时已夏末，暑气未消，平舆县城内，官署林立的街道上，车马行人皆显得有些无精打采，连树梢的知了都叫得有气无力。唯独郡府东南一隅，那座挂着“功曹史”牌匾的廨舍内外，透着一股与周遭格格不入的肃穆与清冷。
廨舍内，陈设简朴，一几一榻，数卷竹简，除此之外，几无长物。一位年约三旬，面容清癯，目光湛然有神的青衫文士，正襟危坐于案几之后，手持一卷《盐铁论》，看得入神。他身形不算高大，却自有一股渊渟岳峙的沉稳气度，仿佛外界的喧嚣与浮躁，皆不能侵其身。此人，正是汝南郡功曹史，毛玠，字孝先。
毛玠出身陈留平丘毛氏，虽非黔首庶民，却也绝非汝南袁氏、弘农杨氏那般累世公卿的显赫门第。其家学渊源，少时便以清正廉明、识人善察闻名乡里。举孝廉入仕后，因不通贿赂钻营之道，亦无显赫家世可恃，辗转数任，方至这汝南郡功曹史之位，主管一部官吏的功过考评与选举推荐。
此刻，他目光虽在书卷之上，眉头却几不可察地微微蹙起。窗外，隐隐传来郡府其他曹署官吏的说笑喧哗之声，其间似乎还夹杂着对他的几句低声议论，虽听不真切，但那语气中的疏离与若有若无的讥诮，却如细针般，不时刺入耳中。
“毛功曹，”一名身着低级佐吏服饰的年轻人轻步走入，将一摞新送来的公文小心翼翼地放在案几一角，低声道，“这是今日各县上报的官吏考绩初核，还有几份关于秋赋征收的文书，需您过目。”
毛玠抬起头，放下书卷，目光平和地看向来人。这是他麾下为数不多、尚算勤勉的书佐之一，名唤张简。“放这里吧，有劳。”他的声音清朗而平稳，不带丝毫情绪。
张简放下文书，却未立刻离去，脸上露出一丝犹豫之色，低声道：“功曹，方才……方才在下从户曹那边过来，听闻……听闻李郡丞又在宴请郡中几位大姓子弟及富商，席间……席间似乎对您前日驳回了安成县尉的升迁考评，颇有微词……”
毛玠闻言，面色丝毫不变，只是那清澈的目光深处，掠过一丝极淡的无奈与冷意。他执掌功曹，考评官吏，只论才能操守，不徇私情，不阿权贵。那安成县尉，乃是郡丞李孚妻弟，平日结交豪强，渔肉乡里，声名狼藉，毛玠依律考其“下下”，驳其升迁之请，本是分内之事，却因此得罪了上官。
“知道了。”毛玠只淡淡应了三个字，便重新拿起那卷《盐铁论》，仿佛张简所言，不过是清风过耳。
张简见状，不敢再多言，躬身一礼，默默退了出去。他知道，自家这位上司，性情便是如此。清廉刚正如山间寒松，宁折不弯。可在这汝南郡府，如此行事，难免处处碰壁，孤立无援。
毛玠的目光虽回到书卷，心思却难以完全沉浸。李孚的排挤，他岂能不知？又何止李孚？郡中诸多掾吏，或因他挡了财路，或因他断了晋升之阶，或因单纯看不惯他那不近人情的“清高”，明里暗里的排挤、中伤，早已是家常便饭。
他并非铁石心肠，更非不通世故。只是，自幼所受的圣贤教诲，心中秉持的那份对“公道”二字的坚守，让他无法随波逐流，与那些蝇营狗苟之辈同流合污。
“举材唯贤，论功唯实。”他心中默念着这八个字，这是他为功曹史以来，始终未曾动摇的信条。然而，践行此道，在这门阀观念根深蒂固、人情关系盘根错节的汝南官场，是何其之难！
午后，毛玠处理完手头紧急公务，唤来张简：“随我出去走走。”
张简一愣，毛功曹平日若非公务，极少离开廨舍，更遑论在这午后最是闷热的时辰外出。“功曹，去往何处？”
“去市井间，去乡野里。”毛玠站起身，整理了一下略显陈旧的青衫，“坐在廨舍之中，只看得到竹简上的名字与数字，看不到活生生的人，听不到真实的声音。考评官吏，岂能闭门造车？”
张简心中钦佩，连忙应下。
两人未乘马车，也未带随从，就这么步行出了郡府。平舆县城内，市集还算热闹，贩夫走卒，引车卖浆，吆喝叫卖之声不绝于耳。毛玠步履从容，目光却锐利地扫过市井百态。他不时停下脚步，与卖柴的老翁、贩布的商贾、甚至是街边的乞丐攀谈几句，询问些米价盐价，官吏有无欺压，乡里是否安宁等琐事。
他的问话技巧高超，态度平和，毫无官员架子，往往三言两语便能让人卸下心防，吐露真言。张简跟在身后，听着那些平日里绝无可能传入郡府高墙的真实民情，心中震撼不已。他这才明白，为何毛功曹对那些上报的考绩文书，总能一针见血地指出其中不实之处。
“老丈，我看这市中秩序尚可，巡街的差役可还尽责？”毛玠在一个茶摊前停下，买了一碗粗茶，与摊主闲聊。
那摊主是个头发花白的老者，见毛玠气度不凡却言语和气，便叹了口气道：“这位先生是外乡人吧？咱平舆城里，别的还好，就是那西市督盗贼的王啬夫，唉……苛察太过，稍有不合他意，便索要钱财，否则便诬人为盗，搅得鸡犬不宁啊！”
毛玠目光一凝，默默记下。那王啬夫，在考绩文书上，可是得了“中上”的评价，理由是“缉盗有力，市井肃然”。
离开市集，毛玠又带着张简出了城，来到城郊的村落。时值夏末，田间稻谷已近成熟，一片金黄，但许多田地却显得有些稀疏，沟渠也有些淤塞。他们遇到几个正在田边歇息的农夫。
“几位老哥，今年收成看来不错？”毛玠蹲下身，如同拉家常般问道。
一个皮肤黝黑的老农擦了把汗，苦笑道：“好什么呀！看着是黄了，可穗子都不饱满！前阵子雨水不足，沟渠又年久失修，上游的水都被几家大户截去了，我们这些下游的，只能干着急！去县里反映，也没人理会！”
“是啊，”另一个农夫接口道，“还有那田赋，明明说是按田亩好坏分等征收，可轮到我们小民，管你好田坏田，都一样要交足数！稍有延迟，那些差役就如狼似虎……”
毛玠静静地听着，脸色平静，但袖中的手却不自觉地微微握紧。水利不修，赋税不公，这些都是郡县官吏的失职！然而，在那些华丽的政绩文书上，只怕又是“风调雨顺，仓廪充实”，“赋税征缴，井然有序”之类的粉饰之词！
夕阳西下，毛玠与张简才拖着疲惫的步伐返回郡府。这一趟微服查访，所见所闻，让他心情愈发沉重。郡府之内，歌舞升平，文书锦绣；郡府之外，民生多艰，积弊丛生。而他这个小小的功曹史，纵有澄清吏治之心，又能改变多少？
回到廨舍，已是灯火初上。毛玠顾不上用饭，立刻将今日所见所闻，分门别类，详细记录下来。哪些官吏失职，哪些政策弊病，证据何在，一一罗列，字迹工整，条理清晰。
张简在一旁伺候笔墨，看着毛玠专注而肃穆的侧脸，忍不住道：“功曹，您记录这些……只怕……只怕递上去，也无人理会，反而会惹来更多麻烦……”
毛玠手中的笔微微一顿，却没有抬头，只是淡淡道：“在其位，谋其政。见不平而不敢言，知弊政而不敢纠，与尸位素餐者何异？纵使无人理会，纵使惹来麻烦，该做的事，还是要做。否则，我心难安。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。张简闻言，肃然起敬，不再多言。
然而，现实终究是冰冷的。数日后，毛玠将一份详细列明数名官吏不法情事及若干政弊的文书，呈送给郡守。郡守粗略翻看一遍，便搁置一旁，不置可否，只温言勉励了毛玠几句“忠于职守”，便让他退下。
走出郡守府正堂，毛玠迎面遇上了郡丞李孚。李孚皮笑肉不笑地拱了拱手：“毛功曹真是勤勉啊，又向府君递了万言书？呵呵，只是这郡中事务繁杂，府君日理万机，有些细枝末节，功曹还是莫要过于较真才好，免得……徒劳无功啊。”
毛玠面色平静，还了一礼：“玠职责所在，不敢懈怠。至于是否徒劳，但求无愧于心罢了。”
李孚碰了个不软不硬的钉子，脸色微沉，冷哼一声，拂袖而去。
类似的情景，在接下来的日子里不断上演。毛玠依律驳斥的不合升迁条件的请托，大多在李孚等人的运作下，以各种理由“特批”通过。他查出的官吏劣迹，也大多石沉大海，最多不过换来几句不痛不痒的申饬。而那些被他严格考评，得了“中下”甚至“下下”的官吏，则对他恨之入骨，联合起来，在郡府中对他进行孤立。
议事之时，他的建言往往被刻意忽视。宴集之时，他的席位总是被安排在角落。同僚之间，除了必要的公务往来，几乎无人与他私下交谈。他仿佛成了这汝南郡府中的一个异类，一个不受欢迎的“孤臣”。
这一日，散值之后，毛玠独自一人回到他那位于城南、同样简朴清冷的家中。宅院不大，仅一进，除了一个负责洒扫做饭的老仆，再无他人。妻子早逝，他亦未续弦，膝下仅有一子，尚在稚龄，寄养在陈留老家由族人照料。
书房内，一盏孤灯，一卷《汉书》。窗外，月色清冷，洒在庭院中孤寂的石板上。
毛玠放下书卷，走到窗边，负手而立。夜风带着凉意吹入，拂动他额前的几缕发丝。他望着天边那轮孤月，心中不禁泛起一丝难以言喻的疲惫与寂寥。
“难道，我之所为，真的错了？”这个念头，极少出现，此刻却悄然浮上心头。若他肯稍稍妥协，对某些事情睁一只眼闭一只眼，或许便不会如此举步维艰，或许早已升迁，得以在更重要的位置上施展抱负。
但他随即摇了摇头，目光重新变得坚定。
“不，我没错。”他对自己说，“举材不贤，是为蔽贤；论功不实，是为欺君；见弊不纠，是为渎职！毛玠或许能力有限，权势微薄，无法涤荡这世间所有污浊，但至少，在我职权所及之处，在我目光所及之地，我当守住这一方清明，守住这一份初心！”
他想起了白日里在市井中，那些百姓谈及某些清廉官吏时，眼中流露出的那一点点光亮与期盼。那一点光，虽然微弱，却足以驱散他心中的些许阴霾。
“天下汹汹，非止汝南。黄巾蜂起，岂无因由？”他喃喃自语，“朝廷失政，宦官外戚争斗不休，地方官吏，贪墨成风，苛政如虎，百姓困苦，故而从贼者众。若各地官吏，皆能恪尽职守，清廉爱民，何至于此？”
他知道，自己的力量很小，改变不了大局。但他相信，这世上，绝非只有他一人心存正道。总有一些人，在不同的位置上，以不同的方式，坚守着内心的准则，维系着这摇摇欲坠的世道，不至于彻底崩坏。
“吾不能兼济天下，亦当独善其身。穷则独善其身……达？”他苦笑了一下，那个“达则兼济天下”的愿景，在如今这世道，对他这般出身、这般性情的寒门士子而言，何其渺茫。
如今的他，仍是汝南郡一个郁郁不得志的功曹史，未来的路在何方，尚且一片迷茫。
他回到书案前，重新提笔，铺开一卷新的竹简。既然建言不被采纳，那他便将这些所见所闻，所思所想，详细记录下来，或许将来，能留给后人，作为这末世的一份见证。
笔尖落下，墨迹在竹简上缓缓晕开，工整而有力的字迹，记录下这个时代的一角，也记录下一个清廉孤臣，在那浑浊的官场中，孤独而坚定的身影。