杂货铺载着新加入的治愈系少女白薇，沿着她指引的、更加崎岖难行的所谓“近路”，吭哧吭哧地向“哭泣峡谷”方向前进。路况果然如白薇所说，极其糟糕，不时需要绕开塌方的山石或者横亘的断裂桥梁，胖子的驾驶技术受到了严峻考验，嘴里骂骂咧咧就没停过。
“这破路！还不如走大路绕远呢！小薇薇，你确定这能通到峡谷？”胖子一边猛打方向盘避开一个深坑，一边抱怨。
白薇紧张地抓着旁边的扶手，小脸有些发白，但还是肯定地点头：“是…是的，胖哥。虽然难走，但这条路确实能避开几个大的丧尸聚集点和变异兽巢穴，相对安全一些。”
林蔷被颠得七荤八素，强忍着吐槽的欲望，内心oS：【这‘近路’的体验感也太差了！下次还是老老实实走大路吧，至少不会把昨天的晚饭颠出来…】
就在车辆艰难地爬上一个陡坡，暂时驶入一片相对平缓的、布满砾石的山谷时，眼尖的胖子突然喊了一声：“老板，前面好像有动静！不是丧尸，是人！人还不少！”
众人立刻警惕起来。眼镜快速扫描前方：“山谷深处，检测到小型幸存者聚集信号，约三十人。能量反应平和，未发现明显敌意。存在简易防御工事。”
透过车窗望去，只见山谷深处，依着山壁搭建着几十个简陋的窝棚和帐篷，外围用削尖的木桩和铁丝网粗略地围了一圈。一些衣衫褴褛但眼神还算清亮的人正在营地内外忙碌着，看到杂货铺这个不速之客，纷纷停下了手中的活计，紧张地望了过来。
“规模比‘希望角’还小…”林蔷观察着，“看起来过得挺艰难。”
杂货铺在距离营地百米外的地方停下，保持堡垒形态，以示无害但也保持警惕。很快，营地里有几个看起来像是领头的人走了出来，为首的是一位拄着拐杖、面容沧桑的老奶奶。
老奶奶在营地门口站定，扬声问道：“远来的客人，请问有何贵干？”她的声音苍老却带着一股不容置疑的沉稳。
林蔷打开车门，带着白薇（让她充当沟通桥梁，毕竟她看起来最无害）走了过去，脸上挂着尽量和善的笑容：“老人家好，我们是路过的杂货铺，想借贵宝地稍作休整，绝无恶意。”
老奶奶打量着林蔷和白薇，又看了看远处那辆武装到牙齿的货车和车头的官方招牌，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色。“杂货铺？就是那个…卖神奇番茄的？”她似乎也听说过杂货铺的名声。
林蔷有些意外，没想到在这公偏僻的地方也有人知道她们。“正是。老人家也听说过？”
老奶奶叹了口气：“听路过的流浪商人提起过…说你们的番茄能治病。”她的目光落在了林蔷身后的白薇身上，尤其是在她那双干净、带着温和气息的手上停留了片刻，“这位姑娘是…”
“她是我们的队员，白薇，懂点草药和… healing 。”林蔷介绍道。
老奶奶眼睛微微亮了一下，犹豫片刻，开口道：“既然是路过的客人，进来歇歇脚也无妨。不过…我们这‘砾石营地’穷得很，恐怕没什么好东西能招待各位，也没多少晶核可以买东西…”
林蔷立刻明白了对方的意思，是怕她们是来强买强卖或者收保护费的。她笑了笑：“老人家放心，我们就是歇歇脚，顺便看看有没有缘分，做点小交易。我们不挑，可以用东西换东西，各取所需。”
听到“以物易物”，老奶奶和她身后的人神色明显放松了不少。
杂货铺被允许进入营地，在中央一小片空地上停下。营地的居民们远远地围着，好奇又畏惧地看着这个钢铁巨兽和从车上下来的人。
林蔷再次祭出她的“香味营销”大法，让胖子支起烤架，烤上几串加了香料的变异鼠肉。浓郁的肉香再次发挥了作用，勾得营地里的孩子们直咽口水，大人们的眼神也热切了许多。
林蔷没有直接拿出番茄之类的高档货，而是摆出了一些相对普通的压缩饼干、少量食盐、以及几卷干净的绷带和基础消毒水。她挂出的牌子写着：“公平交易，以物易物。收：奇特矿石、未知植物、手工制品、情报信息。”
营地的居民们一开始还有些迟疑，但在烤肉的香味和那些实实在在的物资诱惑下，渐渐有人鼓起勇气上前。
一个面黄肌瘦的妇人，拿着一个用废弃电线和小石子精心编织成的、造型别致的小篮子，怯生生地想换一小卷绷带。
一个老猎人，拿出一块他珍藏多年的、触手温润、内部仿佛有云雾流动的乳白色石头（空间传来明确的“想吃”信号），换走了一包盐。
几个孩子捧着他们收集的、各种颜色的漂亮鸟羽和光滑的鹅卵石，想换一点点压缩饼干屑。
交易进行得缓慢却充满温情。没有激烈的讨价还价，更多的是小心翼翼的试探和得到所需物品后的感激。白薇也发挥了她治愈系异能的优势，主动帮营地里的几个老人和孩子处理了一些小的伤口和不适，赢得了不少好感。
林蔷看着这一幕，内心有些触动。在这里，晶核似乎失去了意义，人们回归了最原始的以物易物，用自己仅有的、认为有价值的东西，去交换生存的必需品。这种交易，少了商业的算计，多了几分人性的温暖。
她用几块肉干和少量饼干，换回了一堆在胖子看来完全是“垃圾”的东西：那个小篮子、乳白石、鸟羽、几颗干瘪但香气独特的野果种子、甚至还有一小罐营地妇人自制的、带着清甜花香的润唇膏（空间对种子和润唇膏里的蜂蜡表现出兴趣）。
眼镜则从营地居民口中，打听到了一些关于“哭泣峡谷”更具体的情报：峡谷内的雾气似乎有周期性变化，月圆之夜最淡；有人曾听到峡谷深处传来类似哭泣的风声；以及，最近确实有身份不明、装备精良的小队在峡谷外围活动过。
夜幕降临，营地中央燃起了篝火。杂货铺众人被邀请共享晚餐——一锅几乎能照见人影的野菜汤和几个烤得黑乎乎的薯类根茎。虽然简陋，但气氛却很融洽。
老奶奶坐在林蔷身边，看着跳跃的火焰，缓缓说道：“这世道，活着不容易。谢谢你们…没有看不起我们这点破烂东西。”
林蔷笑了笑，递过去一颗红艳艳的番茄：“尝尝这个，我们自己种的。”
老奶奶接过，小心翼翼地咬了一口，浑浊的眼睛里似乎有泪光闪动：“甜…真甜…好久没吃到这么干净的东西了。”
那一刻，林蔷忽然觉得，这一单“亏本”的以物易物，做得值。
第二天离开时，林蔷悄悄让白薇给营地留下了几包常见的草药种子和一份简单的种植说明。
杂货铺驶离了“砾石营地”，将那份属于底层幸存者的艰难与温暖暂时留在了身后。
车上，胖子一边开车一边嘀咕：“老板，咱们这趟可是亏大了，换回来一堆没啥用的玩意儿。”
林蔷看着空间里那些新获得的“零食”，感受着空间传来的满足感，以及【生态农场】因为那几颗野果种子而微微活跃的生机，淡淡道：“亏？未必。有些价值，不是晶核能衡量的。”
她望向窗外苍茫的群山，心中对那个即将抵达的“哭泣峡谷”，更加期待了。那里，又会有什么样的“价值”在等待着她呢？
（第五十六章 完）