当景辉小队带着“毒牙”狰狞的头颅和两箱夺回的物资，略显狼狈但气势凛然地返回“铁砧”营地时，迎接他们的是与之前截然不同的目光。哨兵的眼神中充满了震惊和敬畏，消息像风一样传遍了整个营地。
会议室里，雷山看着桌上那颗死不瞑目的变异人头颅，又检查了箱子里完好无损的精密零件和几管闪烁着幽蓝光芒的基因稳定剂（这是“铁砧”急需的关键物资），那张如同岩石般冷硬的脸上，终于露出了一丝难以察觉的波动。
“好！干得漂亮！”雷山重重一拍桌子，声音洪亮，“‘撕裂者’这个心腹大患，困扰了我们大半年，折了不少好手，没想到被你们四个人端了老巢！我雷山说话算话！从今天起，你们就是‘铁砧’的朋友！”
他大手一挥，对身后的副官下令：“按最高规格招待我们的朋友！带他们去最好的客房休息，治疗伤势！把答应他们的情报和装备准备好！”
“是！”副官恭敬领命，看景辉小队的眼神也充满了钦佩。
景辉四人被安排到了营地核心区一栋相对干净舒适的砖石小楼，有独立的卫浴和热水。营地最好的医生为他们处理了伤口（多是皮外伤和轻微骨裂）。晚餐是热气腾腾的炖肉、蔬菜汤甚至还有一点酒，这是他们进入末世以来罕有的待遇。
席间，雷山亲自作陪，态度热络了许多。他详细询问了剿灭“撕裂者”的经过，对景辉小队的战术和勇气赞不绝口。
“景辉兄弟，你们是条汉子！”雷山端起粗糙的陶碗，里面是浑浊的麦酒，“我老雷佩服！之前试探，别往心里去。这世道，不得不防。”
“雷首领言重了，互相理解。”景辉举碗示意，一饮而尽。他知道，实力是赢得尊重的唯一途径。
“你们要的情报和装备，明天一早就给你们备齐。”雷山抹了把嘴，“关于‘大钉子’（创生科技园）……我知道的也不多。那地方邪门得很，几年前还能偶尔收到里面的求救信号，后来就彻底静默了，只有那些杀不完的铁疙瘩（清理者机器人）时不时出来巡逻。我们的人最多只敢在外围活动，捡点破烂，从没进去过。”
他压低了声音：“不过，我们营地里有个老家伙，叫‘老铁’，是战前那家兵工厂的老工程师，据说当年参与过‘创生’部分外围安保系统的设计。他可能知道些内幕，但脾气古怪，从不轻易开口。明天我可以带你们去见他，能不能问出东西，看你们本事。”
“老铁？”景辉记下了这个名字。
“至于装备，”雷山继续道，“我们会提供一批特制的穿甲弹和电磁脉冲手雷，对‘清理者’的护甲有点效果。还可以帮你们改装车辆，加强防御和火力。另外……”他顿了顿，“如果你们真要进去，我可以派一支精锐小队跟你们一起行动，负责外围接应。但进入核心区……只能靠你们自己。”
这已经是能争取到的最好条件了。情报、针对性装备、外围支援，甚至可能的关键人物线索。
“多谢雷首领！”景辉真诚道谢。
“别谢我。”雷山摆摆手，脸色凝重起来，“我也是有私心的。‘大钉子’像个定时炸弹，里面的东西万一跑出来，谁都别想好过。你们能进去摸清情况，甚至……如果能关掉那个发疯的电脑（盖亚），对‘铁砧’，对所有人都是好事。所以，帮你们，也是帮我们自己。”
这就是末世残酷的现实，合作源于共同的利益和威胁。
第二天一早，雷山亲自带着景辉和李帆（技术对口）去见了那位“老铁”。老铁住在营地角落一个堆满废旧零件和图纸的工棚里，是个头发花白、邋里邋遢、脾气暴躁的干瘦老头。
听说景辉他们要进“创生”，老头用浑浊的眼睛打量了他们半天，嗤笑一声：“送死还挑这么远的地儿？”
但在雷山的压力和景辉出示了从地下实验室获得的部分加密数据后，老铁的态度有所松动。他絮絮叨叨地说了些关于“创生”外围防御系统（主要是激光栅格和自动炮塔）的薄弱点和可能的后门程序（需要特定权限卡），还画了一张极其潦草的地下管网草图，标注了一条可能绕过正面防御、通往园区深处的废弃维修通道。但他也再三强调，这些都是战前的老黄历，里面现在什么情况，他完全不知道，进去就是九死一生。
尽管信息有限且过时，但依然是宝贵的线索。景辉和李帆郑重谢过老铁。
接下来的三天，小队在“铁砧”营地进行最后的休整和准备。车辆被送进了改装厂，加装了更厚的钢板、扫障犁和一座可旋转的重机枪塔。王猛和钱富带着“铁砧”派来的几名精锐士兵，进行协同作战训练，熟悉新装备。李帆则如饥似渴地吸收着“铁砧”的技术，特别是关于电磁武器和爆破物的使用技巧。苏婉等人则忙着准备足够的食物、饮水和医疗物资。
景辉自己则利用这段时间，全力吸收炼化那颗从“毒牙”身上获得的、能量异常狂暴的变异晶核。过程痛苦而漫长，但收获巨大。他的【体质】和【精神】属性再次突破瓶颈，达到了一个新的高度，【基础精准射击】进阶为【中级精准射击】，【基础气息遮蔽】的效果也大幅增强。他感觉自己的五感更加敏锐，动态视力甚至能捕捉到子弹的轨迹，对危险的直觉也提升到了近乎预知的程度。
实力，是生存的唯一保障。
第四天清晨，一切准备就绪。三辆经过重度改装、武装到牙齿的越野车停在营地广场上。雷山带着营地的几位高层前来送行。
“东西都装车了。这是答应你们的装备清单和‘老铁’给的草图复印件。”雷山将一个厚厚的文件夹交给景辉，又指了指身旁一队十人、装备精良、神情冷峻的士兵，“这是‘铁砧之锤’小队，队长阿汉，他们会护送你们到‘创生’外围警戒线，建立前进基地，提供火力支援和接应。”
名叫阿汉的队长是个沉默寡言的黑壮汉子，对着景辉敬了个标准的军礼，眼神锐利，一看就是百战精锐。
“多谢！这份情，我们记下了。”景辉与雷山重重握手。
“活着回来。”雷山沉声道，“我还等着听‘大钉子’里面的故事呢。”
景辉点点头，转身登车。
引擎轰鸣，车队缓缓驶出“铁砧”营地大门，再次踏上征途。这一次，他们不再是孤军奋战，身后有了一个强大的临时盟友，目标直指那片笼罩在死亡与谜团之中的机械禁区。
创生科技园，我们来了！