马车最终停在西郊荒废的义庄后墙。枯草摇曳，断碑横斜，是萧绝早年布下的秘密据点，纵是京中老吏也未必知晓。
萧绝率先跃下马车，目光如鹰隼扫视。确认安全后，他才回身，朝车厢伸出手。沈锦瑟搭着他的手跃下，双足踩在松软腐叶上，无声无息。阿钰迅速将马车赶进旁边坍塌的草棚，用枯枝烂叶掩盖痕迹。
“走。”萧绝低语，引着沈锦瑟绕过倾颓的坟茔，来到爬满枯藤的断墙前。他蹲身，在墙根几块砖石上叩击数下。厚重的石板滑开，露出仅容一人通过的洞口，阴冷霉味扑面而来。
洞内烛火昏黄，照亮温景然憔悴的面容。他清瘦许多，温润的眼眸布满血丝，官袍换作灰色布衣。见到二人，他眼中光芒迸发，肩头瞬间松弛，无声诉说着这段时日的煎熬。
“快进来！”温景然侧身让开通道，声音急促却竭力维持镇定。
沈锦瑟率先踏入，萧绝紧随。阿钰留在外警戒。石板合拢，将外界隔绝。
通道向下倾斜，走过简陋石阶，便是四壁夯土的密室。一桌数椅，一张临时板床，角落堆着清水干粮。空气中弥漫土腥与淡淡药草气息。
“委屈二位在此暂避。”温景然点亮桌上油灯，昏黄光晕映照满脸疲惫，“京城如今……已是龙潭虎穴。”
“情况有多糟？”萧绝走到桌边，骨节分明的手指划过粗糙桌面。
温景然苦涩一笑，从怀中取出一卷文书：“这是三日前陛下明发的海捕文书副本。罪名二位已知。”他顿了顿，声音愈发沉重，“不仅如此，陛下以清查萧沈余党为名，已开始清洗各衙门。东厂被内廷侍卫接管，几位主要档头或下狱，或失踪。我们在军中的人也被严密监控。”
萧绝快速浏览文书，面上看不出情绪，唯有捏着纸张边缘的指节微微泛白。
沈锦瑟更关心另一事：“温夫人可还安全？回春堂和医学院……”
“内子送出密信后，我已安排她假借养病离京。”温景然眼中愧色更深，“只是回春堂总店已被查封，所有人员都被带走审问。医学院被斥为结私营党，已下令无限期停办。”他声音艰涩，“那些防疫条例、公共卫生策论，全被斥为奇技淫巧，一律废止。”
纵然早有准备，亲耳听到自己苦心经营的基业被如此摧垮，沈锦瑟仍觉心口闷痛。她闭目深吸一口气，再睁眼时，眸中已是寒潭静水。
“他倒是雷厉风行。”她唇角弯起冰冷弧度，“生怕我这之名，动摇了他真龙天子的权威。”
萧绝放下文书：“他现在何处？身体状况如何？”
“陛下仍在宫中，愈发沉迷炼丹，朝务多交内阁与新晋宠臣。据太医署消息，陛下常召见太医，但具体病情讳莫如深。”温景然压低声音，“因二位逃脱，陛下在朝堂上当众咯血，之后休朝三日。宫里有传言，陛下性情愈发暴戾，身边宫人动辄得咎。”
沈锦瑟与萧绝对视一眼，彼此心照不宣。新帝的身体显然比她预估的更糟，而她留下的“小礼物”与丹药的毒性冲突，恐怕是重要诱因。
“朝中情形？”萧绝继续追问。
“韦氏、柳氏家族成员及其姻亲故旧大批进入要职。反对之声不是没有，但几位上书直言的老臣或被罢免，或遭申斥。”温景然语气沉重，“更要紧的是，陛下似乎有意重启皇城司，赋予其监察百官、缉捕审讯之权。而指挥使人选，极可能出自韦家。”
“釜底抽薪，鸠占鹊巢。”萧绝冷笑，“他倒是将平衡之术学了个十足，可惜只学来自毁长城。”
密室陷入短暂死寂，唯有灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。压抑的气氛几乎凝成实质。
“你们……有何打算？”温景然打破沉默，目光在两人之间逡巡。
沈锦瑟没有立即回答。她走到墙角拿起水囊，冰凉的液体滑过喉咙，浇熄心头灼热的怒焰。转身背靠冰冷土墙，她看向萧绝。
不需言语，萧绝已然明了她的决定。他迎上温景然的目光，声音沉毅如铁：“他不会放过我们，更不会放过任何与我们相关的人。坐以待毙，唯有死路一条。”
温景然呼吸一滞：“你们想……”
“他既要赶尽杀绝，”萧绝语调平静，却蕴含着风暴来临前的可怕力量，“那就让他看看，被逼入绝境的困兽，反噬起来有多痛。”
沈锦瑟接话，声音清晰冷静：“温太医，我们需要你的帮助。但此举风险极大，你若不愿，我们绝不强求。”
温景然凝视着眼前这对男女。他们风尘仆仆，容颜倦怠，衣饰普通甚至狼狈，站在这阴暗密室里，脊背却挺直如松。一人眼神狠戾如鹰视狼顾，一人目光清冷似雪浸寒泉。
他想起自己被明升暗降，眼睁睁看着医学院被查封，那些凝聚心血的医案手稿付之一炬；想起朝堂上韦柳两家的嚣张气焰；想起皇帝日益昏聩的决策；想起京畿之地因严苛盘查而窒息的民生……
一股热血冲上头顶。他温景然读圣贤书，习岐黄术，难道就是为了在这黑白颠倒的世道里苟全性命？
“二位何必此言！”温景然猛然站直，因激动声音微颤，眼神却前所未有地坚定，“景然虽不才，亦深知忠义！陛下此举，实乃自绝于天下！能追随二位匡扶正义，景然万死不辞！”
他朝着二人，郑重长揖倒地。
萧绝上前托住他的手臂：“温大人不必多礼。此后，便是同舟共济。”
沈锦瑟也走过来，脸上终于露出一丝真切的笑意，虽淡却如破开阴云的晨曦：“温太医，多谢。”
简单的三个字，重逾千斤。
既已联手，三人立即围坐桌边谋划。
“当务之急是恢复联系，掌握信息。”萧绝手指在桌面上划过，“我在京中尚有绝密暗桩，需立即启用。阿钰熟悉其中两处，今夜行动。另外，我要知道禁军、五城兵马司的实际掌控者及内部派系。”
温景然点头：“禁军统领是韦贵妃胞弟韦骁，副统领中有两人是柳家门生。五城兵马司指挥使乃陛下心腹宦官高让，但其下几位巡城御史或可争取。我可通过交好的御史暗中探听。”
“好。联络旧部与摸底京中防务，由我与阿钰负责。”
沈锦瑟接口：“我需要联络回春堂和医学院的离散骨干，尤其是掌握核心技术的几位。告诉他们，只要人在，希望就在。另外，”她转向温景然，“我需要陛下身边炼丹方士的详细情况，越具体越好。近期的脉案，若有可能抄录一份。”
温景然面色凝重：“联络旧部，我可设法。陛下身边方士，为首者号玄诚道人，深居简出，炼丹房设在西苑深处。脉案……我试试看，但有两位值守太医与我有交情，或可冒险一试。”
“不必强求，安全第一。”沈锦瑟叮嘱，“那玄诚道人...我怀疑与幽冥道有关。”
萧绝眼神一厉：“若有实证，便是撕开皇帝身边防护的第一个突破口。”
分工明确，温景然需立即回城以免引人怀疑。他告知了联络方式与暗语，便匆匆离去。
密室里只剩萧绝与沈锦瑟。
灯火将两人的影子投在土墙上，晃动着交织。
连日奔波、惊险脱困、基业被毁的愤懑、前路未卜的凝重，在暂时的安全中化作深深疲惫袭来。
沈锦瑟在板床边坐下，揉了揉胀痛的额角。
萧绝递来一杯清水，在她身旁坐下。坚实的臂膀挨着她的，传递来令人安心的温度。
“后悔吗？”他忽然低声问。
沈锦瑟接过水杯，指尖与他短暂相触。她抬眼看他，倦怠的眼眸里锐光不减：“后悔什么？后悔没在海外直接毒死他，永绝后患？”
萧绝唇角微扬。
她慢慢饮水：“走到这一步，早已没有退路。从他不分青红皂白将我们定为，从查封回春堂、解散医学院，从我他体内幽冥道的毒素开始...这就是你死我活的斗争。”她放下水杯，“只是，连累了那么多人...”
萧绝沉默片刻，道：“成王败寇。若我们最终输了，他们只会被牵连更深。唯有赢，才能为他们挣出生路，才能真正撕掉的污名。”
他的话语平静，却带着血与铁铸就的冷酷逻辑。
沈锦瑟何尝不明白。她只是难以完全习惯将无数人命运扛在肩上的沉重。
“阿钰已去联络暗桩。最迟明日凌晨会有消息。趁现在，你抓紧休息。”萧绝看了看简陋的板床，“条件有限，将就一下。”
沈锦瑟和衣躺下。坚硬的床板硌得背疼，但疲惫如潮水涌来。
半梦半醒间，一件带着体温的外袍轻轻盖在她身上。那熟悉的气息让她本能地往温暖来源处靠了靠，陷入深眠。
萧绝坐在床边的椅子上，凝视她沉睡的侧颜，极轻地替她拂开颊边散落的发丝。密室里只剩她均匀的呼吸声与他微不可闻的气息。
时间在寂静中流淌。
突然——
通道入口传来三长两短、极有规律的叩击声！
萧绝瞬间抬眼，慵懒气息一扫而空，取而代之是全然的戒备。这是与阿钰约定的安全信号。
他快步走到通道口，以特定节奏回应。
石板滑开，阿钰闪身而入，脸色在昏暗灯火下异常凝重，甚至带着惊怒。
“主子！”他甚至顾不上行礼，“温太医出事了！”
萧绝瞳孔骤缩。
板床上的沈锦瑟猛然惊醒，心口一阵疾跳。
“怎么回事？”
“半个时辰前，温太医回府途中被皇城司的人当街带走！罪名是勾结钦犯，图谋不轨！我们设在温府附近的暗哨发现，几乎同时，温府也被禁军包围了！”
寒意瞬间从沈锦瑟脚底窜上头顶。他们与温景然分开还不到两个时辰！
“皇城司...他们怎么会这么快？！”她失声道。是被跟踪了？还是有内鬼？
萧绝脸色铁青，下颌绷紧如铁石。他猛一拳砸在土墙上，夯土簌簌落下。
“他不是冲温景然，”萧绝的声音从齿缝里挤出，杀意凛冽，“他是冲我们！他在逼我们现身！”
皇帝抓温景然，根本目的是为了引出可能已潜回京城的他们！这是一场毫不掩饰的阴谋！
“主子，现在怎么办？皇城司大牢...进去的人不死也得脱层皮！”
沈锦瑟掀开外袍，赤脚踩在冰冷地面，一步步走到桌边，双手撑住桌沿，指节泛白。她闭目，脑海中闪过温景然那郑重的长揖，那“万死不辞”的誓言。
绝不能让他因他们而死！
她睁眼看向萧绝，瞳孔深处仿佛有冰冷火焰燃烧。
“计划必须提前。”她一字一顿道，“我们必须在他开口之前，把他救出来。”
萧绝对上她的目光。无需言语，共识已成。
救温景然，不仅是为情义，更是为挫败皇帝阴谋，向所有观望者证明：即便身为“钦犯”，他们依然有能力在这龙潭虎穴的京城掀起风浪！
“阿钰，”萧绝声音冰冷如铁，“动用一切力量，我要在一个时辰内知道温景然被关押的具体位置、看守配置、换防时间！”
“是！”阿钰领命，转身消失。
沈锦瑟默默穿好鞋，走到萧绝面前。
“看来，这潜龙入京的第一把火，”她语气平静，却带着斩金截铁的决然，“就要烧在皇城司了。”
萧绝凝视眼前女子，明明身形纤瘦，却仿佛能扛起千钧重担。他伸出手，与她十指紧紧交缠，感受着彼此掌心传来坚定有力的温度。
“那就烧他个……”萧绝唇边勾起冷酷的弧度，
“……天翻地覆！”