赵承渊蹲在号舍夹层的炭篓后头，手指正摩挲着那张边防图稿背面的压痕。晨光从缝隙里斜切进来，照得纸面泛出一层淡青色的印子，像是谁拿硬物反复描过几十遍。
他眯眼看了三息，忽然笑出声：“好家伙，这不就是柳太傅当年那份《清溪河工疏议》的手稿轮廓？”
话音未落，系统“历史文献交叉验证”模块自动激活，数据库哗啦一响，直接把压痕和馆藏档案里的老奏折对上了号。更绝的是，那奏疏里提到的“三湾九曲水势测算表”，正好能补全眼下这场府试策论题——《治水论》所缺的关键数据。
“秦德海啊秦德海，你删了河防图的数据，却不知道我怀里揣着你爹当年写检讨的底稿？”他咧嘴一笑，顺手把图纸塞进粗布衣襟里，“我家柳娘子说了，打蛇打七寸，治水得治根，你偏要我写空话，那我就给你来个‘数据暴击’。”
外头鼓楼敲了五更，贡院大门吱呀推开，考生鱼贯入场。监试官提着灯笼挨个查验，走到东区甲字十三号时顿了顿，盯着角落里那个满脸烟灰的人。
“你还在这儿？”
“当然。”赵承渊拍拍屁股站起来，“不是说好了嘛，待审考生也能考，只要不串通作弊、不偷看小抄、不在卷子上画表情包。”
监试官眼皮跳了跳：“……你说啥？”
“没事儿，开玩笑。”他摆摆手，“我这就开始答题，保证规规矩矩，绝不整活。”
砚台搁在案上，墨条轻轻一碾，药墨香气散开。这是柳明瑛特制的，写着写着会显影，但只有特定溶剂才能洗出来——比如州府库房里那种陈年茶渍水。
赵承渊提笔蘸墨，第一段先稳扎稳打，引《禹贡》讲“疏导为先”，再用《水经注》佐证“因地制宜”，文风四平八稳，看得旁边考生直点头：“这位兄台有水平啊。”
可到了第三段，画风突变。
“臣闻水患非天命，实人为之积弊。以清溪下游为例，若不整治秦家商队历年运货所遗沉沙，三日后酉时，李家湾必遭溃流首冲，水高三丈，屋毁田淹，百姓无处避险。”
全场哗然。
有人差点把笔摔了：“这人疯了吧？还预测洪水时间？他当自己是钦天监转世？”
监试官也皱眉：“策论贵在立意深远，岂容妄言灾异时辰？”
赵承渊头也不抬：“大人，您要是不信，等三天就知道了。不过到时候救人来不及，可别说我没提醒。”
说完继续写，最后一行落下，他放下笔，从怀里掏出那方砚台，翻过来轻轻一磕。
“学生斗胆，在此砚底部刻有一组推演数据，涵盖地形坡度、淤沙密度、降雨换算系数等十七项参数。若有怀疑，可请水利专员当场验算。若错一处，我自愿认欺君之罪，削籍为民，永不得应试。”
监试官愣住：“你要我们……磨开砚台？”
“对。”他点头，“反向镌刻，特制药墨覆盖，没个一刻钟洗不出来。但一旦显现，数据链完整闭环，连误差都不会超过半炷香。”
这话一出，连隔壁几个原本写“堵不如疏”的都停了笔。
主考副使秦德海刚好巡场路过，一听这话脸色顿时黑如锅底。他昨夜亲自删减了《河防要略》里的水文记录，就等着看这寒门小子抓瞎，结果人家不仅补全了，还精确到时辰？
“荒谬！”他冷声道，“区区生员，竟敢口出狂言，说什么三日后洪水来袭？你是不是还想算出哪户人家屋顶会被掀？”
赵承渊慢悠悠抬头：“秦大人，我没算哪家屋顶会被掀，但我算得出，您名下那艘运药材的船，每趟都要在李家湾浅滩卸两百斤货，十年下来，河床抬高六尺七寸——这才是洪水改道的真正原因。”
人群倒吸一口凉气。
秦德海瞳孔猛缩：“你胡说八道！”
“我不胡说。”赵承渊把砚台往前一推，“您要不信，现在就让人磨。要是数据对不上，我当场磕头道歉；要是对上了……”
他顿了顿，笑得坦荡：“那就请您明天亲自去李家湾，提前疏散百姓，也算将功补过。”
空气凝固了。
监试官迟疑片刻，终于挥手：“来人，取砂石水盆，磨开砚背。”
差役上前，小心翼翼用细砂打磨砚台底部。起初只是一片漆黑，接着隐约浮现出细密线条，像是某种古怪符号。
水利专员凑近一看，浑身一震：“这……这是‘分段积分法’？还有‘动态淤积模型’？这可不是咱们大周现有的算法！”
“哦？”赵承渊挑眉，“那是哪个朝代的？”
“至少超前三十年！”专员激动得胡子乱抖，“而且你看这儿——他预设的降雨量是按‘二十四节气+星象周期’双重校准的！这不是算水，这是拿命理那一套算洪峰！”
随着涂层逐渐脱落，完整数据链暴露在众人眼前：地形图、流速曲线、溃堤倒计时、人员疏散路径……甚至连备用粮仓的位置都标好了。
秦德海站在原地，脸一阵青一阵白。
他知道完了。
这不是抄袭，不是瞎蒙，是真刀真枪的推演，比工部存档的预案还精细。
“这不可能……”他喃喃，“一个穷书生，哪来的本事？”
赵承渊收拾笔墨，淡淡道：“我家柳娘子说了，知识就是力量，数据才是王道。您要是早点明白这点，也不至于到现在还在靠删图纸害人。”
监试官看着手中的砚台，久久不语。
最终，他缓缓点头：“此卷……送主考官亲阅。”
赵承渊走出号舍时，天已近午。阳光刺眼，他眯着眼看了看贡院门口那棵老槐树，树皮被风吹得裂了缝。
他摸了摸怀里的砚台，确认它还在。
不远处，茶棚底下站着个素裙女子，提着陶壶，壶嘴还冒着热气。
他没过去，只是远远扬了扬手。
她也没动，裙角静静垂着。
两人之间隔着一条街，一声没响，却像说了千言万语。
赵承渊转身，重新站回候榜考生的队伍里。
监试官走过来，低声问：“你不走？”
“走啥？”他咧嘴一笑，“放榜还没开始，考试流程没走完，我能去哪儿？”
对方摇摇头，走了。
他靠着墙，闭眼养神，耳边传来其他考生的议论：
“听说了吗？水利署刚派人快马赶往李家湾查河道！”
“真的假的？就因为一张卷子？”
“千真万确！连知州都惊动了！”
赵承渊嘴角微扬，没睁眼。
风从巷口吹进来，带着一丝酸梅汤的味儿。
他忽然想起昨夜火场里的弯刀，想起炭篓缝隙中那半片烧焦的纸角，上面写着“三百两”和“灭口”。
现在，他又往前走了一步。
但这局棋，还没结束。
他的手指缓缓抚过砚台边缘，那里有一道极细的刻痕，像是被人用指甲划过的痕迹。
不是他刻的。