趁着杀猪分肉的空档，桑九搬了张小板凳坐在孟东家门口，教小敏几人拾掇药草。
她指尖捻起根柴胡，一边示范着掐去枯黄的叶尖，一边叮嘱着。
“这根茎得留完整，晒干了才好入药”。
不远处的动静忽然大了起来，不知是谁喊了一嗓子。
“村里逮着头大野猪”。
话音未落，人群便呼啦啦涌了过去看热闹，大人牵着孩子、手里攥着草帽，都往村头的方向凑。
夜幕降临时，村里的杀猪宴已热热闹闹开了场。
桑九倚着门框，晚风裹着肉香和柴火气息拂过脸颊。
杀猪菜，主打的就是一个 “鲜” 字，要把猪身上的零碎都倒进锅里。
不远处的空地上，大铁锅支在空地中心，劈柴烧得噼啪作响，锅里翻滚的是猪血旺、猪肝、猪肠和猪肚，混着腌的酸菜、地里刚拔的青蒜，浓郁的香气裹着热气直往人鼻子里钻。
孟东家的婆娘用大铁勺搅着锅里的菜，时不时舀起一勺猪血晃一晃，笑着喊邻里来尝咸淡，铁勺撞在锅沿上发出脆响。
家家户户都端着陶盆、提着竹篮来分肉，铁勺磕碰瓦盆的脆响里，混着大人们的寒暄和孩子的嬉闹。
桑九本被这一阵烟火气烘得心头发暖，嘴角的笑意刚漫开，却忽然耳朵微动。
她收了笑意，脊背一挺站直身子，目光锐利地扫向斜对面的柴房方向。
不等旁人反应，一道大红身影猛地撞开柴房那扇朽木门，伴随着“吱呀”的碎裂声，女子足尖一点便跃到院中空地上。
她手腕扬动，捆着她手的麻绳被火燎断，接着她将手上的麻绳狠狠掷进篝火，只听“啪”的一声脆响，火星子瞬间燎上麻绳，腾起的黑烟混着焦糊味，霎时搅散了满街的肉香。
锅里的杀猪菜还在咕嘟嘟地冒着热气，可这突兀的变故让沸腾的人声戛然而止。
人群先是一阵短暂的惊呼，随即齐刷刷望去。
前几日才被村里捆起来关押的女贼，此刻正对着他们站在火光里。
女子叉着腰站在火光里，大红锦衣被风吹得猎猎作响，下巴扬得老高，视线扫过院里捧着陶盆的村民，声音清亮却带着火气。
“好啊，你们这不是有猪吗，不过吃你们几只鸡就喊打喊杀的！”
人群里立刻炸了锅，一汉子把手里的铁勺往盆沿上一磕，怒声回怼。
“你这贼，偷人东西还有理了？我们庄稼人养鸡不易，不是给你这来路不明的人糟蹋的！”
“谁偷了？”
那女子拿了个火把逼退众人，往前踏了一步，火光映得她眼底发亮。
“我在鸡窝旁留了字的！是我赶路时钱袋被偷了，实在饿极了才动了你们的鸡，等我回了家，十倍百倍的钱都赔给你们！”
她说话时攥紧了拳头，指节泛白，倒不像是心虚的样子。
桑九站在人群外围，目光落在女子衣服上的绣纹，若有所思。
“姑娘，你朋友来接你了。还清欠银，你就能走。”
孟东站起身行礼，他心知这姑娘来历不凡。
若不是她纵火伤人，他根本不会扣下她。
如今她既已跑出来，又有桑九在场，正好把这事了了，也算圆满。
“谁？是他们找来了？”
一听有人赎她，那红衣姑娘不喜反惊，猛地绷紧了身子，一双杏眼警惕地扫过四周。
没瞧见熟悉的人，她才悄悄松了口气。
不是老头子派来押她回去的人，这时她忽然想起先前在柴房里，听路过的村人念叨过，村里来了个桑大夫，医术高还救了那些烧伤的村里人。
她目光在周边转了一圈，周边都是些乡野村民，唯独对面远远站着的那人，看着像个大夫，浑身上下透着股与周遭格格不入的劲儿。
她甩手将火把扔在地上，火星溅起又很快熄灭，运气轻功，人已几步跳到桑九跟前，歪着头上下打量了他一番。
“是你要赎我？”
桑九摇了摇头。
“那就是他们误会了，我不过是误入这山里，本就打算待会儿就走的。”
董怀玉见她是真要走，慌忙伸手攥住了她的衣袖，她是在柴房待够了，这群山里人说话都说不通，一说去官府送信都不敢跟她说话。
见桑九的目光落在自己手抓出的黑印上，她讪讪一笑松了手。
这些日子被这群人关着，方才为了挣断绑绳，又慌不择路蹭到了篝火边，手上才沾了这满身的灰。
“你把我赎走吧，方才你也看到了，我会些武功，以后能给你当打手，我跟你说，你赚大了。”
她小跑着追在桑九身后，话里虽然是求人但语气却没有半分低三下气。
“哎，你是个大夫，这世道多不安稳啊，我能保护你，不让旁人欺负你。”
等看到桑九走到孟东面前，董怀玉立马闭了嘴，心里暗暗咬牙。
就是这人用计把她骗进陷阱，才让她吃了这么多天难以下咽的糠饭，一想到这儿，她就满肚子憋屈和火气。
“桑大夫，你们……”
孟东将两人的对话听了个真切，这会儿也明白侄子是闹了场误会，把桑九认成这女子的同伙了。
他望向桑九的眼神里，不自觉掺了几分殷切的期待，只盼着能借着桑九的面子，赶紧把这个烫手山芋送走，彻底摆脱这桩麻烦。
毕竟先前关着这姑娘时，她日日叫嚷着要他们去阮家报信，又嚷嚷着要让人去官府送信讨钱。
他们如今干的本就是匪盗营生，日日被她这么折腾，只觉心惊肉跳，哪怕想放她走，也没那个胆子。
桑九掏出一枚金币，递到孟东面前。
“这人我带走了。她弄坏的屋子和家具，这枚金币权当赔偿，足够抵了。伤员的伤药用法我已尽数告知小敏他们，有这姑娘在旁搭把手，那几个伤者想来也无大碍。”
见孟东仍有些迟疑，桑九又补了句承诺。
“我会看紧她，断不会让她引来官府的人。再说，这姑娘瞧着也是有头有脸的，想来也不愿旁人知晓，她曾因偷鸡落得这般被扣押的狼狈境地吧。”
话音落时，他的目光已转向了一旁的董怀玉。