租作坊时，沈清辞遇到了难题：房东临时坐地起价。正当她僵持不下，一个穿中山装的男人路过，轻声提醒她“隔壁巷子有闲置老铺，租金合理，且合规手续齐全”。男人是顾景琛，刚到镇上考察农产品市场，对沈清辞的酱菜手艺颇有兴趣。
按他说的找到老铺，果然合适。沈清辞特意送了一坛亲手做的萝卜干道谢，顾景琛尝后笑道：“沈姑娘的酱菜若能打开销路，未必不能卖到县城去。”这句话点醒了沈清辞，也让她对这个沉稳通透的男人多了几分好感。
沈清辞很快敲定老铺，收拾时特意留出一间当储物间，又照着顾景琛提的“县城销路”琢磨起来——先把作坊的卫生和工艺理顺，再做几坛不同口味的酱菜，托去县城赶集的张婶打听销路。没等张婶带回消息，顾景琛倒先主动找来了，手里还拿着一张县城“裕和商行”的地址：“我托朋友问过，这家商行专做本地特产，李老板为人实在，你可以带样品去试试。”
沈清辞又惊又喜，当即装了萝卜干、芥菜丝两坛酱菜，第二天一早就跟着去县城的货车赶去。可到了裕和商行，李老板只淡淡尝了一口，便摇头说“口味太偏乡野，怕城里客不适应”，将她拒之门外。沈清辞没气馁，蹲在商行门口琢磨了半晌，想起顾景琛提过“城里食客爱鲜爽”，回去后立刻调整配方，减了盐，加了少许香醋和鲜姜，重做了一批样品。
她再去县城时，特意绕路先去见了顾景琛——他正在镇上的农产品收购点忙碌，见她来，立刻放下手里的活。听她说了碰壁的事，顾景琛拿起新样品尝了尝，点头道：“这个口味更适配县城市场，我陪你再去一趟裕和商行。”有他陪同，李老板给了几分情面，再尝新酱菜时眼睛一亮，当即订了三十坛试销，还约好每周送货一次。
首笔县城订单敲定，沈清辞干劲更足。顾景琛时常会来作坊看看，有时提点她“注意原料储存防潮”，有时帮她算算账目里的疏漏，弟弟沈清砚私下跟姐姐打趣：“顾大哥看你的眼神，可比看酱菜认真多啦！”沈清辞脸一红，却也没反驳——每次顾景琛来，作坊里的烟火气仿佛都更暖了些。
试销半个月后，李老板打来电话，催着追加五十坛订单，还说不少顾客指定要沈记酱菜。沈清辞高兴得当晚就多做了一坛顾景琛爱吃的豆角酱菜，第二天送过去时，顾景琛笑着接过：“我就知道你能成，下一步，咱们可以想想怎么把酱菜装进小瓷瓶，方便城里人家零买。”
沈清辞望着他眼里的期许，心里忽然有了底气——原本只是想守着小作坊过日子，可现在有了他的帮衬和点拨，她忽然觉得，沈记酱菜能走的路，远比想象中更长。
沈清辞听了顾景琛的建议，立刻托人打听做小瓷瓶的窑口，很快联系上县城近郊的一家老窑。可等她带着定金赶过去，窑主却面露难色：“沈姑娘，你要的小瓷瓶规格特殊，还得印字，最少要订五百个才肯开窑，不然成本太高。”
五百个瓷瓶要不少定金，沈清辞手里的钱刚够进原料，一时犯了难。回去后她把这事跟顾景琛说了，顾景琛沉思片刻道：“我认识一家做杂货批发的朋友，他们常需要小容器，我帮你问问能不能合订一部分。”没过两天，顾景琛就带来好消息——朋友愿意分担三百个瓷瓶，沈清辞只需订两百个，刚好够近期用。
瓷瓶烧制期间，裕和商行的订单越来越密，每周五十坛的量，靠沈清砚用旧推车运去县城根本赶不及，还常因路途颠簸弄破坛口。顾景琛看在眼里，索性找来了镇上跑运输的老陈，跟他商定长期合作，每月固定给运费，让他每周两次准时把酱菜送进县城。不仅如此，他还帮沈清辞设计了简易的防震包装，用稻草裹住瓷瓶再装进木筐，此后再也没出现过破损的情况。
小瓷瓶做好后，印着“沈记酱菜”四个字的白瓷瓶精致小巧，摆在裕和商行的货架上格外显眼，零买的客人果然多了起来。李老板见状，直接把订单加到了每周八十坛，还提议让沈记做些礼盒装，专供过节送礼。沈清辞干劲十足，连夜赶制礼盒样式，顾景琛则帮她联系印刷厂，定制了印着酱菜作坊图景的礼盒外包装。
中秋前，礼盒装酱菜一上架就被抢空，李老板又紧急追加订单。沈清辞的作坊忙得脚不沾地，顾景琛索性每天抽时间去帮忙，有时帮着记账，有时帮着检查酱菜的发酵情况。一次深夜赶工，沈清辞不小心切到手指，顾景琛立刻拿出随身带的药包帮她包扎，轻声说：“别太急，有我帮你呢。”沈清辞看着他认真的侧脸，心里暖得发烫。
中秋过后，沈记酱菜在县城里彻底打响名气，不少小饭馆都慕名来订货。沈清辞趁机扩大作坊，雇了四个村民，还请顾景琛帮她拟了简单的供货合同。这天，作坊里的新陶坛刚搬进来，顾景琛拿着一张省城的农产品展会邀请函进来：“下个月省城有展会，咱们把沈记酱菜带过去，说不定能打开更大的销路。”
沈清辞握着邀请函，看着满院的酱菜坛和忙碌的工人，再看看眼前的男人，嘴角扬起笑意——她知道，沈记的下一步，一定会走得更稳更远。