银质托盘轻响，船员躬身放下盛着深褐鱼籽的白瓷碟，悄声退离贡明海的海船舱室。霍尘指尖未动，目光扫过那碟泛着油光的吃食，眼底只剩淡然——医学部多年浸淫，早让她看清本质，不过是鱼的卵细胞，营养价值与寻常鸡蛋别无二致。对面的方家栋亦端坐着，化学博士的敏锐让他一眼辨出酱料里隐匿的防腐剂气息，勺柄始终未倾。
待舱门合上，方家栋率先轻笑，声线带几分玩味：“专业相碰，果然所见略同。”
霍尘鼻腔里溢出一声冷嗤，眉峰微蹙。方家栎篡夺姑父傅悉的博悉公司，这笔血账，她从未放下过。
方家栋似能洞穿她的心思，笑意未减，语气却添了几分轻慢：“霍姑娘整日埋在实验室，满脑子都是学术公理，可酒桌场域里，从不论这些。书呆子当家，败起家来向来最利落。”话音稍顿，他漫不经心摩挲着杯沿，“就说原料质检，遇上领导亲戚的货，与普通人的本就该区别处置。那些刚出校门的愣头青非要闹到跟前分是非，懂门道的早闭眼放行，落个皆大欢喜。”
“所以我姑父的公司才会垮！”霍尘猛地拍桌，瓷杯震出轻响，眸中翻涌着愠怒。
“非也。”方家栋缓缓摇头，语气沉了些，“贡明海的原料算不上次品，关键是你姑父被联邦执政长官掣肘，压根不准他产业升级。上届长官要争连任，把大批从业素质参差的闲散民众硬塞进傅悉公司，不过是为了压下失业率，攒够选票基数。民众于他而言，不过是凑数的分母，不失业、不滋事，便足够了。”
这话如冰锥扎心，霍尘浑身一僵，凉意从头顶漫至四肢百骸——原来她自己，亦是这盘棋局里，无足轻重的分母之一。
“早年我们重理论轻实务，如今也算自食恶果。”方家栋补了句，语气里藏着说不清的嘲讽。
霍尘白他一眼，冷声道：“方总这语气，倒像是在幸灾乐祸。”
方家栋脸上的笑意骤然敛去，神色沉冷：“不过实话实说。”他抬手舀起一勺鱼籽酱送入口中，咀嚼间淡淡道，“不得不说，贡总这新鲜鱼籽酱，滋味确实够劲。”
“鸡蛋里的卵磷脂，不比这少半分。”霍尘冷声驳道，语气里满是不屑。
方家栋朗声笑开，眉眼舒展：“非也。人烦闷时，点一碟鱼籽酱便能稍缓心绪，可谁会想着买几十枚鸡蛋解馋？”
霍尘语塞，喉间哽了哽，竟寻不到反驳的话。
“这就像产品，客户认可度，往往差在包装。”方家栋慢条斯理擦拭唇角，“裹着华丽包装的点心，与老胡同里草绳捆扎的桃酥，纵是滋味相近，世人也愿为前者多掏银两。”
霍尘脸颊涨得发红，胸口憋着一股气，不愿再与他周旋，起身掀帘离席。
刚踏出门廊，后厨方向突然传来一声巨响，震得船身微微晃动——是高压锅炸了，满舱的早餐顷刻间化为焦糊碎末，人声慌乱随即涌来。
折腾了整夜，天蒙蒙亮时，霍尘踱步至甲板，望着远处天际。启明星悬在海平面上方，微光刺破晨雾，凭着专业知识，她一眼辨出船正朝着深海腹地航行。
“霍姑娘倒是通晓航海门道。”身后传来贡明海的声音，带着海风的粗粝感。
霍尘转身欠身，语气谦和：“不过皮毛而已，在前辈面前，不敢称懂。”贡明海纵横大洋半生，航海经验远非她能比。
“昨夜你与方家栋争论鸡蛋与鱼籽酱的价值，我倒听了几句。”贡明海笑着打趣，目光望向翻涌的海面，“海上最不缺的便是鸡蛋，优质鱼籽酱却日渐难得——好鱼，难捕了。”
霍尘心不在焉应着，思绪仍缠在方家栋的话里，迟迟未散。
贡明海瞧出她的恍惚，话锋一转：“听闻霍姑娘学医出身？船上有位水手身子不适，可否劳烦你诊治一番？”
霍尘立刻回神，点头应下：“自然可以。”
午后，霍尘在船舱给水手诊治皮肤病时，却没见着素来爱与她斗嘴的方家栋，随口向一旁的贡明海问及。
贡明海嘴角勾起一抹冷峭的笑，语气淡漠：“他的化工厂炸了，乘飞机潜逃，刚出机场就被总统的人扣下了。”顿了顿，他抬眼看向霍尘，眼底藏着深意，“我故意没早告诉你。”
霍尘心头狠狠一震，指尖微颤，下意识追问：“那我姑父傅悉呢？”
“大新日化的前身，本是你姑父的大保礁生物公司，他是法人，这事恐怕脱不了干系。”贡明海缓缓道。
霍尘脸色霎时惨白，唇瓣动了动正要开口，却被贡明海打断：“不过你也不必太过忧心，你姑父的公司早破了产，牵连有限。”言罢，他朝手下递了个眼色，“安排快艇，送霍姑娘回港口。”
快艇在海上颠簸两日，三百海里航程里，遇上强逆风，巨浪翻涌几乎将船掀翻，数次险象环生。万幸抵达岸边时，推门望见家人安然无恙，霍尘悬了一路的心，才算彻底落下。