赵琳儿听到这个问题，脸上的神色突然变了变。她低下头，手指紧紧攥着缰绳，指甲都快要嵌进肉里了。过了好一会儿她才缓缓抬起头，眼眶已经红了大半，声音带着几分哽咽：“实不相瞒，殿下...家父与曹国公李景隆过往甚密，民女...民女其实是李景隆派来接近殿下的。”
这话像道惊雷，在朱雄英耳边炸开。他猛地勒住马缰，胯下的骏马发出一声嘶鸣，前蹄高高扬起又重重落下。朱雄英的目光瞬间锐利如刀，死死盯着赵琳儿，周身的气息都冷了下来，连带着周围的空气都像是结了冰。
侍卫们也察觉到不对，纷纷勒住马，手按在刀柄上，警惕地看向赵琳儿，只要朱雄英一声令下，他们就能立刻将人拿下。
赵琳儿吓得身子一缩，却还是强撑着抬起头，眼中的泪水终于滚落下来，顺着脸颊滑进衣领里：“但民女从未想过要害殿下！真的没有！”她的声音带着哭腔，却又透着几分坚定，“那日在府衙后院见到殿下时，您正忙着看漕运的图纸，连口热茶都顾不上喝；后来民女跟着您去堤防，您蹲在堤坝上，用手去摸泥土的湿度，连手上沾了泥都不在意...那样为民操劳的殿下，民女怎么狠得下心害您？”
她说着，突然“噗通”一声跪坐在马下的草地上，裙摆沾满了草屑和泥土。她仰着头，望着朱雄英，泪水像断了线的珠子似的往下掉：“民女知道，帮着李景隆接近您是错的，可民女也是身不由己...家父受了李景隆的恩惠，这些年一直被他拿捏着，民女若是不从，家父恐怕会出事。但自从见到殿下，民女就再也不想帮他了——民女愿将功折罪，揭发李景隆的罪行，只求殿下能饶过家父，也饶过那些被他胁迫的人。”
朱雄英坐在马上，居高临下地看着她。阳光落在赵琳儿的脸上，将她的泪水照得晶莹剔透，她的眼神里满是恐惧和恳求，却没有半分虚假。他沉默了许久，才缓缓开口，声音依旧冰冷，却少了几分杀意：“我凭什么信你？”
李景隆老奸巨猾，赵琳儿又是他派来的人，谁知道这是不是另一个圈套？万一她是故意卖惨，想要获取他的信任，那后果不堪设想。
赵琳儿像是早料到他会这么问，连忙伸手从怀里掏出一枚令牌。那令牌是黑色的，约莫巴掌大小，用某种兽骨制成，表面打磨得光滑圆润。她双手捧着令牌，高高举过头顶，声音急切地说：“殿下您看！这是李景隆与蒙古部落往来的信物！三日后，他们会在大明湖的画舫上进行一笔交易，说是要卖一批军械给蒙古人，换他们的战马和皮毛！”
朱雄英的目光落在令牌上，只见令牌正面刻着一个狰狞的狼头图案，狼眼用红铜镶嵌，看着格外凶狠——这确实是蒙古贵族常用的信物样式，他在宫中的典籍里见过。他翻身下马，走到赵琳儿面前，弯腰接过令牌，指尖触到令牌的冰凉，心里的疑云又散了些。
“你为何要背叛李景隆？”他捏着令牌，再次问道。这次他的语气缓和了不少，眼神里的探究多过警惕。
赵琳儿听到这个问题，眼泪掉得更凶了。她低下头，看着自己的手，声音轻轻的：“因为...民女不忍看殿下这样的明君受害。”她顿了顿，像是想起了什么，声音里多了几分哽咽，“去年黄河决堤，民女在李家村帮百姓搭房子时，见过那些百姓的苦——他们吃不饱穿不暖，却还想着要给殿下立长生牌。那时候民女就想，要是天下的官员都像殿下这样，百姓们就不会受苦了。可李景隆...他为了自己的权势，竟然要勾结蒙古人，害殿下性命，害天下百姓...民女就算是拼了性命，也不能让他得逞！”
她说完，重重地磕了个头，额头撞在草地上，发出“咚”的一声轻响：“殿下，民女说的都是实话，若是有半句虚言，甘愿受五马分尸之刑！求殿下给民女一个将功折罪的机会！”
朱雄英看着她额头上渐渐红起来的印子，又看了看手里的狼头令牌，心里的天平慢慢倾斜。他沉默了片刻，终于开口：“起来吧。”
赵琳儿愣了一下，不敢相信地抬起头，看着朱雄英：“殿下...您？”
“本殿暂且信你这一次。”朱雄英的声音依旧平静，却带着不容置疑的威严，“但你要记住，若是让本殿发现你有半句虚言，不仅你，连你父亲赵谦，还有那些被胁迫的人，都难逃罪责。”
赵琳儿连忙从地上爬起来，虽然裙摆上满是泥土，头发也有些散乱，却依旧难掩脸上的喜悦。她对着朱雄英又是深深一拜：“多谢殿下！民女一定不会让殿下失望的！”
朱雄英点了点头，将狼头令牌收进怀里，又翻身上马：“走吧，先回府衙。关于三日后大明湖的交易，你再跟本殿仔细说说——李景隆会带多少人去？蒙古那边来的是谁？交易的军械具体有多少？”
“是！”赵琳儿也赶紧上马，跟在朱雄英身边，开始细细说起交易的细节，“李景隆说，他会带十个贴身护卫去，都是他手下最得力的人，武功很高；蒙古那边来的是一个叫巴图的贵族，听说还是蒙古可汗的堂弟，手里有不少兵马；至于军械...李景隆说，是三百把精制的腰刀，还有五十张牛角弓，都是朝廷工坊里造的...”
她一边说，一边留意着朱雄英的神色，见他听得认真，没有露出怀疑的样子，心里才渐渐松了口气。阳光渐渐升高，透过树叶的缝隙洒下来，落在两人的身上，将他们的影子拉得很长。赵琳儿看着朱雄英的背影，心里暗暗发誓：一定要帮殿下抓住李景隆，不仅是为了将功折罪，更是为了守护这样一位值得百姓托付的明君。
而朱雄英骑在马上，听着赵琳儿的话，手指却悄悄握紧了缰绳。他知道，三日后的大明湖交易，不仅是抓住李景隆的好机会，更是一场凶险的博弈——李景隆老奸巨猾，说不定还会设下其他圈套。他必须提前做好准备，调派足够的人手，确保万无一失。
两人各怀心思，骑着马向济南府的方向走去。身后的黄河依旧奔腾不息，河水拍打着岸边的堤坝，发出“哗哗”的声响，像是在为这场即将到来的较量，奏响了序曲。
回到府衙后，朱雄英立刻把侍卫统领叫到了书房。书房里的烛火跳动着，将两人的影子映在墙上。朱雄英坐在书桌后，手里捏着那枚狼头令牌，沉声道：“你立刻派人去查两件事：第一，确认三日后大明湖画舫的情况，看看李景隆有没有提前布置人手；第二，查一下蒙古贵族巴图的底细，看看他这次来大明，除了交易军械，还有没有其他目的。”
“是！属下这就去办！”侍卫统领躬身应道，转身就要走。
“等等。”朱雄英叫住他，又补充道，“再调两百名精锐侍卫过来，隐蔽在府衙附近，三日前务必到位。另外，不要惊动济南府的官员，尤其是赵谦——在事情没有查清之前，谁都不能信。”
“属下明白！”侍卫统领再次躬身，这才悄悄退了出去。
书房里只剩下朱雄英一人。他拿起狼头令牌，放在烛火下仔细看着，令牌上的狼头在火光中显得格外狰狞。他想起赵琳儿刚才的样子，心里还是有些疑虑——她的话虽然合情合理，证据也看似确凿，但李景隆会不会真的这么容易被出卖？万一这一切都是李景隆故意设计的，想要引他上钩呢？
他揉了揉眉心，心里乱糟糟的。这件事牵扯太大，一旦出错，不仅他会有危险，甚至可能影响到朝廷的稳定。他必须谨慎再谨慎，不能有半点差错。
就在这时，书房外传来轻轻的敲门声。
“殿下，民女赵琳儿求见。”
朱雄英放下令牌，沉声道：“进来。”
门被轻轻推开，赵琳儿走了进来。她已经换了一身干净的衣裙，是淡粉色的，衬得她脸色好了不少。头发也重新梳过，用一根玉簪挽着，看起来温婉了许多，再也没有了之前的飒爽，倒像是个寻常的大家闺秀。
“殿下，民女炖了点莲子羹，想着您刚才在外面奔波了半天，或许会饿，就给您送过来了。”赵琳儿手里端着一个白瓷碗，碗里盛着莲子羹，还冒着热气，散发出淡淡的清香。
朱雄英看着她手里的莲子羹，又看了看她的神色，心里的疑虑又淡了些。他点了点头：“放下吧。”
赵琳儿将莲子羹放在书桌上，又拿起旁边的勺子，轻轻搅动了一下：“殿下，这莲子羹是民女亲手炖的，炖了一个多时辰，莲子已经炖得很软了，您尝尝看合不合口味。”
朱雄英没有动，只是看着她：“你还有事？”
赵琳儿愣了一下，随即低下头，声音轻轻的：“民女...民女是想跟殿下说，关于三日后的交易，民女还想起一件事——李景隆说，他会在画舫上挂一盏红色的灯笼作为暗号，若是灯笼亮着，就说明交易可以进行；若是灯笼灭了，就说明有危险，他的人会立刻动手。”
朱雄英的眼睛微微一眯：“还有呢？”
“还有...蒙古人那边，巴图会带一个随身的侍女，那个侍女其实是他的护卫，武功很高，殿下一定要多加小心。”赵琳儿抬起头，看着朱雄英，眼神里满是担忧，“殿下，李景隆的人都很凶狠，三日后的交易肯定很危险，您...您一定要保护好自己。”
朱雄英看着她眼中的担忧，不像是装出来的。他沉默了片刻，缓缓开口：“本殿知道了。你先下去吧，有什么事，本殿会派人找你。”
“是。”赵琳儿应道，又深深地看了朱雄英一眼，才轻轻退了出去，临走前还特意帮他把门带上了。
书房里再次恢复了安静。朱雄英看着书桌上的莲子羹，热气渐渐散去，在碗壁上留下一层水雾。他拿起勺子，舀了一勺放进嘴里——莲子炖得确实很软，甜而不腻，带着淡淡的清香。
他放下勺子，心里的疑虑又少了几分。或许，赵琳儿真的是真心想帮他。但即便如此，他也不能完全放松警惕——在抓住李景隆之前，任何一个人都可能是敌人。
他拿起狼头令牌，再次仔细看了看，然后将令牌放进怀里，又拿起桌上的漕运图纸，仔细看了起来。不管三日后的交易有多凶险，他都必须做好准备，一定要抓住李景隆，揭穿他的阴谋，还天下百姓一个太平。
烛火跳动着，将他的身影映在墙上，显得格外坚定。窗外的夜色渐渐浓了，济南府的街道上已经没了行人，只有偶尔传来的打更声，在寂静的夜里显得格外清晰。