接下来的两天在高度紧张中度过。日军没有再发动强攻，而是将山谷团团围住，不断派遣小股部队进行试探性侦察。吉田的特遣队素质极高，每次接触都控制在五分钟内，打几枪就撤，显然是在消耗守军的弹药和精神。
王飞的腿伤持续恶化。伤口周围红肿扩散，开始流脓水，每次移动都疼得冷汗直流。丽媚用最后一点酒精为他清洗，但感染已经深入。
“必须用盘尼西林了，”她低声说，“否则这条腿保不住。”
王飞摇头：“药只剩两支，留给更需要的同志。”
“你现在就需要！”丽媚几乎要哭出来。
“执行命令。”王飞的声音不容置疑。
程瀚和苏梅几乎不眠不休地分析着各种线索。程瀚注意到一个重要细节：秦远变成“冰雕”时，周围的岩石表面也有细微的晶化现象，但那些晶体在几小时后就开始融化，只留下水渍。
“这不是超低温，”他在油灯下展示样本，“如果是液氮级别的低温，晶体结构会完全不同。这更像是某种强效制冷剂，能达到零下三十度左右，这在工业上已经可以实现。”
苏梅翻着她父亲留下的笔记：“我爹记录过，民国二十二年，有德国探险队来老君山，说是寻找‘特殊矿物样本’。他们带了奇怪的仪器，在山里待了三个月，最后带走了几箱石头。”
“德国人？”程瀚皱眉，“战前德国确实在材料科学上领先。他们可能在找稀有矿物。”
柱子从一次危险的夜间侦察带回关键情报：“队长，东面山坡后面，日军工程兵正在修路！来了两辆卡车，运来凿岩机和大量炸药。我看至少有一个工兵小队，三十人以上。”
“他们要打通第二通道，”王飞立刻判断，“一旦路通，两面包夹，我们无路可退。”
“需要多久？”
“看进度……最多三天半。”
那就是望日前一天。时间一分一秒地流逝。
第三天中午，程瀚提出了一个方案：“我们可以制造一次小型塌方，阻断东面通道的工程进度。老君山地质不稳定，只要找准岩层薄弱点，少量炸药就能引发连锁反应。”
“太冒险，”老耿反对，“万一引发大面积山崩，我们也会被埋。”
“但这是唯一能拖延时间的办法。”程瀚坚持，“我研究过这一带的地质图，东面山坡是沉积岩和页岩层，结构松散，容易塌方。只要计算精确……”
王飞沉思后拍板：“做。但要绝对精确。老耿，你跟我一起计算药量和位置。”
傍晚，老耿和柱子悄悄摸出山谷，在东面山坡上方的一处岩缝中安置了炸药。药量精确到克，位置选在岩层节理面上。
引爆。
沉闷的爆炸声在山谷间回荡。紧接着是岩石碎裂的咔嚓声，一大片山体开始滑落——不是大规模山崩，而是精确的、长约二十米的塌方，正好覆盖了日军正在施工的路段。
烟尘散去后，从望远镜里能看到，日军工兵乱成一团，工程至少被拖延了两天。
“成功了！”柱子低声欢呼。
但王飞的表情没有放松：“吉田不会罢休。他会加倍疯狂。”
果然，当晚日军开始报复性炮击。两门迫击炮被架设起来，对着谷地持续轰击了半小时。虽然没有直接命中岩洞，但爆炸冲击波震得洞内碎石簌簌落下。
更糟糕的是，一发炮弹落在了寒潭附近。爆炸掀起的潭水在空气中迅速凝结成冰雾，弥漫整个谷地。能见度骤降，气温急剧下降。
“这是……他们故意的！”程瀚恍然大悟，“日军知道寒潭的特殊性，想用爆炸引发环境变化，逼我们出来！”
冰雾持续了整整一夜。天亮时，整个谷地银装素裹，温度降至零下十度左右。守夜的战士眉毛头发都结了霜，枪栓冻得几乎拉不动。
王飞的腿伤在严寒中疼痛加剧。第四天清晨，丽媚检查伤口时，发现小腿以下已经变成青紫色。
“坏疽前兆，”她声音发颤，“必须立刻处理，否则要截肢。”
这一次，王飞没有再坚持。他让丽媚注射了一支盘尼西林，然后用烧红的匕首剜去腐肉。整个过程他没吭一声，只是死死咬着木棍，汗水浸透了棉衣。
处理完伤口，王飞几乎虚脱，但眼神依然锐利：“我们必须找到第二条路，否则全都要困死在这里。”
程瀚提出了新的想法：“既然寒潭的水有特殊性质，那它可能不是死水。地下应该有水源补给。找到地下水的流向，也许能找到其他出口。”
苏梅翻阅笔记，找到一条线索：“我爹记录过一个传说，‘老君山有暗河，伏行三十里，出黑龙潭’。黑龙潭在山北，如果真有暗河贯穿山体……”
“那就有生路！”柱子激动地说，“我知道黑龙潭，离这儿直线距离不到十里，但山路要走一天。如果真有地下通道，也许几小时就能到！”
问题是怎么找到暗河入口。寒潭周围他们已经搜索过多次，没有发现明显通道。
程瀚盯着寒潭水面，突然说：“也许入口不在潭边，而在水下。潭水这么冷，却从不结冰，说明下面有流动，有温差。”
“谁能在这种水里潜水？”大刘摇头，“下去几分钟就冻僵了。”
“不需要人下去，”老耿有了主意，“我们可以做简易潜水钟。用雨布和竹竿做气囊，通一根管子呼吸。只要能在水下坚持十分钟，就能探明情况。”
说干就干。众人用仅有的材料制作了一个简陋的“潜水装置”——用雨布包裹竹框架，形成气囊，连接一根长竹管作为通气管。虽然粗糙，但在平静的潭水中应该能短暂使用。
问题是谁下去。王飞要亲自去，被众人坚决拦住。
“队长，你现在站都站不稳，”大刘说，“我去。我在东北打过冬泳，耐寒。”
“我去吧，”柱子说，“我熟悉水性，而且我是向导，应该的。”
最后决定柱子和大刘轮流下水。第一次下潜，大刘坚持了七分钟，浮上来时嘴唇发紫，浑身颤抖，但带回了重要信息：“水下三米处有洞口！直径约一米，水流从那里涌出，温度比潭水略高！”
第二次，柱子带着绳索下去。他在洞口固定了绳索作为标记，还从洞口边缘敲下了一块岩石样本。
样本让程瀚兴奋不已：“这是典型的喀斯特溶洞岩石！下面确实有地下河系统！”
现在的问题是：洞口水流湍急，且温度依然很低，直接潜水通过几乎不可能。必须降低水流速度或提高水温。
“也许可以引流，”老耿指着寒潭东侧的岩壁，“如果在这里炸开一个小口，让潭水外泄，下游水位下降，洞口水流就会减缓。”
“但可能引发不可控的后果，”程瀚担忧，“整个水文系统可能改变。”
王飞权衡利弊。日军围困，伤员增加，补给将尽，时间不多了。
“做，”他最终决定，“但要做好应急准备。一旦引爆，所有人立刻准备通过。大刘，你第一个，确认安全后发信号。”
深夜，一切准备就绪。老耿在寒潭东侧岩壁安置了最后一组炸药。所有人退到高处，只等引爆后水位下降。
就在这时，山谷入口方向突然传来密集的枪声——不是朝向谷内，而是日军阵地后方！
“怎么回事？”众人惊疑。
很快，一阵熟悉的军号声划破夜空——是八路军冲锋号！
“援军！是援军来了！”大刘激动地喊道。
透过望远镜，能看到约一个连的八路军部队从侧翼突袭了日军阵地。日军显然没料到背后受敌，阵脚大乱。
“是分区独立团！”柱子认出了旗帜，“他们怎么找到这里的？”
苏梅突然想到什么：“我出发前，给分区司令部留了一份路线图和我爹的笔记副本……一定是他们看到了，派兵来接应！”
王飞当机立断：“改变计划！不炸潭了！所有人准备，趁乱突围！”
但就在他们准备行动时，吉田做出了疯狂的反击。他下令将剩下的炸药全部堆放在寒潭周围。
“他要炸毁整个潭区！”程瀚惊呼，“不能让他得逞！下面的地质结构不稳定，大爆炸可能引发山体滑坡，所有人都跑不了！”
王飞迅速部署：“大刘、老耿，你们带伤员和资料，跟着柱子从西侧小路突围，与援军会合。程瀚、苏梅、丽媚，跟我来，我们必须阻止爆破。”
“队长，你的腿——”
“这是命令！执行！”
众人分头行动。王飞拖着伤腿，带着三人向寒潭方向摸去。日军主力正在与援军交战，潭边只留下五个工兵在布置炸药。
“大刘，远程狙击，打掉引信手！”王飞低声道。
大刘在百米外架起步枪，屏息瞄准。第一枪，一个正在连接导火索的工兵应声倒地。第二枪，打飞了炸药堆旁的引信盒。
日军工兵慌乱寻找掩护。王飞趁机带人靠近。
激烈的近距离交火开始了。王飞用驳壳枪点射击倒两人，程瀚和苏梅用手枪掩护，丽媚则冒着弹雨冲向炸药堆——她要拆除引信。
就在这时，吉田带着三个卫兵从侧面冲了过来。这个日本军官已经疯狂，举着军刀直扑丽媚。
“丽媚小心！”王飞大喊，但距离太远。
千钧一发之际，程瀚冲了过去，用身体撞开了吉田。两人滚倒在地，程瀚死死抱住吉田，不让他起身。
苏梅冲向炸药堆，和丽媚一起疯狂地扯断导火索。她们没有专业排爆知识，只能凭直觉一根根拔除。
吉田的卫兵举枪瞄准丽媚。王飞连续射击，打倒两人，但最后一颗子弹卡壳了。
第三名卫兵的枪口已经对准丽媚后背
“砰！”
枪响。卫兵倒下。开枪的是从西侧赶回来的大刘，他在最后时刻折返支援。
此时，程瀚和吉田的搏斗已经到了生死关头。吉田的军刀刺入了程瀚的肩膀，但程瀚死死掐住他的脖子。老耿冲过来，用枪托砸晕了吉田。
“炸药……拆完了吗？”程瀚虚弱地问。
“拆完了！”丽媚喊道。
王飞拖着伤腿一瘸一拐地走来，看到程瀚的伤势，脸色一沉：“快包扎！”
“援军……援军快打进来了，”柱子从高处喊道，“日军开始溃退！”
果然，独立团的攻势越来越猛，日军防线全面崩溃，残部开始向山外逃窜。
一小时后，山谷被完全控制。独立团张团长见到了王飞，两人紧紧握手。
“分区接到苏梅同志留下的资料，判断你们可能遇到危险，派我们紧急增援，”张团长说，“还好赶上了。”
王飞汇报了情况。当听到发现特殊矿物和完整资料时，张团长眼睛一亮：“这可是重大发现！中央一直在寻找稀有矿产资源，特别是特种钢材的原料。这些资料必须立刻送回去。”
“但是矿脉入口被埋，开采困难……”程瀚忍着肩伤说。
“先解决有无问题，再解决难易问题，”张团长果断地说，“有了样本和资料，我们的专家就能研究。这比盲目开采更重要。”
众人开始整理所有发现：矿物样本、冶炼记录、地质图、历代研究笔记。这些都被小心打包，准备运回根据地。
王飞的腿伤被团部军医重新处理。军医检查后说：“感染控制住了，但伤到了筋腱，以后可能会跛。”
“能走路就行，”王飞淡然。
清点战场时，在吉田身上搜出了一个青铜圆盘和一本日记。圆盘做工精致，刻着星象图和日文标注。日记里详细记录了日军对这个项目的重视程度——他们称其为“玄铁计划”，认为这种特殊钢材对航空发动机和精密仪器制造有革命性意义。
“果然，日本人也知道价值，”程瀚翻看日记，“他们从德国同行那里得到线索，已经寻找了三年。”
苏梅在整理资料时，还有最后一个疑问：“我爹笔记里提到的‘第二把钥匙’到底是什么？这个圆盘吗？”
程瀚仔细研究青铜圆盘，发现它的背面有一个凹槽，形状很奇怪。他试着将一块矿物样本放上去不匹配。又试了各种东西，都不对。
“也许不是实物钥匙，”丽媚猜测，“可能是知识，或者技术。‘钥匙’只是个比喻。”
就在这时，柱子带着清虚子道长来了。老道长听说战斗结束，特意从藏身处出来。
看到青铜圆盘，清虚子仔细端详许久，突然说：“这东西……我好像见过类似的。”
他回忆道：“大概二十年前，有一伙外国传教士来老君山，带了几箱仪器。他们中有人拿过一个类似的盘子，说是‘测量地磁异常’。我当时年轻好奇，多看了几眼。”
“传教士？”程瀚追问，“哪国人？还在吗？”
“主要是法国人，也有一个德国人。他们在山里待了半年，后来就再没见过了。但我记得，那个德国人说过一句话——”清虚子努力回忆，“他说‘这个盘子只是个复制品，真品在中国皇家手里，但现在已经不知所踪’。”
众人面面相觑。谜团更深了。
张团长决定不再纠结：“不管‘钥匙’是什么，现在重要的是把这些发现安全送回去。部队会护送你们返回根据地。伤员用担架抬着走。”
返程的路依然艰险，但没有了追兵，轻松了许多。王飞躺在担架上，看着渐行渐远的老君山，心中百感交集。
任务完成了，但代价惨重。秦远牺牲，多人负伤，自己也落下了残疾。然而，他们带回了可能改变战局的重要发现，不仅是矿物资源，更是技术和知识。
丽媚走在担架旁，握着他的手：“回到根据地，你得好好养伤。”
“嗯，”王飞点头，然后看向走在前面、正在激烈讨论矿物特性的程瀚和苏梅，以及小心翼翼抱着资料箱的大刘和柱子。
这支临时组建的小队，经历了生死考验，现在终于可以暂时放松了。但王飞知道，战争还在继续，更多任务在等着他们。
而关于“第二把钥匙”的谜团，关于老君山深处可能埋藏的更大秘密，也许在将来的某一天，还会有人去探寻。
但现在，他们首先要做的，是活着回到根据地，把用生命换来的成果，交给党和人民。
山路蜿蜒，朝阳升起，照亮了这支伤痕累累却意志坚定的队伍。他们的身影渐渐消失在晨雾中，只留下老君山在身后沉默伫立，守护着千年的秘密，等待着下一个时代的开启。