主动派”认为，冷雨的情报可信度极高。“星火”的存在和战绩，证明了“收割者”并非不可对抗，且南方可能掌握着关键的技术或信息。与“星火”建立联系，甚至有限度合作，有助于打破“北地联合”目前偏安一隅、被动防御的困境，可能找到对抗“收割者”乃至“播种者”的突破口。
而保守派则持怀疑态度，认为“星火”规模太小，战绩可能含有水分，与其贸然接触，不如继续巩固北方防线，深入研究自身掌握的远古科技（“北地联合”掌控着一处战前重要科研遗址的部分权限），避免引火烧身。
激烈的辩论持续数日。最终，在东南能量爆发数据的有力佐证下，高寒的提议以微弱优势获得通过。理事会决定，采取谨慎的接触策略。
冷雨被带离了隔离室，安排在一处守卫森严但条件更好的居所，行动仍受限制，但获得了有限的信息阅览权限（主要是关于“收割者”基础特征和北方地理环境的非核心资料）和与高层对话的资格。这是一种变相的认可和进一步的考察。
“冷雨少校，理事会原则上同意与‘星火’基地建立初步联系。”高寒开门见山，“但方式必须谨慎。我们需要一个‘信使’，传递我们的意向，并实地验证你所说的情况。”
他的目光锐利：“你推荐谁？或者，你愿意回去吗？”
冷雨瞬间明白了对方的意图。让她回去，是最大程度的“诚意”展示，但也可能是将她作为弃子，去测试“星火”的反应。而推荐别人，则考验她对新盟友的忠诚度以及对“北地联合”的掌控力。
“我回去。”冷雨几乎没有犹豫，声音平静，“只有我亲自回去，才能说清这里的情况，也才能取信于景辉首领。但有两个条件：第一，我需要带走一份能证明‘北地联合’存在和善意的‘信物’，以及部分关于北方变异体和地理环境的公开资料。第二，必须保证我的小队成员（山鹰等人）在联合内的安全，并给予人道待遇。”
高寒深深看了她一眼，似乎想从她眼中看出破绽，但只看到一片冰冷的坦然。“可以。‘信物’会准备好。你的小队成员会被妥善安置。但你记住，冷雨少校，这是‘北地联合’的一次战略投资。如果你的情报有误，或者‘星火’并非合适的盟友……”他没有说完，但威胁意味十足。
“我明白。”冷雨点头。这是一场赌博，赌的是“星火”的价值，也是她自己的判断。
就在冷雨与高寒达成协议的几乎同时，远在南方的“星火”基地，正全力投入到战后的修复中。
景辉几乎不眠不休，巡视防线，慰问伤员，主持阵亡将士的葬礼，与王猛、李帆、苏婉等人商讨重建计划。悲伤被压在心底，转化为更坚定的行动力。豆豆似乎也感受到了气氛的凝重，变得更加安静，每天大部分时间都待在琳芝的旧实验室里，摆弄着那些仪器，仿佛在用这种方式思念着琳芝阿姨。
李帆和技术部在全力分析从“母体”巢穴附近采集到的生物样本和能量残留，试图找出其弱点，并加紧修复在战斗中受损的能量护盾发生器。老胡头则带着工坊的人，日夜赶工，修复受损装备，并根据实战反馈，紧急改进“铁牛”震荡波发生器的散热和续航能力。
这天傍晚，景辉独自一人站在指挥塔顶，望着南方渐渐沉入暮色的荒野。东南一战的惨烈景象仍在脑海中挥之不去，牺牲战友的面容历历在目。但比悲伤更强烈的，是责任和一种莫名的……期盼。他下意识地摸了摸口袋里的一个金属小盒——里面是琳芝留下的一枚芯片和一小块“星核碎片”的边角料。系统的【星核共鸣】在这些天似乎更加活跃了一些，与地下碎片的联系也隐约增强，仿佛经历大战的刺激后，某种沉睡的力量正在缓慢苏醒。
他不由得又想起了北方，想起了那个叫冷雨的女人。山鹰小队定期传回的简短报告一直是“一切正常，持续监视，等待接触结果”。冷雨就像投入深潭的石子，杳无音信。她安全吗？谈判顺利吗？“北地联合”是敌是友？
一种难以言喻的牵挂，在他坚硬的心防中悄然滋生。不仅仅是因为冷雨可能带来的战略价值，更因为那个女人身上那种与自己相似的、在绝境中淬炼出的坚韧和……孤独。
几天后，就在“星火”基地的修复工作初见成效时，加密通讯频道收到了来自北方“信风”小队的最高优先级信号！
“基地！基地！我是山鹰！接触结果出来了！冷雨小姐即将返回！重复，冷雨小姐即将返回！她携带‘北地联合’的信物和部分资料！预计十天后抵达基地！完毕！”
消息像一道闪电，划破了基地压抑的氛围！
景辉接到报告时，正在召开作战会议。他握着通讯器的手微微一顿，随即恢复了平静，但眼中一闪而过的精光没有逃过王猛和李帆的眼睛。
“知道了。继续监视，确保冷雨安全返回。准备迎接事宜。”景辉的声音依旧沉稳，但下达命令的速度比平时快了一丝。
会议结束后，王猛凑近，低声道：“辉哥，北边有消息了是好事，但也得防着一手。”
“我明白。”景辉点头，“让内务部做好接待和安保预案。李帆，准备好分析她带回来的资料。是狐狸还是盟友，很快就会见分晓。”
所有人都意识到，冷雨的回归，将可能彻底改变“星火”基地的未来格局。平静的水面下，暗流汹涌。