夜色深沉。
京城南湖边上，有一座不起眼的别院。这里是三皇子名下诸多产业中，最隐秘的一处。
司马烬换上一身黑色劲装，在三皇子府护卫的带领下，悄无声息地抵达了这里。他没有带苏青檀和王大锤，有些事，只能他一个人来做。
别院内外，三步一岗，五步一哨，防卫严密。所有护卫看到司马烬，都躬身行礼，然后默默退开，让出一条路。
司马烬走进别院深处的一间没有窗户的屋子。
屋里只点着一根蜡烛，光线昏暗。礼部侍郎周延被绑在一张太师椅上，嘴里塞着布团，满脸都是汗水和泪水。他身上的官服早已凌乱不堪，看到司马烬进来，他的身体剧烈地抖动起来，喉咙里发出“呜呜”的求饶声。
司马烬没有理会他的恐惧，径直走到他面前。他需要一个媒介，来将周延的魂魄拘入阎罗天子殿。
他伸手，从周延的脖子上，摘下了一块触手温润的玉佩。
“唔！唔！”周延挣扎得更厉害了。
司马烬拿着玉佩，转身走到房间的另一角，盘腿坐下。他对守在门外的护卫吩咐道：“看好他，在我出来之前，不许任何人进来，也不许他发出任何声音。”
“是，大人。”
司马烬闭上了眼睛。
……
意识下沉，再睁开眼时，他已经坐在了那座宏伟威严的黑色宫殿之上。
阎罗天子殿，一如既往的安静、肃穆。
司马烬摊开手，那块从周延身上取下的玉佩正静静地躺在他的掌心。他心念一动，将神力注入其中。
下一刻，一道虚幻的人影被强行从虚空中拉扯出来，重重地摔在大殿的中央。
那人影正是礼部侍郎周延的魂魄。
他茫然地看着四周，当他的目光触及到高坐于宝座之上、被阴影笼罩的司马烬时，魂体剧烈地颤抖起来。凡人的魂魄，根本无法承受阎罗天子殿的威压。
“你……你是谁？这是哪里？是地府吗？”周延的魂魄跪在地上，语无伦次地哀嚎着，“神君饶命！神君饶命啊！”
司马烬没有回答。他看着下方卑微如蝼蚁的周延，准备开始审判。他要问出关于“无生道”的一切，问出关于那血色咒印的解法，问出那个所谓的“道主”的秘密。
然而，就在他准备施展神威，读取周延记忆的瞬间，异变突生。
只见周延的魂魄眉心处，一个血红色的符文凭空浮现。
那符文的形状、气息，与苏青檀手臂上的那个，一模一样！
符文一出现，就散发出妖异的红光，在周延的魂魄额前，形成了一道屏障，将他整个魂体都保护了起来。
魂印烙锁！
司马烬的眼神一凝。
他立刻催动神力，朝着周延的魂魄压了过去。往日里无往不利、能让任何魂魄瞬间崩溃的神力，这一次，却像是撞上了一堵无形的墙壁。
那道血色的“魂印烙锁”，将他所有的神威都挡在了外面。他能看到周延的魂魄在烙锁下瑟瑟发抖，却无法触及他记忆分毫。
“有点意思。”
司马烬心中升起一股怒意。在这属于他的绝对领域之内，居然还有人能设下如此禁制。
他加大了神力的输出。
整个大殿都因为他神力的涌动而微微震颤。高座之上的他，威势变得更加迫人。
“给我破！”
更强大的神力，如同一柄重锤，狠狠地砸向了那道“魂印烙-锁”。
这一次，烙锁有了反应。
它没有被砸开，而是在接触到司马烬神力的瞬间，猛地爆发出刺眼的红光。
一股远比之前强大的精神反噬之力，顺着司马烬与周延魂魄之间的链接，狠狠地冲进了阎罗天子殿，直接轰击在司马烬的魂体之上！
司马烬的魂体剧烈地晃动了一下。
一阵尖锐的刺痛，从他的魂魄深处传来，让他感到一阵天旋地转的眩晕。
这是他获得阎罗天子殿以来，第一次在精神层面的交锋中，受到如此直接的攻击。
他立刻切断了神力的输出，稳住心神。
他明白了。
这是一个陷阱。一个由“无生道”高层设下的，针对精神探查的陷阱。
这道“魂印烙锁”不仅是防御，更是警报和反击。一旦有人试图强行破解，不仅会触发强大的精神反噬，更会立刻惊动设下此印的人。
甚至，如果自己刚才再不顾后果地强攻下去，这道烙锁很可能会直接引爆，让周延的魂魄当场魂飞魄散，让他什么情报都得不到。
好狠毒，好谨慎的手段。
审判，失败了。
司马烬看着下方已经被吓得魂体涣散，却依旧被烙锁保护得好好的周延，眼中闪过一丝冷意。
他没有再尝试，一挥手，将周延的魂魄送回了现实世界。
……
别院的密室里。
司马烬猛地睁开眼睛，脸色一片苍白。
他闷哼一声，用手撑住地面，才没有当场倒下。一股尖锐的疼痛，还在他的脑海里盘旋。
这是他第一次，在自己最擅长的领域吃了暗亏。
对手的强大和谨慎，超出了他的预料。
他扶着墙壁，缓缓站起身，推开了密室的门。
门外的护卫看到他苍白的脸色，都吃了一惊。
“大人，您没事吧？”
“没事。”司马烬的声音有些沙哑，“看好他，没有我的命令，不许任何人接触，吃喝都由我的人亲自送。”
他没有再多说，迈着有些虚浮的脚步，走入了夜色之中。
他知道，这场游戏，变得越来越危险了。
敌人已经察觉到了他这种来自精神层面的威胁，并且做出了有效的反制。
对方才是那个躲在暗处，随意拿捏别人生死的人。