长宁的心跳几乎在瞬间停止。
静姝！
怎么会是她？她不是应该在城外的水月庵，青灯古佛，为皇祖母祈福吗？她怎么会出现在这里？如此狼狈，还有她怎么会知道这条只有她和兄长才知道的密道？
无数的疑问如同潮水般涌上脑海，但长宁的目光瞬间被静姝手中紧握的那样东西吸引——那似乎是一块布料的一角，颜色暗沉，却被她的血染得越发刺眼。
“周淮！”长宁的声音因极度震惊而有些变调，但她立刻强制自己冷静下来，“救人！快！”
周淮如同鬼魅般现身，迅速检查静姝的状况。他眉头紧锁，低声道：“公主，她伤得很重，失血过多，还有内伤。”他动作麻利地取出随身携带的金疮药和参片，试图先稳住她的性命。
长宁蹲下身，看着静姝那张曾经温婉娴静、如今却因痛苦和恐惧而扭曲的脸庞，心中五味杂陈。静姝，曾是皇祖母马皇后身边最得信任的大宫女之一，性情柔顺，知书达理。皇祖母薨逝后，她本应有个好归宿。然而，就在皇祖母孝期之内，兄长朱雄英因悲痛过度，一次醉酒后竟……误将她当成了已故的太子妃常氏，铸成大错。
事发后，为了保全皇太孙的声誉，更是为了不玷污皇祖母身后的哀荣，所有知情人都被严厉封口。是长宁，亲自处理了后续，她怜惜静姝无辜，又念及她是皇祖母用惯的人，最终没有选择灭口，而是暗中将她送到了远离京城的水月庵，名义上是为马皇后祈福修行，实则是将她保护性地囚禁起来，以免事情泄露，引发朝野非议和御史的攻讦。
这件事做得极其隐秘，长宁自信绝无外人知晓。静姝自己也该明白，能活命已是侥幸，怎会突然出现在此？还说什么“天大的秘密”、“杀我灭口”？
“静姝？静姝？能听见我吗？”长宁握住她冰冷的手，低声呼唤。
参片似乎起了点作用，静姝的呼吸稍微顺畅了一些，涣散的眼神艰难地聚焦，看清是长宁后，泪水混合着血水滑落。
“公主……殿下……”她声音嘶哑微弱，每一个字都像是用尽了全身力气，“对……对不起……奴婢……奴婢本该死在那里的……不该来污您的眼……可是……可是……”
“别说话，保存体力。”长宁打断她，示意周淮继续施救。
“不……不行……要说……”静姝猛地抓住长宁的手，指甲几乎掐进她的肉里，眼中充满了极致的恐惧，“他们……他们找到庵里了……要杀我……我偷听到了……他们的谈话……才明白……明白当初那件事……可能……可能也不是意外……”
长宁的心猛地一沉：“什么不是意外？你说清楚！”
“酒……皇太孙殿下的酒……”静姝断断续续，气息越发微弱，“可能……被人动了手脚……还有……我听到他们提到……吕娘娘……允炆公子……北元……还有……汝南侯旧部……他们是一伙的……要……要彻底扳倒太子一系……扶允炆公子上位……”
仿佛一道闪电劈开迷雾！长宁浑身冰冷！
如果兄长当初的酒被动了手脚，那场孝期内的“意外”就绝非偶然！而是精心设计的阴谋的第一步！目的是让备受爱戴的皇太孙背上污点，甚至可能当时就想借此扳倒他！只是后来因为种种原因，或许是自己处理得及时，或许是皇祖父的信任，才让他们的计划未能完全得逞。
而静姝，这个原本被认为是意外卷入的棋子，竟然在多年后，成了他们灭口的对象，只因为她可能无意中听到了关键的秘密！
“他们是谁？谁要杀你？”长宁急切地追问。
“是……是庵里的……一个……一个杂役老尼……她……她是……是汝南侯府……旧人……”静姝的声音越来越低，“我逃出来……只知道……只能来找您……只有您……或许能……”
她剧烈地咳嗽起来，鲜血不断从口中涌出。周淮摇了摇头，示意情况不妙。
静姝用尽最后力气，将手中那块染血的布料塞进长宁手里：“这……这是我从那个老尼身上……撕下来的……她……她手臂上有……有北元狼头的刺青……”
话音未落，她的手臂猛地垂落，眼睛失去了最后的神采，就此香消玉殒。
长宁握着那块带着余温和血腥味的布料，呆呆地看着静姝的尸体，心中掀起了惊涛骇浪。
孝期事件可能是阴谋！朱允炆可能参与其中！北元势力渗透极深，甚至到了皇家尼庵！汝南侯梅思祖的旧部牵扯在内！
这一切碎片，与她之前得到的线索——坤宁宫的纸条、指向汝南侯旧仆的宫女、北元的影子、还有皇祖父那冷酷的清洗——瞬间完美地拼接在了一起！
从败坏兄长名誉的尝试，到如今直接刺杀并栽赃，目标始终如一：废长立幼，扶持更容易控制的朱允炆，并与北元势力内外勾结！
静姝用生命送来的最后情报，成了捅破这层窗户纸的致命一击！
“公主，现在怎么办？”周淮沉声问道，警惕地听着外面的动静。静姝能找到这里，意味着密道可能已经暴露，这里不再安全。
长宁迅速从震惊中恢复过来。她深吸一口气，眼神变得无比锐利和冰冷。
“周淮，处理掉静姝的尸体，不能留下任何痕迹。用化尸粉。”她的声音冷静得可怕，“然后，立刻将这块布料和静姝的情报，通过最紧急的渠道，送给兄长！同时，将‘北元狼头刺青’和‘水月庵’这两个线索，想办法不着痕迹地透露给毛骧或者蒋瓛的人，引导他们去查！”
她不能直接出面告发吕氏和允炆，没有铁证，仅凭一个“已死”宫女的临终之言，根本无法动摇皇祖父的孙子，甚至可能被打为诬陷。但皇祖父此刻正像一头暴怒的雄狮，疯狂撕碎一切可疑之物，只要给他一个正确的方向，他自己的疑心和手段，就能挖出最深藏的真相！
“那您这里？”周淮担心东宫已不安全。
“无妨。”长宁看着窗外毛骧守卫森严的身影，嘴角甚至勾起一丝冷冽的笑意，“皇祖父既然将东宫围成铁桶，那这里暂时就是最安全的地方。他们越是想灭口，越是证明他们慌了。静姝的死，和她的出现，本身就是一个信号。我们现在要做的，就是比他们更快！”
周淮领命，立刻行动。他熟练地处理了静姝的遗体，仿佛她从未出现过。
长宁独自站在殿中，手中仿佛还残留着静姝冰冷的温度和血腥气。她想起那个总是低眉顺目、伺候在皇祖母身边的温柔女子，想起自己当初送她离开时，她那双认命而哀伤的眼睛。
她本可以杀了静姝永绝后患的，就像很多人会做的那样。但她一念之仁，给了静姝一条生路。而静姝，则在最后关头，用生命回报了这份仁慈，送来了或许能扭转乾坤的关键情报。
“皇祖母，是您在冥冥之中，保佑着兄长，保佑着大明吗？”长宁望向坤宁宫的方向，喃喃自语。
接下来的几天，应天府的肃杀气氛达到了顶点。
毛骧的鹰扬卫和蒋瓛的锦衣卫，仿佛嗅到了血腥味的鲨鱼，行动更加疯狂而高效。长宁通过周淮巧妙泄露出的“水月庵”和“北元刺青”线索，如同精准的坐标，立刻吸引了他们的全部注意力。
一场针对京城内外所有尼庵、道观，特别是与水月庵有关联的场所的秘密清查迅速展开。同时，对汝南侯梅思祖早已失势的家族及其旧部关系的挖掘，也被提到了最优先的等级。
清洗不再是无差别地打击，开始变得极具针对性。
不断有惊人的消息通过周淮秘密传来：
锦衣卫在水月庵后山发现了无名女尸，经查是庵内一名杂役老尼，死因蹊跷，手臂上确有陈旧性狼头刺青覆盖痕迹！
汝南侯一位早已远离权力中心、在老家养老的旧部管家，被锦衣卫连夜锁拿，在其家中搜出与北元王庭秘密通信的物证！
毛骧亲自带队，突袭了皇城西北角一片低等杂役居住区，抓获了数名潜伏极深的宦官和婆子，其中一人经确认，就是当初从坤宁宫取走纸条的那个“宫女”！严刑拷打之下，口供直指宫内某位“大人物”的贴身嬷嬷！
风暴的核心，似乎正一步步指向那座富丽堂皇的东宫偏殿——太子侧妃吕氏及其子朱允炆的住所！
长宁知道，图穷匕见的时刻，快要到了。皇祖父的耐心，恐怕已经耗尽。
果然，这天下午，乾清宫突然传来旨意，并非圣旨，而是皇帝的口谕：召长宁公主即刻前往乾清宫见驾！
来传旨的依然是那个面无表情的司礼监随堂太监，但长宁注意到，他身后跟着的侍卫数量更多，气息也更加凝重。
长宁深吸一口气，知道最终的考验来了。皇祖父必然已经掌握了关键证据，此刻召见，既是摊牌，也是最后的确认识别。她必须打起十二分的精神。
她换上素净的宫装，在鹰扬卫的“护送”下，第一次走出了被软禁许久的东宫正殿。
一路行去，宫道肃杀，巡逻的侍卫数量倍增，所有宫人皆低头疾行，不敢发出丝毫声响，整个皇宫仿佛一座巨大的陵墓。
踏入乾清宫，那股熟悉的、令人窒息的威压感扑面而来。朱元璋并未坐在龙椅上，而是负手站在窗前，望着窗外阴沉的天空。他的背影依旧挺拔，却透着一股难以言喻的疲惫和冰冷的杀意。
毛骧如同影子般侍立在一旁，下方还跪着几个人，长宁一眼认出，其中就有蒋瓛，还有几个瑟瑟发抖、显然是刚受过刑的内侍。
“孙臣长宁，叩见皇祖父。”长宁跪倒在地，声音平稳，带着恰到好处的虚弱和敬畏。
朱元璋缓缓转过身，他的脸上看不出喜怒，只有一双眼睛，锐利得仿佛能洞穿人心。他没有让长宁起身，只是沉默地打量着她，那目光沉重如山。
良久，他才缓缓开口，声音沙哑而冰冷：“长宁，你可知罪？”
长宁心头一凛，但面上却露出恰到好处的茫然和惶恐：“孙臣……孙臣不知皇祖父所言何罪？孙臣近日一直在东宫养病，未曾踏出宫门半步……”
“养病？”朱元璋冷笑一声，踱步到她面前，“朕看你是忙着替你那‘遇刺’的兄长，布了好大一个局！连朕，都被你算计在内了！”
长宁的心脏狂跳，但她知道此刻绝不能承认，否则就是欺君大罪！她猛地以头触地，声音带上了哭腔：“皇祖父明鉴！孙臣岂敢算计皇祖父！兄长遇刺，孙臣心如刀绞，日夜惶恐，只恨自己无能，不能为兄长分忧，只能谨守东宫，护佑嫂嫂侄儿，一切……一切但凭皇祖父圣断！”
朱元璋盯着她，眼神变幻莫测。忽然，他抛出一物，扔到长宁面前。
那正是静姝临死前塞给她的那块染血布料！
“这东西，你作何解释？”朱元璋的声音如同寒冰，“毛骧查到，水月庵附近有鹰扬卫发现可疑人员踪迹的报告，时间就在这个宫女失踪前后！别告诉朕，你不知道她去找过你！”
长宁的额头渗出冷汗。皇祖父果然什么都知道了！他甚至可能已经知道了静姝带来的情报！他这是在试探她的忠诚，看她是否会坦白，还是在诈她？
电光火石之间，长宁做出了决定。她不能完全否认，否则就是找死，但也不能全盘托出，尤其是关于兄长未死的核心秘密。
她再次叩首，声音颤抖却清晰：“回皇祖父……孙臣……孙臣有罪！那宫女静姝……确曾偷偷潜入东宫，找到孙臣……”
她将静姝如何出现、如何重伤、如何说出被灭口的原因（隐去了具体内容，只说是听到了不该听的秘密）、以及如何交出这块布料的过程，选择性地说了出来，重点强调了自己当时的震惊和恐惧，以及为了不打扰皇祖父肃奸大局、本想自行秘密调查的“私心”。
“……孙臣自知处理不当，隐瞒不报，罪该万死！但孙臣绝无算计皇祖父之心！孙臣只是……只是被那宫女的惨状和所说的秘密吓坏了，又苦无实证，不敢妄言，只想先设法查证一二，再行禀报……求皇祖父恕罪！”她泣不成声，表现得完全是一个被吓坏了的、试图用自己的方式解决问题却弄巧成拙的少女。
朱元璋沉默地看着她，殿内只剩下长宁压抑的哭泣声和蒋瓛等人粗重的呼吸声。
许久，朱元璋才缓缓道：“起来吧。”
长宁心中稍定，知道第一关或许过了。她怯生生地站起身，垂着头，不敢看朱元璋。
“你说她听到了秘密，交给了你东西，才被灭口。”朱元璋踱回龙椅坐下，手指敲着扶手，“她说了什么？这东西，又代表了什么？”
长宁知道，这才是最关键的时刻。她深吸一口气，将静姝关于“酒被动手脚”、“吕娘娘”、“允炆公子”、“北元”、“汝南侯旧部”的临终之言，除了直接指证孝期事件是阴谋，其余几乎和盘托出，并呈上了那块布料。
“……她说，这是从那老尼身上撕下，那老尼臂上有北元狼头刺青……孙臣愚钝，不知其中深意，只觉事关重大，不敢隐瞒……”她小心翼翼地补充道。
随着她的叙述，朱元璋的脸色越来越阴沉，眼中的风暴越来越恐怖。当听到“吕娘娘”、“允炆公子”以及“北元狼头刺青”时，他猛地一拍龙案！
“够了！”
一声怒吼，如同霹雳炸响，震得整个乾清宫都在颤抖。蒋瓛和那几个内侍吓得几乎瘫软在地。
朱元璋胸口剧烈起伏，眼中是难以置信的震怒和……一丝被至亲背叛的痛楚。他其实早已从其他渠道获得了部分线索，但由长宁这个孙女亲口证实，并且牵扯到了他的儿媳和孙子，这种冲击力依旧巨大。
“好……好得很！”朱元璋的声音如同从牙缝里挤出来，充满了血腥味，“朕还没死，就有人想着改天换日，甚至勾结外虏，祸乱江山！”
他的目光猛地射向蒋瓛和毛骧：“你们查到的呢？”
蒋瓛连忙磕头，颤声道：“回陛下，根据……根据长宁公主提供的线索，臣等顺藤摸瓜，已……已基本查明。水月庵那老尼，确是汝南侯梅思祖早年安插的暗桩，梅家败落后，被北元势力渗透掌控。坤宁宫那条线的接头人，也……也供认，最终指令来自……来自吕娘娘身边的掌事嬷嬷张氏……至于……至于允炆公子是否知情，尚未有……确凿证据……”
“砰！”朱元璋一脚踹翻眼前的御案，奏折、笔墨散落一地！
“还需要什么确凿证据！！”他咆哮着，如同一头受伤的雄狮，“从多年前就算计到朕的孙子头上！到现在还要杀朕的大孙！栽赃朕的儿子！甚至勾结北元！他们是想亡了我大明吗？！”
无尽的愤怒和杀意席卷了整个大殿。所有人都匍匐在地，瑟瑟发抖。
长宁也跪在地上，心中却稍稍松了口气。皇祖父的怒火已经彻底被引向了正确的方向，吕氏一党，完了。
发泄过后，朱元璋喘着粗气，重新坐回龙椅，脸上只剩下冰冷的决绝。
“毛骧。”
“末将在！”
“即刻带人，将朱允炆，幽禁宫中，没有朕的旨意，任何人不得探视！所有伺候他们的宫人，一体锁拿，送入诏狱，给朕细细地审！”
“蒋瓛！”
“臣在！”
“继续给朕挖！把所有和北元有勾结的蛀虫，把所有参与谋逆的乱臣贼子，无论他是皇亲国戚还是功勋旧臣，给朕一个一个地揪出来！朕要让他们知道，什么是洪武皇帝的铁腕！”
“是！”毛骧和蒋瓛领命，立刻杀气腾腾地转身而去。
朱元璋疲惫地挥了挥手，让其他人都退下。大殿内，只剩下他和长宁。
他看着跪在地上的长宁，目光复杂。这个孙女，远比他想象的要聪明和坚韧。她或许有所隐瞒，但在这场风波中，她确实起到了关键作用，并且始终站在她兄长一边。
“长宁，”他的声音缓和了一些，却依旧带着不容置疑的威严，“你起来吧。”
“谢皇祖父。”
“今日之事，你知道该怎么做。”
“孙臣明白，今日孙臣从未离开过东宫，也从未见过静姝，更未曾来过乾清宫。”长宁低眉顺目地回答。
朱元璋点了点头，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏：“回去之后，依旧如常。护好你嫂嫂和侄儿。这件说，还没结束。”
“孙臣遵旨。”
长宁恭敬地行礼，缓缓退出了乾清宫。
当她重新呼吸到外面的空气时，才发现自己的后背早已被冷汗湿透。
她回头望了一眼那巍峨而压抑的宫殿，知道里面那位老人，此刻正在承受着何等的愤怒与心痛。但他没有选择，为了大明的江山，他必须挥泪斩断一切祸根。
而她自己，也在这滔天的风暴中，艰难地前行了一步。
东宫偏殿很快被毛骧的人马彻底封锁，吕氏和朱允炆被变相软禁的消息，虽未明发谕旨，但却像长了翅膀一样迅速传遍宫廷，引发了更深的震撼和恐惧。所有人都明白，皇帝动了真怒，这一次，连自己的亲孙子都没有放过。
清洗向着更深处、更残酷的方向发展。诏狱的惨叫声日夜不息，应天城的血腥味浓得化不开。