第四十六章：极光驿站的新灯火
下山的路因极光的映照格外明朗，艾拉走在最前面，掌心的鹿头印记偶尔会透出微光，像是在悄悄指引方向。路过冰晶草区时，她特意停下脚步，从背包里取出木炭，在之前标记的岩石旁添了一道新的刻痕——那是属于第二十二代守护者的标记，与日记里记载的符号一脉相承。
“以后行者看到这个，就知道这里的冰晶草是最新检查过的。”艾拉抚摸着新刻的痕迹，语气里带着前所未有的笃定。莉莉安则在一旁补充：“我把日记里的补给点位置都整理好了，等回到驿站，我们可以把这些信息写在木板上，挂在驿站门口，这样迷路的人一眼就能看到。”
小冰原鹿忽然加快脚步，朝着前方一片低矮的木屋跑去——那就是极光驿站。远远望去，驿站的窗户漆黑一片，显然已经很久没有人生火。艾拉加快脚步，推开门时，一股带着灰尘的寒气扑面而来，屋内的木桌、木床都覆着薄薄的积雪，只有墙角堆放的干柴还保持着干燥。
“先生火取暖。”汤姆熟练地拿起火折子，点燃了壁炉里的干柴。火焰“噼啪”燃起的瞬间，温暖的光芒驱散了屋内的寒意，也照亮了墙上挂着的一张旧地图——那是更早之前的守护者绘制的，上面用红漆标注的路线，与艾拉他们走过的路径大部分重合。
艾拉走到地图前，指尖拂过红漆标记的“泉边传承点”，忽然想起父亲曾说过，极光驿站是冰原行者的“第二个家”。她转身对伙伴们说：“我们把驿站打扫干净吧，说不定很快就会有行者来这里避寒。”
莉莉安负责擦拭桌椅，雪诺去检查驿站储存的粮食，汤姆则修补破损的窗户，艾拉则抱着干柴，一趟趟往壁炉里添火。小冰原鹿也没闲着，用鼻子将散落的木柴归拢到一起，偶尔还会用蹄子轻轻碰一碰艾拉的手背，像是在帮忙递东西。
当第一缕阳光透过修好的窗户照进驿站时，屋内已经焕然一新。壁炉里的火还在燃烧，桌上摆着煮热的浆果茶和烤好的面饼，墙角的粮食袋也重新整理妥当，墙上的旧地图旁，多了莉莉安誊抄的新路线标记。
“有人来了！”雪诺突然指向门口。艾拉抬头望去，只见远处的雪地上，有两个背着背包的身影正朝着驿站走来，他们的脚步有些踉跄，显然是赶路已久。
艾拉立刻拿起一件备用的厚外套，快步走到门口迎接。走近了才发现，来的是一对年轻的兄妹，妹妹的脸颊冻得通红，哥哥正背着妹妹的背包，吃力地往前走。
“快进来暖和暖和！”艾拉笑着招手，将他们迎进驿站，递上热浆果茶，“你们要去冰原深处吗？我这里有最新的路线图，可以告诉你们哪里有补给，哪里要避开冰裂隙。”
妹妹捧着茶杯，眼中满是惊喜：“我们听说冰原上有极光顶，想来看看，可是走了两天就迷路了，幸好看到了驿站的烟囱在冒烟。”
艾拉指了指墙上的地图，又摸了摸胸口的木牌，轻声说：“我是这里的守护者艾拉，以后你们要是在冰原上遇到困难，只要找到有鹿头标记的地方，就能找到帮助。”
阳光透过窗户，落在艾拉掌心的印记上，折射出淡淡的光芒。她看着壁炉里跳动的火焰，看着兄妹俩温暖的笑容，忽然明白：传承从来不是一个人的使命，而是当有人需要帮助时，能接过前人的温暖，把这份守护，变成冰原上永不熄灭的灯火。
小冰原鹿靠在艾拉脚边，轻轻蹭了蹭她的裤腿，窗外的极光虽已褪去，但驿站里的温暖，却比任何光芒都更让人安心。