燕然山在风沙里露出青黑色的脊梁，像一头匍匐的巨兽。卫青下令全军休整，派出斥候探查山中疑似为匈奴提供军械的工坊。
陈默在临时营地里检查刚缴获的弩机。机簧精巧，弩臂上还烙着清晰的长安武库印记，冰凉的金属触感却让人心底发寒。
“王家的手，伸得比漠北的风还长。”霍去病掂量着弩机，语气森冷。
韩安瘸着腿过来，脸色凝重：“清点完了。匈奴人用的铁刺马镫，淬火工艺极佳，比咱们军中的制式还精良三分。”
正说着，李广的亲兵慌张跑来：“大将军，不好了！飞将军他带着亲兵，去抄山里的工坊了！”
卫青脸色骤变：“胡闹！山中情况不明，必有埋伏！”
陈默抓起弓弩：“我带一队轻骑去接应，不能让他折在里面。”
燕然山道险峻迂回。陈默带人急追出十里，便听见前方峡谷中传来喊杀与箭矢破空之声。只见李广的部队被堵在狭窄的谷道内，两侧山崖上箭如雨下。老将军须发戟张，正指挥部下举盾结阵，且战且退。
“掩护侧翼！”陈默下令，率部从匈奴伏兵的侧后方发起突袭。
接近谷口时，他闻到一股熟悉甜腻中带着腐朽的气味——是致幻草燃烧的烟味。几个匈奴兵眼神狂乱，赤红着眼，不顾箭矢往前猛冲，状若疯魔。
“撒药粉！”陈默喝道。
特制的辣椒石灰粉扬撒出去，呛人的刺激味暂时压过了幻草的气息，那些狂战士顿时失去方向，汉军趁机突破谷口，与李广部汇合。
“多管闲事！”老将军铠甲上染着血，却还不忘瞪眼，“再给老夫半柱香，必能拿下那工坊！”
陈默指向更高处的山脊：“工坊是饵。他们在引我们进更大的包围圈。”
只见山脊之上，匈奴的王旗正在云雾中隐约集结。
撤回大营时已近黄昏。清点伤亡，折了百余骑。李广闷头擦拭着卷刃的宝剑，良久，突然把剑往陈默面前一递：
“你小子，眼力够毒。这剑，归你了。”
陈默将剑推回：“老将军，赌局还没完。真正的硬仗，在后头。”
当夜军议，众将争执不休。有主张趁势强攻的，有建议分兵绕道的，还有将领愤懑要求回师严查内鬼肃清武库。
“现在不能回！”霍去病拍案而起，“此时回师，匈奴人岂不笑我大汉无人？必须打，打出威风来！”
“强攻亦不可取。”陈默摊开地图，指向燕然山北麓蜿蜒的阴影，“他们在等我们进山，利用地利消耗我们。不如从这里绕过去，多走三天，可直插单于庭侧后。”
卫青沉吟：“此计虽妙，粮草转运困难，难以支撑大军远程奔袭。”
“粮草何须转运？”霍去病咧嘴，眼中闪过野性的光，“我都探明了，左贤王的一支大型粮队，明日正午将经过死亡谷外围。”
“死亡谷”三字一出，帐中顿时一静。那地方是漠北禁地，传说有去无回，谷中常年弥漫怪雾，入者易生幻象，自相残杀。
“我去。”陈默起身。
“我也去！”霍去病立刻跳起来。
“你留下。”陈默看向卫青，语气决然，“若我们五日内不回，大军即刻南撤，不可迟疑。”
李广突然闷声道：“老夫同去。”
众人愕然。老将军冷哼一声：“看什么？赌局还没完呢！再者，老夫倒要看看，是什么魑魅魍魉在作怪！”
次日凌晨，三千精心挑选的死士轻装出发。死亡谷入口处，灰白色的雾气如活物般缓缓流动，谷中静得可怕，连风声都似乎被吞噬了。
才进谷十里，便发现第一具尸骸，是个匈奴兵，胸口插着自己的弯刀，脸上带着极诡异的扭曲笑容。
越往里走，怪事越多。战马开始焦躁不安，有士兵眼神发直，喃喃说听见了女人的歌声。李广的一名亲兵甚至突然挥刀砍向同伴，被老将军一记手刀劈晕。
“是谷中的毒瘴，混合了致幻草的药力。”陈默让大家用湿布蒙住口鼻，“小心戒备，这雾气和草木都有古怪！”
正午时分，他们找到了左贤王的粮队。景象令人毛骨悚然：押运的匈奴兵横七竖八倒了一地，个个面带痴迷傻笑，仿佛沉溺在美梦中，满载的粮车却完好无损。
“太容易了……”李广握紧刀柄，鹰隼般的目光扫视四周，“像个请君入瓮的局。”
陈默上前，用匕首划开粮袋，里面滚出的不是粮食，是晒干的气味浓烈的致幻草！
突然，谷中响起一阵诡异的铃声，与之前祭司使用的骨铃声音极为相似！
浓雾中，影影绰绰浮现出许多人影。他们穿着汉人工匠的服饰，眼神空洞，动作僵硬，如同被丝线操控的木偶，缓缓围拢过来。
“是王家的人！他们竟用活人试药，练成了这等鬼魅伎俩！”李广咬牙切齿。
陈默果断下令：“点火！烧了这些草！”
火焰升起，浓烟夹杂着刺鼻气味扩散开来，那些被药物控制的“工匠”们如遭重击，抱头惨叫，纷纷倒地。
铃声变得急促尖锐，雾气剧烈翻涌。一个身着黑袍戴着狰狞青铜面具的身影，出现在远处一块高耸的岩石上，声音沙哑如同锉刀刮骨：
“陈默——尔等已入绝地——”
谷地开始轻微震动，地面裂开细缝，隐隐有幽蓝的火焰从缝隙中窜出。陈默怀中的打火机突然变得滚烫，竟脱手飞出，落向一道裂缝！
陈默不及细想，纵身扑去！
在抓住打火机的瞬间，他似乎听到了一声极轻微的、来自地底深处的爆鸣，一股强大的气浪夹杂着刺目的蓝光猛地腾起，将他吞噬。
“陈默！”李广的惊呼声传来。
强光散去，陈默晃了晃头，发现自己仍站在原地，只是有些耳鸣。打火机完好地抓在手中，金属外壳温热。
“小子！你没事吧？”李广冲过来，抓住他的胳膊，“刚才那蓝光怎么回事？”
“没事……可能是某种瘴气遇火爆炸。”陈默压下心中的惊疑，看向岩石方向，黑袍人已消失无踪，只留下一件空荡荡的黑袍挂在山石上，下面似乎是一具早已腐朽的枯骨。
他攥紧打火机。刚才的一切，是毒瘴、幻草、机关和心里暗示共同作用下的幻觉？那个神秘的祭司金蝉脱壳？
出谷时，霍去病派来的传令兵狂奔而至，带来捷报：“大捷！骠骑将军奇袭单于庭侧翼成功，缴获左贤王纛旗！”
士兵献上一面染血的狼头大纛。旗杆上，被人用刀刻上了一行歪歪扭扭的汉字：
“汉奸王恢，与此旗同朽。”
陈默沉默地看着那行字，缓缓将旗杆折成两段。
他抬头，望向燕然山深处，仿佛能感到，有一双阴冷的眼睛，正透过山峦的缝隙，注视着这一切。
（第一百八十五章 完）