沙枣灯在冰焰暖村的圣树下亮了整夜。
林怡希捧着灯盏，看灯芯里跳动的金沙——那是沙之心的记忆沙凝成的光，映得帐篷里暖融融的。灯影里，母亲的身影愈发清晰，她指着灯壁上浮现的古道地图：“沙枣古道通活泉，石肤尸守水眼，唯冰焰草汁可破其甲。”
“活泉！”小满凑过来，鼻尖几乎碰到灯壁，“是不是能让沙漠永远不渴的那个泉眼？”
王婶把最后半块沙枣干塞进灯座旁的小布袋：“你娘当年说过，活泉图藏在古道尽头的‘石语台’，得用沙枣核当钥匙开。”
古道遗民的“石屋盟”
出发那日，沙枣古道入口飘来缕炊烟。
林怡希勒住驴车，看见几个裹着石片斗篷的人从沙丘后走出——为首的阿公手里拄着根沙枣木杖，杖头刻着“石语台”三个字。“是金沙村的姐妹？”他眯眼打量圣树旗帜，“俺是古道遗民的巴图，守这古道三十年了，就等拿沙枣核换活泉图的人。”
“沙枣核？”张姐从怀里掏出布袋，倒出几颗饱满的核，“我们有的是！”
巴图接过核，突然跪下：“三十年前，俺爹被石肤尸抓伤，是你娘用冰焰草汁救了他。她说‘沙枣核是钥匙，活泉是希望’，让俺守着古道等你们。”
小满赶紧扶起他：“阿公，我们带你一起去！你认识路！”
石肤尸：干旱催生的“活石头”
古道比想象中难走。
沙粒被晒成滚烫的石子，踩上去“咯吱”作响，两侧的石崖裂着缝，缝里渗出暗红色的“石泪”——那是干旱让山体开裂流出的矿物汁液。走了半日，巴图突然拽住林怡希：“小心！前面是‘水眼’，石肤尸守着呢！”
话音未落，石崖下爬出几只石肤尸：它们的皮肤像风干的石片，关节处长着尖锐的石刺，眼睛是两颗浑浊的黄玉，一动不动地趴在水眼旁。更诡异的是，它们身上沾着暗红的石泪，所过之处，沙土瞬间板结，连金叶沙枣苗都蔫了。
“是干旱变的！”阿依汗捂住嘴，“它们把最后一点水汽吸进皮肤里，变成‘活石头’，专守水源！”
一只石肤尸突然扑来，石刺划破王婶的斗篷，她反手抓起冰焰草汁囊——草汁混着金沙，泼在石肤尸身上“滋滋”作响，石片般的皮肤竟裂开道缝，露出下面干裂的腐肉。
女人的“破石计”
“石肤尸怕水，更怕冰焰草汁的‘活气’！”林怡希翻开母亲笔记，指着“石语台”那页，“巴图公，您说水眼旁有‘石语藤’，是不是能引活水？”
巴图点头：“石语藤缠在石崖上，叶子一碰就流水，可石肤尸把藤砍了当武器。”
女人们立刻分工：
巴图带古道遗民爬石崖：用沙枣核砸断石肤尸的石刺，采石语藤的叶子——藤叶遇热会渗出清水，是破石肤尸的关键。
王婶和张姐编“冰焰网”：用冰焰草茎秆和圣树纤维编网，网眼浸满草汁，专兜石肤尸的石片皮肤。
小满带孩子们挖“聚水坑”：在石语藤旁挖坑，铺金叶沙枣根须——根须能存住藤叶渗出的水，不让石肤尸吸走。
最惊险的是阿依汗——她攀石崖时踩空，幸亏小满用风滚草绳拽住她，两人滚进聚水坑，坑里的清水竟让她们身上的擦伤瞬间愈合。
石语台的“活泉图”
傍晚，石肤尸被引到聚水坑旁。
冰焰网兜住石片皮肤，石语藤叶的清水浇在它们身上，石肤尸的石甲“哗啦”崩裂，腐肉化成黑泥。巴图公爬上石语台，用沙枣核插入台面的凹槽——石台竟缓缓移开，露出底下个石匣。
匣里没有地图，只有株活泉草——草叶细长如泉眼，叶脉里流动着金沙般的汁液。“这就是活泉图！”巴图公颤抖着捧起草，“你娘说‘活泉草长一寸，沙漠润一分’，它的根须能找到真正的活泉！”
林怡希接过草，草叶突然指向西北方：“那里……有水流声！”
沙枣灯的“新光”
深夜，众人在石语台扎营。
小满用沙枣灯照活泉草，灯影里竟浮现出更多画面：母亲年轻时带着巴图公的父亲找活泉，古道遗民与金沙村结盟，石肤尸其实是被干旱逼疯的幸存者……“原来它们不是怪物，”小满轻声说，“是和我们一样想活命的人。”
林怡希把活泉草种在圣树根旁，草叶立刻舒展开，指向西北的黑暗。“明天就出发，”她望着星空，“活泉在等我们，沙漠的希望也在等我们。”
王婶往驴车上装沙枣干，张姐缝补被石刺划破的斗篷，巴图公把石语藤编成护身符分给孩子们。沙枣灯的光映着她们的脸，比任何时候都亮——那不是灯的光，是记忆的光、团结的光、活下去的光。