暮春的风带着最后一丝暖意，掠过驸马府的青石板路，卷起几片迟落的花瓣。陈景然踏着暮色从外归来，玄色朝服上还沾着些许尘土与宫苑的花香。
“驸马爷回府了。”门房的声音恭敬，却掩不住府中几分空旷的寂寥。
陈景然微微颔首，没有多言，径直走向书房。自长宁公主领旨代天北巡，已过月余。这座曾经因公主的存在而充满生气的府邸，如今便像被抽走了主心骨，连下人们说话都下意识放轻了声音。
推开书房沉重的木门，一股熟悉的书卷气扑面而来，夹杂着淡淡的、早已散去的龙涎香余韵。那是公主惯用的香，如今却只余下冷寂。陈景然走到窗前，望着庭院中那株公主亲手栽种的海棠，花瓣已落了大半，枝桠间隐约可见小小的青果。
“若是公主在，此刻定会拉着我品评这新结的果子了。”他轻声自语，心中泛起一阵难以言喻的空落。新婚不过月载，正是浓情蜜意之时，却因皇命分隔两地。朝堂上，他稳住局面，为公主北巡扫清后方障碍，可卸下朝服，独处这空旷书房，那份思念与孤寂便如潮水般涌来。
“驸马爷，该用晚膳了。”侍女的声音在门口响起，带着小心翼翼的试探。
“知道了，端到这里来吧。”陈景然转过身，目光落在书案上那堆未及批阅的公文上，语气中带着一丝不易察觉的疲惫。
晚膳很简单，两菜一汤，都是他平日爱吃的。但他却没什么胃口，随意动了几筷子，便让侍女撤下了。重新坐回书案前，点燃一支烛火，跳动的火光映着他英挺却略带愁容的脸。他翻开一份关于漕运的奏折，目光却有些涣散，往日里与公主一同在此灯下论政、品茗闲谈的情景，不断在脑海中浮现。
就在这时，一阵极淡、却异常清雅的香气，若有若无地飘了过来。不同于公主喜爱的浓烈龙涎香，这香气温润、沉静，像是雨后山林间的草木清气，又带着几分不易察觉的甜暖。
陈景然的思绪被打断，他微微蹙眉，抬起头。
只见一名身着青布襦裙的侍女，正垂首站在香炉旁。她身形纤细，梳着双丫髻，荆钗布裙，却难掩清丽的容貌。最特别的是她的气质，沉静得像一汪深潭，与这府中其他或活泼或谨小慎微的侍女都不同。
她手中正拿着一支小巧的香箸，动作轻柔而娴熟地在那尊兽纹青铜香炉中拨弄着香灰。她先仔细地将香灰压平，然后用香箸轻巧地拨出一个浅浅的孔洞，接着放入一片薄薄的云母隔片，最后才用银匙舀起一粒圆润的白色香丸，小心翼翼地放在隔片上。整个过程行云流水，带着一种古典而优雅的韵律。
“你是哪个院的侍女？”陈景然的声音不高，却带着审视。府中侍女虽多，但他从未见过这般举止与气质的女子，更重要的是，她未经通传便擅自进入书房，还动了香炉。
那侍女闻言，动作一顿，立刻放下手中的香箸，转过身来屈膝行礼，声音轻柔却清晰：“回驸马爷，奴婢红袖，是上月刚从浣衣局调过来，负责书房洒扫的。见驸马爷在此批阅公文，想着点上一炉清雅的香，或许能让驸马爷略解疲惫，一时唐突，还望驸马爷恕罪。”
她垂着头，长长的睫毛在烛光下投下一片淡淡的阴影，姿态恭谨，看不出丝毫异样。
陈景然的目光落在那香炉上，那清雅的香气正是从炉中缓缓溢出的。他认出，红袖所用的手法，竟是早已不甚流行的“隔火熏香”。此法极为考验耐心与技巧，需用炭火间接焙烤香丸，火候稍差，便会让香气过烈或失了本味，寻常人家的侍女绝无可能掌握。
“你懂得‘隔火熏香’？”陈景然的语气中带着明显的意外。
红袖依旧垂首，轻声应道：“回驸马爷，奴婢家乡在扬州，家中曾世代以合香为业。奴婢自幼耳濡目染，略懂一些粗浅的手法，让驸马爷见笑了。”
扬州合香，确是天下闻名。陈景然心中的疑虑稍减，但并未完全放下。他打量着红袖，她的衣着朴素，脸上未施粉黛，看起来确实像个安分守己的普通侍女。
“这香是你自己合的？”他又问。
“是。”红袖答道，“奴婢平日里无事，便会用些常见的花草香料，依着家中旧法，合制一些安神助眠的香丸，今日见驸马爷似有倦意，便斗胆用了。”
陈景然沉默了片刻，空气中的香气愈发清雅，萦绕在鼻尖，竟真的让他紧绷的神经舒缓了些许。他看着红袖那副低眉顺眼、恭谨谦卑的模样，最终只是淡淡道：“嗯，有心了。以后若无我的吩咐，不必如此。下去吧。”
“是，奴婢告退。”红袖再次屈膝行礼，然后端起一旁盛放香具的托盘，悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过一般。
书房内，只剩下陈景然一人，以及那缕若有似无的清雅香气。他重新将目光投向奏折，心中却已多了一丝警惕。这个叫红袖的侍女，绝不简单。
接下来的几日，陈景然刻意留意着红袖。
她确实如自己所说，只是负责书房的洒扫整理。每日清晨，她都会提前将书房打扫得一尘不染，窗明几净。陈景然下朝归来时，书案上的茶水总是温度适宜，不多不少，正好是他习惯的量。他批阅公文到深夜，她也从不多言，只会在他需要时，悄无声息地添上一盏热茶，或是为烛火剪去烛花。
她似乎总能精准地猜到他的需求。有一次，他翻找一份去年关于江南盐税的旧档，一时记不清放在了哪里，微微皱了皱眉。不过片刻，红袖便端着茶进来，轻声提醒道：“驸马爷，您要找的是不是那份蓝皮封面的卷宗？奴婢前几日整理时，见它放在了书架最上层的左侧。”
陈景然心中一动，依言去找，果然找到了。他看向红袖，她依旧是那副恭谨谦卑的模样，仿佛只是随口一提。
“你倒是细心。”陈景然的语气听不出喜怒。
“能为驸马爷分忧，是奴婢的本分。”红袖垂首应道。
次日，陈景然与几位同僚在家中议事，讨论的是漕运改道的利弊。众人争论不休，各执一词。陈景然一时也有些难以决断，便起身踱步思索。红袖端着点心进来，正好听到一位官员说：“漕运改道虽能缩短路程，但沿途水情复杂，恐耗资巨大，得不偿失。”
她放下点心，正要退下，却像是无意般轻声说了一句：“奴婢曾听家中长辈说，扬州城外有一段旧河道，若能稍加疏浚，便可连通新道，不仅能避开险滩，还能节省三成的人力物力。只是不知如今是否还能用。”
此言一出，书房内顿时安静下来。众人都看向这个不起眼的侍女，眼中满是惊讶。陈景然也有些意外，他知道红袖出身扬州香道世家，却没想到她对漕运也有了解。
那位刚才发言的官员立刻问道：“你说的是真的？可有依据？”
红袖连忙躬身道：“回大人，奴婢只是随口听闻，并无实证，当不得真。是奴婢多嘴了，还望大人恕罪。”说罢，便匆匆退了出去。
议事结束后，陈景然立刻让人去扬州核查红袖所说的旧河道。几日后，信使回报，确有其事，那段旧河道虽已废弃多年，但基础尚在，疏浚起来并不困难，若能启用，确实如红袖所言，好处多多。
陈景然看着手中的密报，手指轻轻敲击着桌面。这个红袖，越来越让他看不透了。她不仅精通早已失传的隔火熏香，对朝政要务也颇有见地，这绝不是一个普通侍女所能具备的素养。
更让他警惕的是，她的靠近，带着一种过于刻意的“恰到好处”。她从不主动攀谈，却总能在他最需要的时候出现，提供最关键的帮助或信息。她的每一次出现，每一句话，都像是经过精心计算，既不会显得谄媚，又能精准地触动他的需求。陈景然处理完公务，独自在书房中品茶。红袖像往常一样，进来为他添水。
“驸马爷，这是奴婢新合的‘雨前龙井香’，用今年的新茶与桂花、茉莉合制而成，您尝尝看？”她轻声说道，将一杯新沏好的茶递到他面前。
茶杯中，茶汤清澈，香气清雅，果然带着龙井的醇厚与花草的芬芳。陈景然端起茶杯，却没有立刻喝，而是看着红袖，缓缓道：“红袖，你来到府中也有些时日了。你想要什么赏赐，不妨直说。”
红袖闻言，心中一喜，但脸上却依旧是那副平静无波的模样。她屈膝跪下，恭声道：“驸马爷言重了。奴婢只是做了分内之事，不敢奢求赏赐。能留在驸马爷身边伺候，为驸马爷略尽绵薄之力，奴婢便心满意足了。”
她的话语真挚，眼神中带着一丝恰到好处的感激与羞怯。若是换了旁人，或许早已被她这番话打动。
但陈景然却不为所动。他见过太多趋炎附势之人，红袖的表现，看似无欲无求，实则欲擒故纵。他放下茶杯，语气冷淡了几分：“你很聪明，也很能干。但本府这里，不需要太过‘聪明’的侍女。做好你自己的本分，不该问的别问，不该说的别说。明白吗？”
红袖脸上的血色瞬间褪去几分，她深深低下头，声音带着一丝不易察觉的委屈：“奴婢……奴婢明白了。谢驸马爷教诲。”
“下去吧。”陈景然挥了挥手，语气中带着些许不耐。
红袖默默起身，躬身行礼后，退了出去。走到门口时，她的脚步顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，有不甘，有失落，但更多的是一种难以捉摸的坚定。
书房内，陈景然看着红袖离去的背影，眉头紧锁。他可以确定，这个红袖绝不仅仅是为了生存才来到驸马府。她的背后，一定隐藏着什么。
夜深人静，驸马府笼罩在一片沉沉的夜色之中。陈景然换上一身便服，避开巡逻的家丁，悄悄来到了府中一处偏僻的院落。
院落的门虚掩着，里面隐约透出一点微弱的烛光。陈景然推开门，走了进去。
屋内，一个身材高大、面容精悍的男子正坐在桌前，擦拭着一把锋利的匕首。听到动静，他立刻抬起头，看到是陈景然后，眼中闪过一丝警惕，随即起身行礼：“属下参见驸马爷。”
此人名为秦风，原是禁军之中的佼佼者，因一次意外触犯军法，本该被处死，是陈景然力保，才留他一命。此后，秦风便暗中追随陈景然，成为他最信任的暗卫。
“起来吧。”陈景然走到桌前坐下，开门见山地说道，“秦风，我要你查一个人。”
“请驸马爷吩咐。”秦风站直身体，神情严肃。
“府中有个叫红袖的侍女，你去查查她的底细。”陈景然的声音压低了几分，“她自称是扬州人，家中世代以合香为业，后家道中落被没入官府为婢。但我总觉得她不简单，你要查清楚她的真实身份，她的家人是否还在，以及她进入驸马府的真正目的。”
秦风眼中闪过一丝精光：“属下明白。驸马爷放心，属下一定查得水落石出。”
“嗯。”陈景然点了点头，又叮嘱道，“此事务必保密，不可打草惊蛇。她很聪明，你要多加小心。”
“属下省得。”
“还有，”陈景然补充道，“查清楚她那日在书房中提到的扬州旧河道之事，看看她是真的只是‘随口听闻’，还是另有隐情。”
“是。”
交代完事情，陈景然又叮嘱了秦风几句注意安全的话，便悄然离开了院落，返回了自己的书房。
接下来的几日，陈景然表面上依旧如常，对红袖的态度依旧是不冷不热，既不亲近，也不刻意疏远。而红袖，似乎也收敛了许多，不再像之前那样频繁地“恰到好处”地出现，只是默默地做好自己的本职工作。
但陈景然知道，这只是表面现象，几日后，秦风传来了初步的消息。
“驸马爷，属下查到，红袖确实是扬州人，原名叫柳如烟。她的父亲柳仲远，曾是扬州有名的合香大师，也是宫廷的香料供奉。”秦风在书房内，低声向陈景然汇报，“不过，三年前，柳仲远因卷入一桩宫廷香料‘错配’案，被指认用劣质香料冒充贡品，导致当时贵妃使用后过敏，险些丧命。柳家因此被抄家，柳仲远被流放三千里，柳如烟则被没入官府为婢，辗转多处，最终上个月才被调入驸马府。”
“宫廷香料‘错配’案？”陈景然皱起眉头，“我怎么不记得有这回事？”
“回驸马爷，此事发生在三年前，当时您还未尚主，正在外地任职。而且，此案当时被压得很低，对外只说是柳仲远个人贪赃枉法，并未牵扯太多人。”秦风答道。
陈景然沉默了片刻，心中疑窦丛生。宫廷之中，香料之事向来由尚食局和御药房共同管理，流程极为严格，怎么可能轻易出现“错配”？而且，仅仅因为一次过敏，就将一位宫廷供奉抄家流放，未免太过小题大做。这里面，一定另有隐情。
“那柳仲远现在何处？是否还活着？”陈景然问道。
“属下查到，柳仲远被流放至北疆苦寒之地，去年冬天，因风寒病逝了。”秦风的声音带着一丝凝重。
“病逝了？”陈景然的眼神变得锐利起来，“这么巧？”
“属下也觉得此事蹊跷，正打算进一步调查柳仲远的死因。”秦风说道。
“好。”陈景然点了点头，“另外，关于红袖提到的扬州旧河道之事，你查得怎么样了？”
“回驸马爷，属下派人去扬州核实过，那段旧河道确实存在，而且正如红袖所说，疏浚起来难度不大，确实能为漕运改道节省不少成本。”秦风答道，“不过，属下还查到，柳仲远生前，曾与当时的扬州知府过从甚密，而那位扬州知府，正是当年极力主张疏浚这段旧河道的人，只是后来因为柳家出事，此事才不了了之。”
陈景然的手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
柳如烟，柳仲远之女，家道中落后被没入驸马府。她精通香道，熟知朝政，还与当年的扬州旧河道案有关。这一切，绝不是巧合。
她进入驸马府，究竟是为了什么？是为了替父报仇？还是为了利用自己的身份，达成某种不可告人的目的？
“秦风，”陈景然抬起头，眼中闪过一丝决断，“继续查，查清楚当年那桩宫廷香料‘错配’案的真相，查清楚柳仲远的真实死因，还有，查清楚红袖进入驸马府，是否有人在背后指使。”
“是，驸马爷！”秦风领命，悄然退了出去。
书房内，陈景然站起身，走到窗前。月光洒在他的身上，勾勒出他挺拔的身影。他看着庭院中那轮皎洁的明月，心中思绪万千。
公主远在北地，府中却藏着这样一个深不可测的女子。他必须尽快查清真相，否则，不仅他自身难保，恐怕还会连累到公主。
而此时，在驸马府的另一处院落里，红袖，也就是柳如烟，正站在窗前，望着天上的明月，眼中闪烁着复杂的光芒。
她的手中，拿着一枚小巧的香丸，正是她那日为陈景然熏的“雨前龙井香”。她轻轻摩挲着香丸，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。
“陈景然，你果然没有让我失望。”她轻声自语，“你的警惕，你的多疑，都在我的意料之中。不过，没关系，我有的是耐心。当年柳家所受的冤屈，我一定会亲手讨回来。而你，将会是我复仇路上，最重要的一枚棋子。”
月光下，她的笑容带着一丝冰冷的决绝。一场无声的较量，在这座看似平静的公主府中，悄然拉开了帷幕。