翻过最后一道山梁，刺骨的寒风如同脱缰的野马，毫无遮挡地扑面而来，卷起地上的雪沫，打在脸上如同细碎的冰针。眼前是一望无际的雪原，天地间只剩下白、灰、蓝三种单调而冰冷的色调。远方的永冻城，如同一位沉默的冰雪巨人，匍匐在地平线上。
与熔岩城的炽热喧嚣截然不同，这里的一切都仿佛被冻结了。空气干净得刺肺，吸一口，冰凉的空气直透胸腔。阳光照射在无垠的雪原上，反射出令人炫目的白光，若不加以防护，极易患上雪盲。
“把护目镜戴上。”阿尔伯特大师从储物袋中取出三副用深色水晶打磨的护目镜，递给叶莽和卡鲁。这是离开雪绒村时，长老特意赠送的。
叶莽好奇地戴上，眼前刺目的白光顿时柔和了许多，远处的景物也变得清晰起来。“这玩意儿不错。”他啧啧称奇。
卡鲁则深吸一口气，脸上露出几分回到故土的惬意：“这风，这雪，对味儿！比南边那黏糊糊的热风舒服多了！”他体内的火焰斗气在低温环境下似乎更加凝练活跃。
三人深一脚浅一脚地在及膝的积雪中前行。雪原并非一马平川，时有被冰雪覆盖的丘陵和冻得坚硬如铁的湖泊。偶尔能看到成群的、披着厚厚白色皮毛的驯鹿在远处警惕地观望，或是雪地上留下的巨大爪印，显示着这片土地并非死寂。
越靠近永冻城，人工的痕迹越发明显。脚下出现了被压实积雪覆盖的、宽阔的官道。道旁开始出现指引方向的、雕刻着霜狼头像的冰柱路标。偶尔有沉重的雪橇车队呼啸而过，由四五头壮硕的雪地牦牛拉动，满载着货物，赶车的车夫裹得如同雪人，只露出两只精明的眼睛，好奇地打量着这三个徒步的旅人。
走了大半日，永冻城的轮廓越发清晰。那是一座无法用语言形容的宏伟冰城！城墙并非砖石砌成，而是用不知多厚的、万年不化的幽蓝色玄冰整体浇铸而成，高度超过五十米，光滑如镜，在阳光下折射出迷离的光晕。城墙上耸立着无数尖锐的冰塔，如同巨兽的獠牙。整座城市仿佛一件巨大的冰雕艺术品，散发着亘古的寒意和威严。
“乖乖，这城墙，比熔岩城的黑曜石还唬人！”卡鲁仰头惊叹。
阿尔伯特大师神色凝重：“永冻城是古代冰巨人的遗迹，经过霜狼王室数千年的改造和加固，城墙不仅坚不可摧，上面还铭刻着强大的冰系魔法阵，据说全力激发时，能瞬间冰封百里。”
靠近城门，人流渐渐密集起来。进城的多是满载皮毛、矿石和冰系魔法材料的商队，出城的则多是全副武装、气息彪悍的佣兵和冒险者。所有人都行色匆匆，呵出的白气连成一片。守城的士兵穿着厚重的白色镶毛皮甲，手持锋利的冰矛，眼神锐利如鹰，一丝不苟地检查着过往行人和车辆。他们的坐骑是一种肩高超过两米、通体雪白、眼冒蓝光的巨狼——北地特有的战兽，霜狼。
叶莽三人的组合颇为醒目。叶莽扛着狰狞的狼牙棒，穿着单薄的暗红皮甲，在清一色厚皮袄的人群中格格不入；阿尔伯特大师法师袍飘逸，气度不凡；卡鲁魁梧彪悍，右臂强壮醒目。尤其是叶莽，那身毫不掩饰的强悍气息，引得守城士兵和过往行人都频频侧目。
“站住！什么人？进城所为何事？”一名小队长模样的军官上前拦住三人，语气冰冷，手按在腰间的刀柄上。他身后的几头霜狼也发出低沉的呜咽，龇出了獠牙。
阿尔伯特大师上前一步，亮出星辉王国的外交文书和法师徽章：“老夫阿尔伯特，星辉王国宫廷首席法师，受邀前来观摩北境试炼。这两位是我的随行。”
军官检查了文书，又仔细打量了一下叶莽和卡鲁，尤其在叶莽的狼牙棒上停留了片刻，眼中闪过一丝忌惮。他挥了挥手：“原来是阿尔伯特大师，失敬。请入城吧。不过提醒诸位，永冻城内严禁私斗，违者重处！”
“放心，俺是来讲道理的。”叶莽咧嘴一笑，露出一口白牙，扛着狼牙棒大摇大摆地走进了城门洞。
军官：“……” 他看着叶莽的背影，总觉得这“道理”可能不太好讲。
穿过长达百米的、如同冰晶隧道般的城门洞，眼前豁然开朗！
城内并非想象中的冰窖，反而有种异样的“热闹”。街道宽阔，足以让八辆马车并行。两侧的建筑风格粗犷而奇特，大多是用巨大的冰块垒砌而成，镶嵌着彩色的琉璃窗，屋顶覆盖着厚厚的积雪，屋檐下挂着冰凌和某种发光苔藓做的灯笼，即使在白天也散发着柔和的光芒。空气中弥漫着烤肉的香气、马奶酒的醇厚以及一种清冷的冰雪气息。
行人大多穿着厚厚的兽皮，肤色偏白，鼻梁高挺，眼神带着北地人特有的坚韧和冷漠。随处可见穿着皮甲、背着战斧或弓箭的战士，以及穿着厚厚法师袍、周身散发着寒气的法师。酒馆里传出豪迈的歌声和碰杯声，铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声（打造的是冰属性的魔法武器），偶尔有骑着霜狼的巡逻队沉默地走过。
整个城市给人一种冰冷与火热交织的奇特活力。
“我们先找个地方住下。”阿尔伯特大师对这里似乎颇为熟悉，带着两人沿着主街“冰风大道”向前走。最终，他们停在了一栋规模宏大、门口立着咆哮霜狼冰雕的建筑前——北境最有名的旅馆，“霜狼之眠”。
旅馆内部温暖如春，巨大的壁炉里燃烧着某种耐烧的黑色矿石，散发出持久的热量。前台是一位面容冷艳、穿着狐裘的高挑女子。
“三间最好的房间，要安静点的。”阿尔伯特大师递过几枚金币。
女子接过金币，目光在叶莽和卡鲁身上扫过，尤其在叶莽那与周围环境格格不入的装扮上停留了一下，眼中闪过一丝诧异，但职业素养让她很快恢复平静：“好的，大师。顶楼有三间套房，可以看到城中心的‘试炼广场’。另外，提醒三位，最近永冻城鱼龙混杂，还请多加小心。”
拿到钥匙，三人正准备上楼，旅馆大门被猛地推开，一股凛冽的寒风卷入！一队穿着更加精良、胸前有着霜狼王室徽记的骑士走了进来，为首是一名神色冷峻、眼神如鹰的金发青年。他目光扫过大堂，最终落在叶莽三人身上，尤其是在叶莽那根狼牙棒上定格，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“星辉王国的朋友？我是王室近卫军副统领，雷克·霜寒。”青年声音如同冰裂，“奉艾莎公主之命，特来邀请三位，移步‘冰冠堡’一叙。”
叶莽挑了挑眉，看着这个一脸“我很拽”的家伙，掏了掏耳朵：
“艾莎公主？谁啊？不认识。俺饿了，要吃饭，没空。”
雷克·霜寒脸上的笑容瞬间僵住。
（第63章 完）