光和六年岁末,吕布立于姑臧城外,望着天际沉沉暮色,心中自有盘算。再过三月,黄巾起义便会席卷大汉七州二十八郡,乱世的序幕即将拉开。他命成廉、徐晃护送贾诩一行先行返回西河郡,自己则趁此机会,再去见一位即将搅动天下风云的关键人物—董卓。
此时的董卓,因对羌作战不力、被免去戊己校尉之职,虽赋闲在家,却仍是凉州地界数一数二的人物。昔日一手组建的汉羌混合部队,只听他一人号令,麾下李傕、郭汜、张济等将领,皆是他刀山火海中拼杀出来的亲信,即便他失了官职,依旧时常登门探望,奉若主君。
这几人能有今日,全靠董卓提携。董卓向来大方,每逢征战所得战利品与朝廷恩赏,从不私藏,尽数分给下属。郭汜本是盗马贼出身,能有今日的成就全靠他董卓提携;李傕、张济虽有家资,却也靠着董卓的庇护,方能在凉州立足。这支由董卓一手打造的部队,早已将他视作精神支柱,即便他赋闲,依旧唯命是从。
董府内,暖意融融,丝竹之声不绝。李傕满脸堆笑,凑到董卓面前:“将军,听闻城里歌坊来了几位胡人歌姬,细腰翘臀,舞姿曼妙,闲来无事,不如去放松一番”?
董卓斜倚在躺椅上,语气慵懒却带着几分戏谑:“李都尉,咱家早已不是校尉了,莫再叫将军。如今不过一介草民,日后还要仰仗诸位都尉关照呢”。
“凉州只有董将军!”郭汜当即起身表态,声如洪钟,“末将郭汜,只要活着一日,便永远是将军属下!”
“你看看,郭将军这话见外了。”董卓哈哈大笑,神色间满是受用,转头对张济吩咐道,“张都尉,既然如此,便劳烦你将那几位胡姬带到府中,咱家懒得动了”。
“属下遵命!”张济拱手领命,转身快步出院。
不多时,张济便带着几位身着异域服饰的胡姬返回。丝竹声再起,胡姬们扭动腰肢,舞姿妖娆,眉眼间尽是媚态。董府内顿时气氛热烈,董卓与麾下将领们个个春心荡漾,满脸通红,目光直勾勾地盯着舞姬们。乱世当兵,刀口舔血,或是为了保家卫国,或是为了混口饭吃,更多人却是为了建功立业后,能纵情享乐。古代攻下城池,兵卒抢掠百姓往往被默许,若非如此,仅凭微薄军饷,谁愿舍命拼杀?
董卓看得兴起,朝两名舞姬使了个眼色。下人会意,立刻上前将二人送入董卓怀中。年近五十的董卓,常年征战练就一副强健体魄,双臂一揽,便将两名舞姬紧紧搂在怀里,任她们如何挣扎也无济于事。随后,他朝属下们点点头,诸将心领神会,当即一拥而上,各自拉过看中的舞姬,肆意戏耍起来。董府内,舞姬的哀求声与将领们的狂笑声交织在一起,好不混乱。
就在此时,一名下人绕过喧闹的人群,快步跑到董卓耳边低语几句,随即垂首侍立,等候指示。
“吕布?”董卓眉头微蹙,心中满是疑惑。他与吕布素无交集,凉州与并州虽接壤,两军却因对胡作战时分功不均,积怨已久,还曾爆发过几次小摩擦。他早已得知吕布来凉州数月,寻访过李儒、贾诩二人。李儒他没听说过,只听属下回报说,有点小才;而贾诩不过是个辞官赋闲的落魄子弟,即便在职,也只是个无足轻重的郎官,根本不值得他董卓放在眼里。可吕布此番找上门来,究竟是为了何事?是来投奔?是求援兵马物资?还是奉并州刺史张懿之命而来?
董卓懒得细想,挥了挥手:“让他进来。”他命下人把舞姬带往后院,让手下诸将整理衣冠,好几个人裤子都没穿好呢!家事不可外扬,他可不想让并州小子看了笑话。
一刻钟后,吕布在侍卫的引领下步入堂中。望着眼前意气风发、孔武有力的董卓,吕布心中不禁感慨:上一世的义父,此刻还是能骑马陷阵、左右开弓的凉州名将,谁能想到数年之后,会变成一个富态臃肿、荒淫无度的老头?岁月当真如刀,能磨平英雄锐气。
“下官吕布,拜见董将军。”吕布躬身拱手。
董卓则满脸堆笑:“吕将军说笑了,咱家早已不是将军了,如今赋闲在家,钓钓鱼、种种菜,逗逗小孙女,打打杀杀的日子,早就过去了。”说罢,转头对李傕吩咐道,“李都尉,快给吕将军搬把椅子来”。
董卓虽为武夫,却能混到今日地位,绝非仅凭武力。这番话看似客气,实则暗藏机锋:既给了吕布面子,请他入座,又点明自己即便失了官职,依旧能随意差遣与吕布平级的都尉,暗示他莫要托大。
李傕心中老大不快,狠狠瞪了吕布一眼,不情不愿地搬来一把椅子,放下后一言不发,转身便坐回原位。他平白被吕布搅了兴致,若不是董卓在场,怕是早已抄起家伙,要与这“并州飞将”较量一番。这里是凉州,是他们的地盘,纵是龙来了也得盘着,是虎来了也得卧着!
吕布佯装未察李傕的敌意,笑着说道:“董将军太过自谦了。谁不知将军是凉州柱石,再过不久,朝廷平定胡虏、镇压反贼,定然还要仰仗将军。末将今日前来,一是有要事相告:据探子回报,有一伙贼人自称黄巾军,近期恐要犯上作乱,声势浩大,据说有数十万之众,遍布并、幽、冀、荆、豫等州,朝廷日后重用将军之时,还望将军多多提携”。
他顿了顿,从身后取出一张弓,双手奉上:“二是为将军献上一物。末将在与匈奴作战时,偶然寻得这张狼筋牛角弓,素闻将军善射,今日宝弓赠英雄,望将军切勿嫌弃”。
吕布深知,董卓日后会官至并州牧,成为自己的顶头上司。提前示好,既能打好关系,也能为自己日后争取更大的权力。乱世之中,没有后台,想要出人头地难如登天。
董卓见吕布姿态放得极低,又送消息又赠宝弓,心中颇为受用,当即命人接过弓箭。他久历沙场,一眼便看出此弓乃是上品,拉力强劲,材质精良。郭汜作为董卓麾下第一战将,武力属当世一流,见状立刻会意,主动上前接过弓箭,想要在吕布面前露一手,给这个外人一个下马威。
他选定六十步外的一棵大树为目标,深吸一口气,鼓足气力,“嗖”的一声,箭矢如流星般射出。众人定睛看去,只见一只麻雀被牢牢钉在树干上,羽翅还在微微颤动。
“好箭法!”堂内顿时响起一片叫好声。
吕布心中暗赞:郭汜果然骁勇,虽不及自己,但若论单挑,稳居当世前三十之列。更何况他与李傕,皆是大兵团作战的好手,能独当一面,统率数万人马征战。他不禁思忖,若能将这二人收归麾下,日后大业定然事半功倍,只是如今董卓尚在,这二人忠心耿耿,想要挖墙脚,少说也得等十年之后。
董卓见吕布怔怔出神,以为他被郭汜的箭法震慑,嘴角勾起一抹得意的笑容,拍了拍他的肩膀:“吕将军,你看咱家郭将军这弓技如何?听闻你‘并州飞将’之名,勇猛过人,不知是不是徒有虚名”?
吕布,本就是横在天下武夫头顶的一道天堑。他回过神来,不卑不亢地接过郭汜手中的长弓,手臂一振,便将弓弦拉满如满月。他稍作瞄准,松开手指,“咻”的一声,箭矢破空而去。六十步外,又一只麻雀应声落地,被铁箭死死钉在树干上,箭头竟足足插入树干四寸有余,比郭汜的箭深了一倍不止,高下立判。
其实这不过是吕布的随手一击,并未使出全力。上一世辕门射戟,他在一百五十步外一箭定乾坤,震慑刘备、纪灵两路人马,那才是他真正的实力。
堂内众人面面相觑,皆是震惊不已,心中暗道:“并州飞将,果然名不虚传!”董卓原本有拉拢吕布之意,可转念一想,自己如今无官无职,当着一众心腹的面拉拢一个外人,实在不妥,终究打消了这个念头。
“吕将军神勇!此弓果然配得上英雄!”董卓哈哈一笑,收下宝弓,“日后咱家寻得好礼,定然回赠将军。将军不如在此多住几日,咱家为你安排本地最好的客栈,东城门那家的酒食堪称一绝,你在此的花销,尽数算在咱家账上”!
董府很大,没留自己住府内这个可以理解,但吃饭也安排在外面,那就是人家有意划清界限不愿深交。吕布自己也没打算此时投靠董卓,主动示好和展示自己实力的目的既然已经达到,那其它这些客套事自己也没心思去做。“多谢董将军美意,实在是军中公务繁忙,既然消息已经传达,礼物将军已经收下,那在下这就该返回并州了,日后有用得着我的地方,董将军尽管吩咐”。
董卓见吕布如此识趣,心中更是喜爱,暗忖日后若有机会,定要将此人拉拢过来:“既然将军公事繁忙,咱家便不留你了。他日若有缘共事,再与将军痛饮一番”!
送走吕布一行,董卓转头看向麾下将领,脸上恢复了往日的豪放:“男人当有始有终,来,接着奏乐,接着舞”!