长社以南二十里，黄巾大营如一片土黄色的疮痍，覆盖了整片秋日原野。虽然新立的营寨连绵数十里，旌旗在秋风中猎猎作响，但仔细看去，许多营帐搭建得歪斜潦草，新立的栅栏也显得粗糙不堪。
中军大帐内，气氛凝重得令人窒息。
渠帅波才背对着帐门，负手而立。晨光从帐门的缝隙中透入，将他高大的身影拉得极长，投在粗糙的帐壁上，如同一尊沉默的魔神。他一身杏黄战袍纹丝不动，整个人仿佛与这压抑的空气融为一体。
帐下，跪着三个狼狈不堪的身影——彭脱、吴霸，还有刚从山林中逃回的黄劭。
彭脱的铠甲上布满了刀痕与烟熏的痕迹，左臂胡乱包扎的伤口还在缓缓渗出血水，将那粗糙的麻布染成暗红。吴霸满脸烟灰，那头盔不知丢在何处，散乱的头发黏在额前，一双曾经凶悍的眼睛此刻只剩下惶恐。黄劭更是凄惨，一身文士袍被山林间的荆棘刮得破烂不堪，脸上还带着逃亡时留下的擦伤，那副读书人的斯文早已荡然无存。
三人以额触地，连大气都不敢喘。汗水从他们额头滑落，混合着血水泥土，在铺着兽皮的地面上洇开深色的痕迹。空气中只有他们粗重而压抑的喘息声，以及心脏擂鼓般跳动的声音。
时间一点点流逝，每一息都如同在滚烫的刀尖上煎熬。
终于，波才开口了。他的声音很轻，仿佛从极远的地方传来，却像一把冰冷的匕首，缓缓刺入三人的心脏：
“彭脱……”
仅仅是这两个字，就让彭脱浑身一颤，几乎瘫软在地。他感觉一股寒气从脚底直窜天灵盖。
“我记得，”波才的声音依旧平稳，却带着一种令人胆寒的追忆，仿佛在点数着早已刻入骨髓的伤痕，“我前往谯县前，给你留下了多少兄弟？”
彭脱脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，牙齿都在打颤，半晌才从喉咙里挤出带着哭腔的声音：“十……十二万……大渠帅……” 每一个字都像是用尽了他全身的力气。
“十二万……”波才轻轻重复了一遍，那声音里听不出喜怒，却让彭脱和旁边的吴霸心胆俱裂，仿佛这轻飘飘的数字蕴含着千钧重压。
“吴霸，”波才的声音转向另一边，依旧冰冷平稳，“这十二万兄弟，信任你们，坚守轩辕关。现在，他们……回来了多少？”
吴霸猛地以头抢地，发出“咚”的一声闷响，结结巴巴，语无伦次，声音因极度的恐惧而变调：“回……回大渠帅……不……不足……不足三万……” 他说到最后，声音已经细若蚊蚋，带着无尽的悔恨与恐惧。
“不足三万……”波才的声音终于有了一丝波动，那是一种极力压抑却依旧透出的、深入骨髓的痛楚与难以置信，“十二万兄弟啊……活生生的十二万兄弟……早上还在一起谈笑，晚上就再也见不到了……”
他缓缓地，极其缓慢地转过身来。当他的面容完全映入三人眼帘时，彭脱、吴霸、黄劭都吓得魂飞魄散，连呼吸都几乎停滞。
那张原本粗犷豪迈、时常带着睥睨天下神情的脸上，有一种深不见底的疲惫与冰寒。他的双眼布满了血丝，像是许久未曾合眼，眼神却异常平静，平静得如同暴风雨前死寂的、墨黑色的海面，那目光扫过三人，仿佛能将他们的灵魂都冻结。
“大渠帅！末将无能！末将罪该万死啊！呜呜呜……”彭脱再也忍不住，压抑的情绪彻底崩溃，嚎啕大哭起来，涕泪横流，像个无助的孩子。吴霸也是叩首不止，额头早已皮开肉绽，鲜血淋漓，却彷佛感觉不到疼痛，只剩下无边的悔恨。
“你们……还记得吗？记得大贤良师在巨鹿城外，是如何对我们说的？‘此去洛阳，数万兄弟系于尔等，务必小心！’ 记得我们歃血为盟，立下的誓言？攻下洛阳！推翻这腐朽该死的大汉！斩杀那些吸食民脂民膏的狗官！为天下所有像我们一样，被欺凌、被压迫的穷苦人，打开一条活路！”
他的声音陡然拔高，带着一种锥心刺骨的质问，那平静的面具终于出现了一丝裂痕，流露出下面汹涌的痛苦与愤怒：“可现在呢？十二万兄弟没了！他们变成了轩辕关下的孤魂野鬼！我们拿什么去攻洛阳？拿什么去实现我们对大贤良师的誓言？你们告诉我！”
“我等死罪！死罪啊！大渠帅！我们辜负了您！辜负了大贤良师！”三人哭喊着，除了拼命叩首，用额头的疼痛和鲜血来麻痹内心的恐惧与愧疚，已然说不出任何辩解之词。巨大的负罪感如同沼泽，将他们彻底吞噬。
波才的目光终于重新聚焦，那冰冷刺骨的视线，落在了面如土色、抖如筛糠的黄劭身上。
“黄劭……”他的声音再次变得冰冷，每一个字都像是冰棱，“我让你盯死宛城方向，护住大军侧翼，保我后路无忧。我给了你多少兄弟？”
黄劭浑身一颤，一股骚臭味隐隐传来，他竟吓得失禁了。伏在地上，声音细若游丝，带着彻底的绝望与哭腔：“五……五万……大渠帅……是五万兄弟……”
“五万兄弟。”波才点了点头，语气平缓得可怕，仿佛在确认一个与己无关的数字，“那你告诉我，现在，跟着你从山林里，像野狗一样逃回来的，还有多少兄弟？”
黄劭的头埋得更低，几乎要钻进地缝里，声音哽咽，充满了无尽的悔恨与恐惧：“万……万余……” 他说不下去了，只剩下压抑的呜咽。
“万余……”波才轻轻咀嚼着这两个字，突然，他猛地向前踏出一步！虽然依旧没有怒吼，但那瞬间迸发出的气势却如同实质的山岳，轰然压向三人，让整个大帐的空气都为之一凝，几乎令人窒息！他死死盯着黄劭，那双布满血丝的眼睛里，终于燃起了压抑已久的、足以焚毁一切的怒火，一字一顿，如同丧钟敲响：“也就是说，四万多兄弟！四万多信任你的兄弟！就这么被你丢在了山野之间，曝尸荒野，成为孤魂野鬼？黄劭啊黄劭！你真是好能耐啊！黄劭！你的谋略呢？你的才智呢？都喂了狗吗？你知不知道，你的惨败导致彭脱、吴霸侧翼门户大开，被两面夹击啊。整整十二万兄弟血染轩辕关。”
“大渠帅！死罪！死罪啊！我对不起四万兄弟！更对不起十二万兄弟啊！”黄劭终于彻底崩溃了，瘫软在地，涕泪交加，秽物沾身，除了本能地求饶，再也说不出任何完整的话来。他深知，波才此刻那平静表面下汹涌的怒火，远比直接的咆哮更可怕千万倍。
波才看着脚下这三个如同烂泥般痛哭流涕、狼狈不堪的败军之将，眼中最后一丝温度也彻底消失，只剩下纯粹而冰冷的杀意。他缓缓抬起手，那动作很慢，却带着不容置疑的决绝，声音不大，却如同来自九幽之下的最终审判，在死寂的帐中回荡：
“来人！”
帐外守卫应声而入，甲胄铿锵，如同死神的脚步。
“将这三个葬送我十数万兄弟性命、坏我黄天大业、罪无可赦的狗东西……”波才的手指逐一划过三人，每一个字都带着血淋淋的寒意，“……拖出去，砍了！首级悬挂辕门，传阅各营，以儆效尤！让所有人都看看，败军辱帅，是何下场！”
“诺！”卫士如狼似虎地上前，一把抓住三人的衣领和胳膊，巨大的力量几乎要将他们提离地面。
死亡的气息瞬间扼住了三人的喉咙！彭脱、吴霸、黄劭都放弃了挣扎。他们仿佛已经看到了那些死去的兄弟来找他们喝酒了……
“大渠帅！刀下留人！万万不可啊！”
就在这千钧一发之际，一个身影猛地冲进大帐，带起一阵疾风，正是渠帅刘辟！他噗通一声重重跪在波才面前，双手死死抱住波才即将挥下的手臂，声音因为极度的急切而嘶哑：
“大渠帅！息怒！息怒啊！杀不得！现在真的杀不得啊！”
波才目光如万年寒冰，猛地射向刘辟，那眼神中的杀意几乎凝成实质：“刘辟！你要为他们求情？你可知他们葬送了多少兄弟？十几万啊！十几万条人命！拿他们的血，都能染红颍川的河水！” 他的声音因为激动而微微颤抖。
“末将知道！末将的心也在滴血啊！”刘辟抬起头，脸上满是真诚的痛楚与焦灼，语速极快，“彭脱吴霸葬送兄弟，黄劭丧师辱旗，个个都该千刀万剐！可是大渠帅，您看看帐外！看看我们现在的处境！皇甫嵩、朱儁的数万大军就在几十里外虎视眈眈！磨刀霍霍！此刻正是用人之际，更是凝聚人心的时候啊！”
他见波才眼神凌厉依旧，但并未立刻反驳，知道有了一丝转机，立刻压低声音，言辞恳切至极：“大渠帅！您再想想冀州！大贤良师还在等着我们的好消息！等着我们拿下颍川，与他南北呼应，共图大业！若是此刻我们因为愤怒，自斩大将，军心必然震动！那些跟着彭脱吴霸逃回来的将士会怎么想？兔死狐悲啊！其他渠帅会怎么看？万一人心离散，这仗还怎么打？这岂不是亲者痛，仇者快，白白便宜了那些汉狗吗？大渠帅！三思！三思啊！”
辟这番话，句句戳中要害，尤其是抬出了大贤良师张角和眼下严峻的局势，像一盆冷水，猛地浇在波才被愤怒和痛楚灼烧的心头。波才举起的手僵在了半空，脸上的肌肉剧烈地抽搐着。他何尝不知刘辟说得有道理？可那十几万兄弟的冤魂，仿佛就在帐中哭泣、呐喊！
而地上原本已经彻底绝望、如同待宰羔羊的彭脱、吴霸、黄劭三人，仿佛在无尽的黑暗中看到了一线微光，找到了唯一赎罪的方式，赌咒发誓：
“大渠帅！刘渠帅说得对！我等罪该万死！死不足惜！但求大渠帅给我们一个机会！一个死在战场上的机会！我们愿为先锋！为死士！宁可死在冲锋的路上，为黄天大业流尽最后一滴血！也绝不再后退一步！用汉狗的血来洗刷我们的耻辱！”
“对！大渠帅！让我们死在战场上！总好过死在自己人的刀下啊！我们愿用这条残命，去换汉狗的人头！”
“大渠帅！求您让我们戴罪立功！若再有负厚望，无需您动手，我们自行了断！”
三人声泪俱下，额头早已血肉模湖，将地面染红，那凄惨而决绝的模样，便是铁石心肠看了也要动容。
波才沉默着，如同一座即将喷发的火山被强行压制。他的目光地上三个磕头如捣蒜、状若疯狂的败将之间来回扫视。
帐内只剩下粗重的喘息、压抑的呜咽和额头撞击地面的沉闷声响。时间一点点流逝，每一秒都如同在烈焰中煎熬。
良久，久到所有人都以为他即将在沉默中爆发时，波才终于深深地、深深地吸了一口气，那吸气声在寂静的帐中显得格外清晰，仿佛用尽了全身力气。随即，他缓缓地，将那口浊气连同滔天的杀意一起，艰难地吐了出来。他放下手臂，对如狼似虎的卫士挥了挥手，声音带着一种极度疲惫后的沙哑：“……放开他们。”
卫士应声松手。彭脱、吴霸、黄劭三人如同虚脱般瘫软在地，大口大口地喘着气，彷佛刚从水底被捞起，浑身都被冷汗浸透，脸上混杂着鲜血、泪水与劫后余生的茫然。
“哼！”波才冷哼一声，那声音依旧冰冷，但其中的杀意已然敛去大半，取而代之的是一种沉重的无奈与警告，“看在刘渠帅为你们求情，看在眼下正是用人之际，更看在大贤良师的宏图大业，离不开每一个还能拿起刀枪的兄弟份上……本帅，暂且饶你们三条狗命！”
三人如闻仙音，挣扎着爬起来，不顾浑身剧痛，连连叩首，声音带着哭腔和无比的感激：“谢大渠帅不杀之恩！谢刘渠帅！我等必誓死以报！若有异心，天诛地灭！”
“记住你们今天说的话！”波才的声音森寒如铁，目光如刀锋般刮过三人，“下次交战，用你们的血，去洗刷耻辱！若敢后退半步，定斩不赦……” 他顿了顿，眼中寒光一闪。
“是！是！末将等领命！绝不敢忘！”三人连滚爬爬，相互搀扶着，狼狈不堪地退出了大帐。
处理完这三个败军之将，波才只觉得一阵心力交瘁，那强撑起来的威严瞬间泄去，巨大的疲惫感如同潮水般涌来，他踉跄一步，伸手扶住旁边的帅桉才勉强站稳。接连的惨败，核心力量的巨大折损，像一座无形的大山，沉甸甸地压在他的心头，让他几乎喘不过气。帐内弥漫的血腥味和压抑气氛，更是让他感到一阵窒息般的抑郁。
然而，就在这帐内气氛低沉到极点，波才心头的阴郁也积累到顶点之时，帐帘被“唰”地一声猛地掀开！渠帅何仪大步流星地走了进来，他脸上带着难以抑制的兴奋与红光，与帐内凝重的气氛形成了极其鲜明的对比！
“大渠帅！捷报！天大的捷报啊！”何仪声音洪亮，带着扬眉吐气的喜悦，瞬间打破了帐中的死寂。
波才猛地抬起头，疲惫而阴郁的眼神中闪过一丝惊疑不定：“何仪？你……何事如此？” 他几乎不敢相信，在这种时候，还能有什么“捷报”。
何仪快步上前，难掩激动之色，声音因兴奋而微微提高：“大渠帅！成了！按照您的神机妙算，我们在长社设下的埋伏，成了！袁绍、鲍鸿两部汉狗，果然中计入彀！”
波才的瞳孔微微一缩，身体不自觉地前倾：“仔细说！”
“我军细作与潜伏的力士里应外合，夜半纵火，火借风势，瞬间吞没全城！袁绍、鲍鸿措手不及，麾下一万三千人马陷入火海与混乱之中，自相践踏，死伤无数！”何仪说得眉飞色舞，“据战报，此战绞杀官军超过两万！鲍鸿那汉狗头目，当场葬身火海，烧得尸骨无存！袁绍仅率百余残兵，丢盔弃甲，狼狈逃窜回皇甫嵩大营！长社已成一片焦土白地！我军大获全胜，缴获兵甲辎重无数！”
“什么？果真？袁绍、鲍鸿……一万三千人马……近乎全军覆没？长社烧了？” 波才霍然起身，因为激动，声音都带着一丝颤抖，脸上的阴霾和疲惫在这一瞬间被这突如其来的、酣畅淋漓的捷报冲散了大半！他一把抓住何仪的手臂，连声追问，眼中爆发出难以置信的光芒。
“千真万确！大渠帅！”何仪肯定地重重点头，又详细描述了火烧长社、袁绍狼狈逃窜的经过，以及清理战场时看到的汉军惨状。
“好！好！好！哈哈哈！”波才连说三个“好”字，最终化为一阵痛快淋漓的大笑！他紧紧握着何仪的手，抑郁之气一扫而空，多日来积压在胸口的块垒仿佛瞬间被击碎，脸上露出了自轩辕关败报传来后的第一个真正畅快、甚至带着几分狰狞的笑容，“何仪！干得漂亮！干得漂亮啊！此战大涨我军士气！狠狠挫了汉军的锐气！你立下大功了！当居首功！”
他用力拍着何仪的肩膀，眼中重新燃起了炽烈如火的战意与野心：“皇甫嵩老儿！朱儁匹夫！此刻怕是气得吐血了吧！折了鲍鸿，吓破了袁绍的胆！看他皇甫嵩还能嚣张几时！看他那‘名将’的招牌，还挂不挂得住！哈哈哈！”
何仪也畅快笑道：“全赖大渠帅神机妙算，运筹帷幄！末将只是依令行事，不敢居功！”
“不必过谦！此战，你调度有力，当记大功！”波才心情大好，在帐内来回踱步，原本有些句偻的嵴梁重新挺得笔直，目光变得锐利如鹰，充满了慑人的光彩，“好！太好了！经此一败，汉军必然胆寒，不敢再小觑我等！”
他猛地站定，看向帐内众人（包括闻讯赶来的其他一些头目），声音铿锵有力，带着不容置疑的决断：“传令下去！将长社大捷的消息，立刻通传全军！要让每一个弟兄都知道，汉狗死伤惨重！我波才，依然能带领他们打胜仗，取功名！重赏此次参战将士，提振全军士气！”
“大渠帅妙计无双！”
“此战大涨我黄巾军威！”
“跟着大渠帅，必能成就大业！”
帐内众人纷纷出声，脸上都露出了久违的笑容和振奋，之前的压抑气氛被一扫而空。
波才享受着众人的赞誉，胸中豪气顿生，他目光扫过全场，最终定格在悬挂的地图上，手指重重地点在代表皇甫嵩大营的位置，声音带着一股迫人的煞气：“诸位！汉军新败，士气受挫，正是我军一鼓作气，扩大战果之时！我意已决，要乘着现在我军士气正盛，主动出击，大军开拔，直接攻打皇甫嵩大营！与其等他来攻，不如我先发制人！”
此言一出，帐内先是寂静片刻，随即爆发出热烈的响应。
而刚刚退到帐外，尚未走远的彭脱、吴霸、黄劭三人，也听到了帐内的捷报和波才的决定。他们互相看了一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，以及一股急于证明自己、洗刷耻辱的疯狂。三人不约而同地再次冲进大帐，不顾浑身伤痛，齐齐跪倒在地，声音因激动而嘶哑：
“大渠帅！末将等请为先锋！”
“大渠帅！给我等一个机会！让我们带头冲锋！”
“我等愿以残躯，为大军开路，万死不辞！”
波才看着脚下这三个急于表功赎罪的败将，眼中闪过一丝复杂，但很快被决然取代。他深知，此刻正是用人之际，也需要给其他观望者一个信号。
“好！既然你们有此决心，本帅便成全你们！彭脱你为左路先锋！吴霸你为右路先锋！各领两万人马，明日拂晓，率先出击，直扑汉军营寨！若再败……提头来见！”
“黄劭，你在中军准备支援。”
“末将等领命！必不辱命！”三人轰然应诺，眼中燃烧着混合着恐惧、疯狂与决绝的火焰。