五名炼气八层弟子的法器带着呼啸声袭来，刀光剑影瞬间笼罩了沈砚秋和苏清瑶。沈砚秋将苏清瑶护在身后，手中淬毒短刀横劈而出，挡住了最先攻来的一柄砍刀。“铛”的一声脆响，火星四溅，沈砚秋只觉手臂发麻，对方的力量远超他的预期——毕竟他刚经历秘境混战，伤势未愈，灵气也消耗大半。
“沈师弟，左侧交给你！”苏清瑶娇喝一声，长剑如同惊鸿般刺出，同时迎战两名弟子。她的剑法灵动飘逸，剑尖如同毒蛇吐信，不断刺向对手的破绽，一时间竟将两名炼气八层弟子逼得连连后退。但剩下的三名弟子则集中火力攻击沈砚秋，刀、剑、棍三种法器交替袭来，让他疲于应对。
沈砚秋施展《罗烟步》在法器间辗转腾挪，后背的伤口被牵动，剧痛如同电流般传遍全身，冷汗瞬间浸湿了道袍。他咬牙坚持，手中短刀不断格挡，却还是被一根铁棍擦中肩头，“砰”的一声闷响，肩胛骨险些碎裂，短刀也险些脱手。
“哈哈哈！沈砚秋，你这废物还想反抗？”赵坤站在一旁狞笑，“识相的就交出血晶，我还能让你死得痛快点！”沈砚秋没有理会他，目光死死盯着围攻自己的三名弟子，脑中飞速盘算着对策。就在这时，他突然感受到怀里的血晶传来一阵温热，一股比之前更加汹涌的精纯灵气猛地涌入体内。
这股灵气如同奔腾的江河，顺着经脉涌向丹田。丹田中的灵气本就因血晶的滋养而蠢蠢欲动，此刻受到这股力量的冲击，瞬间变得狂暴起来，疯狂地旋转着。炼气九层的瓶颈如同一层薄薄的薄膜，在灵气的冲击下不断震颤，发出“嗡嗡”的轻响。
“就是现在！”沈砚秋心中狂喜，他不再压制体内的灵气，反而引导着这股力量冲击瓶颈。“咔嚓——”一声轻微的脆响在丹田中响起，瓶颈应声而破！一股强大的气息从他体内爆发出来，周围的空气都被震得剧烈波动。灵气总量瞬间翻了两倍，原本驳杂的五灵根在精纯灵气的洗涤下，纯度再次提升，五种灵气在丹田中如同五行循环般有序运转，近乎协调。
“突破了？！”赵坤脸上的笑容瞬间僵住，眼中充满了难以置信。围攻沈砚秋的三名弟子也被这股气息震得后退几步，脸上露出惊骇之色。苏清瑶则眼中闪过一丝惊喜，趁机一剑逼退对手，向沈砚秋靠近。
沈砚秋缓缓睁开眼睛，眼中精光一闪。突破到炼气十层后，他只觉全身充满了力量，后背的伤口在灵气的滋养下迅速愈合，疼痛感也消失不见。他握紧手中的淬毒短刀，感受着体内澎湃的灵气，嘴角勾起一抹冷笑。
“现在，该轮到我们了！”沈砚秋低喝一声，身形一闪，如同鬼魅般冲向之前用铁棍击中他的弟子。那弟子还未反应过来，就被沈砚秋一脚踹中胸口，“咔嚓”一声肋骨断裂的脆响，他口吐鲜血倒飞出去，重重摔在地上昏死过去。
剩下的两名弟子吓得魂飞魄散，转身就想跑。沈砚秋岂会给他们机会，施展《罗烟步》追上其中一人，手中短刀寒光一闪，刺穿了他的咽喉。另一名弟子刚跑出去几步，就被苏清瑶一剑斩断了双腿，惨叫着倒在地上。
解决掉围攻自己的三名弟子后，沈砚秋转身看向苏清瑶那边。苏清瑶正与两名弟子激战，虽然占据上风，但一时也难以取胜。沈砚秋纵身一跃，加入战斗，短刀直刺一名弟子的后心。那弟子惊呼一声，想要躲闪，却被苏清瑶一剑刺穿了胸膛。最后一名弟子见势不妙，转身就想向赵坤求救。
“赵长老，救我！”那弟子哭喊着冲向赵坤。赵坤脸色铁青，他怎么也没想到沈砚秋竟然能在战斗中突破到炼气十层，而且实力提升如此之快。他眼中闪过一丝狠戾，非但没有出手相救，反而一脚将那弟子踹向沈砚秋：“废物！没用的东西！”
沈砚秋冷笑一声，短刀一挥，结束了那弟子的性命。五名炼气八层弟子，片刻间就被两人解决干净。赵坤看着地上的尸体，眼中充满了怨毒：“沈砚秋，你竟敢杀我七玄门弟子，简直是无法无天！”
“是他们先动手的，我只是自卫。”沈砚秋淡淡道，“赵长老，你作为宗门长老，公然抢夺弟子的战利品，还纵容手下杀害同门，这笔账，我会向宗门禀报的。”赵坤脸色一变，他知道抢夺弟子战利品乃是宗门大忌，若是被宗主知道，他必然会受到重罚。
“哼，牙尖嘴利的小子！”赵坤眼中闪过一丝犹豫，但看到沈砚秋怀里的血晶，贪婪再次战胜了恐惧，“今天我就废了你，看你怎么向宗门禀报！”他纵身一跃，手中出现一柄长剑，带着凌厉的风声刺向沈砚秋的咽喉。赵坤乃是筑基初期的修为，虽然只是刚突破不久，但实力远超炼气期修士。
沈砚秋脸色一变，他刚突破到炼气十层，还未完全掌握体内的灵气，根本不是赵坤的对手。“沈师弟，快走！”苏清瑶大喊一声，挡在沈砚秋面前，长剑迎向赵坤的攻击。“铛”的一声巨响，苏清瑶被赵坤的剑气震飞出去，口吐鲜血摔在地上。
“苏师姐！”沈砚秋惊呼一声，连忙跑到苏清瑶身边，将她扶起来。苏清瑶摇了摇头，虚弱地说道：“我没事，你快...快离开这里，赵坤交给我来牵制。”沈砚秋眼中闪过一丝决绝，他怎么可能丢下苏清瑶独自逃跑。
“想走？没那么容易！”赵坤狞笑着追了上来，长剑再次刺向沈砚秋。沈砚秋将苏清瑶推到一旁，手中短刀迎向赵坤的长剑。“铛”的一声，沈砚秋只觉手臂剧痛，短刀被震飞出去，身体也向后退了几步。赵坤趁机一脚踹中沈砚秋的胸口，沈砚秋口吐鲜血倒飞出去，重重摔在地上。
赵坤缓步走到沈砚秋面前，居高临下地看着他，眼中充满了残忍的笑意：“沈砚秋，你这个废物，竟敢跟我斗？现在，把血晶交出来，我可以让你死得痛快点。”沈砚秋挣扎着想要爬起来，却发现浑身骨头都快散架了，根本用不上力气。他看着赵坤伸出的手，眼中充满了不甘。
就在这时，远处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着一道威严的声音：“赵坤，你在干什么？！”赵坤脸色一变，回头看去，只见李长老正带着几名七玄门弟子快步走来。李长老乃是筑基中期的修为，实力远在赵坤之上，也是宗门中少数对沈砚秋关照有加的长老。
“李长老？”赵坤连忙收回手，脸上挤出一丝笑容，“我...我只是在教训这个不懂规矩的弟子。他私藏秘境至宝血晶，还杀害同门弟子，我正准备将他带回宗门处置。”李长老走到沈砚秋身边，将他扶起来，又看了看地上的尸体和受伤的苏清瑶，脸色瞬间沉了下来。
“赵长老，你当我是傻子吗？”李长老冷声道，“试炼战利品本就归弟子所有，沈砚秋得到血晶乃是他的机缘。至于这些弟子，一看就是你纵容他们先动手的，沈砚秋只是自卫罢了。你作为宗门长老，不仅抢夺弟子的战利品，还出手重伤弟子，简直是丢尽了宗门的脸面！”
赵坤脸色铁青，却不敢反驳——李长老在宗门中的地位远高于他，若是得罪了李长老，他在宗门中就更难立足了。“李长老，是我一时糊涂，还望李长老见谅。”赵坤咬牙说道。李长老冷哼一声：“糊涂？我看你是利欲熏心！从今天起，你负责看守宗门后山，没有我的允许，不准离开！”
赵坤心中充满了怨毒，却只能低头应道：“是，李长老。”他恶狠狠地瞪了沈砚秋一眼，转身离去。沈砚秋看着赵坤的背影，心中松了口气，若不是李长老及时赶到，他今天恐怕真的要栽在这里了。
“沈师弟，你没事吧？”李长老关切地问道，同时从储物袋中取出一枚疗伤丹递给沈砚秋。沈砚秋接过疗伤丹服下，感激地说道：“多谢李长老出手相救，弟子没事。”李长老点了点头，又看向苏清瑶，递给她一枚疗伤丹：“苏小友，这次多谢你出手相助，这枚疗伤丹你拿去，算是我的一点心意。”
苏清瑶接过疗伤丹，感激地说道：“多谢李长老。”李长老笑了笑，目光落在沈砚秋怀里的血晶上，眼中闪过一丝惊讶：“没想到你竟然能得到血晶，这可是天大的机缘。你刚突破到炼气十层，正好用这血晶稳固修为，说不定还能进一步提升灵根纯度。”
沈砚秋点了点头，他也知道血晶的珍贵。两人休息了片刻，伤势好了不少。李长老带着他们回到七玄门的营地，其他门派的长老和弟子看到沈砚秋和苏清瑶平安回来，都露出了惊讶的神色——毕竟这次秘境试炼极其凶险，能活着回来的弟子寥寥无几。
回到营地后，沈砚秋将苏清瑶安顿好，便独自回到自己的帐篷中。他盘膝坐好，取出怀里的血晶。血晶依旧散发着浓郁的灵气，入手温热。沈砚秋深吸一口气，开始运转《青元秘要》，引导着血晶中的灵气涌入体内。
精纯的灵气顺着经脉不断涌入丹田，丹田中的灵气越来越浓郁，炼气十层的境界也越来越稳固。五灵根在灵气的洗涤下，纯度再次提升，五种灵气的运转也变得更加协调。沈砚秋能清晰地感觉到，自己的修炼速度比之前快了数倍，而且对灵气的掌控也更加精准。
不知过了多久，血晶的光芒渐渐暗淡下来，里面的灵气已经被沈砚秋吸收殆尽。沈砚秋缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝精光。他站起身，活动了一下筋骨，只觉全身充满了力量，炼气十层的境界已经完全稳固，灵根纯度也提升到了一个新的高度，距离筑基期只有一步之遥。
“没想到血晶的效果竟然如此惊人。”沈砚秋心中狂喜，他知道，有了这样的基础，他突破筑基期的希望大大增加。他走出帐篷，发现苏清瑶正站在帐篷外等他。苏清瑶的伤势已经好了不少，看到沈砚秋出来，脸上露出一丝笑容：“沈师弟，你突破成功了？”
沈砚秋点了点头：“多谢苏师姐关心，已经突破了。这次秘境试炼，多亏了苏师姐多次出手相助，这份恩情，我沈砚秋记下了。”苏清瑶笑了笑：“我们是盟友，互相帮助是应该的。而且，若不是你，我也得不到龙鳞草。”
两人相视一笑，之前的紧张和戒备消失不见，取而代之的是深厚的友谊。就在这时，远处传来一阵钟声，七玄门的弟子纷纷聚集到营地中央。李长老走上高台，清了清嗓子说道：“各位弟子，本次太南山秘境试炼已经结束。经过统计，本次试炼的积分冠军是沈砚秋，获得积分500分！”
台下顿时一片哗然，弟子们都难以置信地看着沈砚秋——一个五灵根修士，竟然能在试炼中获得积分冠军，这简直是前所未闻。张昊的几名跟班更是脸色铁青，眼中充满了嫉妒和不甘。
李长老继续说道：“沈砚秋不仅获得了积分冠军，还得到了秘境核心至宝血晶，为宗门立下了大功。宗门决定，破格将沈砚秋提升为内门弟子，并奖励下品灵石1000块，以及进入宗门藏经阁挑选功法的机会！”台下再次响起一片惊呼，内门弟子和外门弟子的待遇天差地别，还有进入藏经阁挑选功法的机会，这可是无数弟子梦寐以求的奖励。
沈砚秋心中狂喜，他没想到宗门竟然会给他如此丰厚的奖励。他走上高台，向李长老行了一礼：“多谢宗门厚爱，弟子一定不会辜负宗门的期望！”李长老满意地点了点头，将奖励递给沈砚秋。
试炼结束后，各门派的弟子纷纷离开太南山。苏清瑶也要回掩月宗了，两人在山脚下告别。“沈师弟，这次分别后，不知何时才能再见。”苏清瑶看着沈砚秋，眼中带着一丝不舍，“若是以后有机会，你一定要来掩月宗找我。”
沈砚秋点了点头：“一定。苏师姐，一路保重。”苏清瑶笑了笑，转身向掩月宗的方向走去。沈砚秋看着她的背影，心中有些感慨——这次秘境试炼，他不仅突破了修为，获得了丰厚的奖励，还结识了苏清瑶这样可靠的朋友。
回到七玄门后，沈砚秋凭借着宗门的奖励，修为提升得更快了。他进入藏经阁，挑选了一门适合自己的身法《随风步》，配合《青元秘要》一起修炼，实力更是突飞猛进。然而，他也知道，赵坤绝不会善罢甘休，这次太南山秘境的恩怨，还远远没有结束。
一天，沈砚秋正在修炼，李长老突然来到他的住处。“沈师弟，宗门决定派你去执行一个任务。”李长老说道，“最近宗门附近的黑风山脉出现了大量妖兽作乱，不少村民被妖兽杀害，你去将这些妖兽清除掉，保护村民的安全。”沈砚秋心中一动，黑风山脉正是黑风寨的地盘，他正好可以借此机会，彻底解决黑风寨的隐患。“弟子遵命！”沈砚秋沉声应道，眼中闪过一丝厉色。