戌时末的寒意，伴随着宛城西门外战场上尚未散尽的硝烟与浓烈血腥气，丝丝缕缕地渗入汉军大营。伤兵的呻吟与夜风的呜咽交织，诉说着方才一战的惨烈。蔡瑁帐内，气氛凝重。他身负数箭，虽未伤及根本，但失血与惊惧已让他虚弱不堪，回想起城门内侧那修罗场般的景象，依旧心有余悸。
“德珪兄！” 蔡泽快步走入，脸上带着恰到好处的关切与疲惫。
蔡瑁见到蔡泽，如同抓住救命稻草，激动道：“景云贤弟！今日之恩，没齿难忘！” 紧紧抓住蔡泽的手臂。
蔡泽温言安抚：“兄长言重了，同宗同泽，岂能坐视？” 他话语真挚，让蔡瑁倍感温暖，关系瞬间拉近。
待蔡瑁情绪稍定，蔡泽似不经意问道：“兄长，今夜在城内，我见一员骁将，手持凤嘴刀，于万军之中护你周全，更阵斩敌酋赵弘，勇不可当！不知此等虎将，是兄麾下哪位英雄？”
提及黄忠，蔡瑁精神微振：“景云说的是汉升吧？他姓黄名忠，字汉升，南阳人，现为军侯。此子确实悍勇，弓马娴熟！今夜若无汉升，为兄断难支撑到贤弟来援。”
“黄汉升…真乃万人敌！” 蔡泽眼中流露出毫不掩饰的赞赏，“德珪兄麾下有如此猛士，实乃大军之幸！救兄之功，汉升将军当居首功！” 他这番夸赞，既褒扬了黄忠，更让蔡瑁觉得脸上有光，对蔡泽的感激与亲近又加深一层。
正说话间，帐外亲兵急报：“将军！朱帅令到，请蔡护军、蔡将军及黄忠军侯，即刻前往中军大帐！”
帐内气氛瞬间凝固。蔡瑁脸上血色尽褪，惊恐万状：“景云！这…这必是问罪去了！吾命休矣！”
蔡泽目光一凝，沉稳握住他的手：“兄长勿慌。待会儿到了帐中，你暂且不要多言，万事有我应对。”
他的镇定如同定海神针，让惶惑的蔡瑁勉强找到依靠，连连点头。
当蔡泽、需人搀扶的蔡瑁以及沉默的黄忠踏入中军大帐时，一股凛冽的寒意扑面而来。
朱儁端坐主位，面沉如水，眼神锐利如刀。徐璆、秦颉等文官垂首不语，孙坚、赵瑾等武将肃立一侧。而那位天使，则悠然坐在侧后，品着香茗，嘴角挂着一丝冷笑。
“末将蔡泽（蔡瑁、黄忠），参见朱公！” 三人行礼。
朱儁未叫起身，冰冷的目光扫过三人，最终定格在蔡瑁身上：“蔡瑁！今日之战，你给本帅说清楚，究竟是何情况？！”
蔡瑁浑身一颤，支支吾吾道：“末将…末将死罪！黄巾猖獗，陛下忧心，末将无时无刻不想尽早消灭黄巾，换取天下太平。今朝天使莅临，末将为报陛下天恩，奋勇争先，亲自冲阵…”
他声音颤抖，断断续续：“起初…起初战事顺利，我军…我军确已攻入宛城。奈何…奈何黄巾狡诈，城内埋有伏兵…我军奋勇抵抗，奈何贼众我寡…若非…若非黄忠英勇，景云贤弟及时来援，末将恐已…恐已为国尽忠…” 说到这里，他已是涕泪交加，“然…然蔡瑁个人安危事小，耽误剿灭黄巾大业，是为死罪！请…请大帅责罚！”
朱儁盯着他，脸色阴沉，但看在他身负重伤、言辞恳切，且确实一度攻入城内的份上，怒火稍缓，冷哼一声，未即刻发作。他目光转向如松挺立的黄忠：“黄忠，蔡瑁所言，是否属实？”
黄忠抱拳，声音沉浑短促：“回朱公，蔡将军所言基本属实。末将护卫不力，未能助大军竟全功，致使功败垂成，亦请将军责罚！” 他言语简洁，却自有一股凛然之气，令人信服。
朱儁微微颔首，对黄忠的勇武与担当倒是印象不错。随即，他冰冷的目光如同两道利箭，狠狠射向站在最前方的蔡泽，声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火：
“蔡泽！本帅对你委以重任，将西门破局之望寄托于你！你为何轻敌冒进，致使大军遭此重创，犯下如此大错？！你可知，此战之败，挫动的是全军锐气，辜负的是陛下与本帅的信重！”
这一声质问，如同雷霆炸响，让刚刚稍缓的气氛再次紧绷起来！
蔡泽深吸一口气，缓缓直起身，目光平静地迎向朱儁，朗声道：“回朱公！末将身为西门主将，今夜之败，损兵折将，确乃末将之过，难辞其咎！末将报国心切，误中奸贼狡计，甘受军法处置！”
他先是干脆认罪，姿态放低，但不等朱儁反应，他话锋猛然一转，声音提高，带着一种异样的冷静与洞察：“然，朱公！诸位将军！末将以为，此番中计，虽遭挫折，却未必全是坏事，甚至可能因祸得福，为我军创造了前所未有的破敌良机！”
“因祸得福？良机？” 朱儁怒极反笑，猛地一拍案几，“蔡泽！死到临头，你还敢在此巧言令色，故弄玄虚？！你今天若不给本帅一个足以信服的解释，本帅立刻将你拉出帐外，以正军法，以儆效尤！” 森然杀意，瞬间笼罩蔡泽。
帐内众人也纷纷露出惋惜的神色，觉得蔡泽终究年轻，怎会犯此等错误。今朝天使在侧，恐难逃军法之责。只是可惜了.......这等青年俊杰，又同时为自己的处境有些担忧。
面对朱儁的死亡威胁和众人的惋惜，蔡泽毫无惧色，反而挺直腰板，目光锐利地扫过众将，最后定格在朱儁脸上，声音清晰而有力地阐述他的观点：
“朱公明鉴！张曼成老贼，奸猾似狐，龟缩不出，凭的就是宛城之坚与对我军动向的警惕！此前我军百计攻城，皆难奏效，正是因其戒备森严，无隙可乘！”
“然，经此一役！” 蔡泽语气加重，“在张曼成眼中，我荆州军为破城已是‘拼尽全力’，甚至‘侥幸’攻入城内，却最终在他精心布置的伏兵下‘惨败溃逃’，伤亡惨重，连主将都险些丧命！这足以让他坚信，我西门兵马已遭重创，士气低落，战力大减，短期内绝无再攻之力，已然对他构不成任何威胁！”
他上前一步，眼中闪烁着智慧的光芒：“此等‘虚弱’之象，乃我军此前佯攻、示弱皆难以达到之效果！此正乃 ‘示敌以弱’ 之极致！贼军见此，其骄矜之心必然膨胀至顶点，其对西门之防备，也必将松懈至最低！此正所谓 ‘福兮祸之所伏，祸兮福之所倚’！败仗之痛固然刻骨，然其带来的骄敌之效，却是千金难买之破敌契机！”
这番剖析，角度刁钻，却并非全无道理。朱儁眼中的怒火稍敛，取而代之的是一丝深思。孙坚等宿将也微微颔首，似乎品出了些味道。连那天使敲击扶手的手指也慢了下来。
蔡泽趁热打铁，不再犹豫，猛地单膝跪地，抱拳过头，声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝：
“朱公！战机稍纵即逝！末将愿再立军令状，把握此天赐良机！”
“请朱公于今夜子时，尽起大军，对东、南、北三门发起前所未有的猛烈佯攻！声势务求浩大，定要让张曼成确信我军主力正孤注一掷，全力猛攻此三门！”
“而西门方向，” 他刻意停顿，强调道，“则由荆州军继续负责，但只需虚张声势，做出士气低迷、疲惫不堪、出工不出力之状，进一步麻痹张曼成，使其彻底放松对西门的警惕！”
“待得贼军主力被他门牢牢吸引，城内守军因连番 ‘捷报’ 而懈怠，尤其是西门守备降至最低之际…” 蔡泽眼中迸发出惊人的战意与自信，“末将将亲率养精蓄锐、求战心切的八千江东子弟，倾巢而出，以雷霆万钧之势，猛攻西门！不破此门，誓不罢休！”
他重重顿首，誓言铿锵，回荡在大帐之中：
“此战，若不能一举攻克西门，擒杀张曼成，末将蔡泽，无需军法加身，必自刎于宛城西门之下，以赎前罪，以谢皇恩，以告慰今夜捐躯之将士英魂！”
“此誓，天地共鉴！若违此誓，人神共弃！”
帐内一片寂静。所有人都被蔡泽这大胆的推论、缜密的计划以及这置之死地而后生的军令状所震撼。
孙坚率先出列，抱拳道：“朱公！蔡护军所言，虽险，却并非无的放矢！末将愿率本部，猛攻北门，牵制贼军！” 赵瑾、张超等人也纷纷出列请战：“末将等愿配合蔡护军，完成此计！”
徐璆、秦颉见状，也硬着头皮为蔡瑁、蔡泽求情：“朱公，蔡护军勇担罪责，更有破敌良策，其心可鉴，其志可嘉！不如…不如再给一次机会？”
压力，全数回到了朱儁身上。他目光深沉，缓缓转向了侧后方一直冷眼旁观的天使。所有人的目光，也随之聚焦到这位代表皇帝意志的宦官身上。
帐内，再次陷入一片寂静，只剩下火把燃烧的噼啪声。
天使缓缓放下一直摩挲的杯盖，抬起阴柔的眼皮，冰冷的目光落在跪在地上的蔡泽身上，沉默了半晌，才用他那特有的尖细嗓音，慢悠悠地，却带着不容置疑的威严，问出了最关键的一句话：
“蔡泽，你……可有把握？”
蔡泽猛地抬头，目光毫无闪烁，直视天使，声音斩钉截铁，充满了无比的自信与决然：
“回天使！末将——有十足把握！此战，必胜！恳请天使，再给末将一次机会，必破宛城，以解陛下之忧，以报天恩！”
天使幽幽说道：“朱公以为如何？”
“我军已困顿于此多日，然中原黄巾肆虐，时不我待，今有此方略，或可一试！”朱儁缓缓说道。
天使便淡淡道：“那朱公就自行决断吧。”
朱儁心中暗骂老阉狗，旋即肃然说道：
“今贼寇肆虐，正是诸君报国之时。诸将听令：孙坚、赵瑾、张超！”
“末将在！”三人踏前一步。
“命你三人各率本部，从今夜子时，轮番猛攻东、南、北三门！务必将黄巾精锐牢牢拖住，让贼军无暇他顾！”
“蔡泽！”
“末将在！”蔡泽踏前一步。
“破贼之日，就在今朝，命尓今夜破西门直取张曼成部，若不胜，数罪并罚。”
“蔡泽领命！