任琪伸手拉了霍尘一把，她才得以登上船。
两人去了船上的客舱。任琪住的小间里，还有随行人员同住。任琪道：“我刚在舱内给随行人员打电话，他们说在港口群里看到你了。”霍尘心里满是感激——要不是任琪他们收购了贡家海运，她恐怕真要找不到落脚处了。任琪却笑不出来，他在外交场合见得多了，霍尘这声感激，在他看来，说不定心里正暗骂他呢。毕竟，是他带着人收购了贡家海运，霍尘如今算是“端了人家的碗”，自然得受他辖制，说到底也是身不由己。
任琪倒了杯酒，塞到霍尘手里。两人并肩站在船舷边，港口方向，贡青厓还站在那里，像是在目送霍尘。
“听贡家大副说，贡青厓年轻时爱上过一个华侨女儿，”任琪忽然开口，“可华侨父母嫌水手私生活糜烂，偏那会儿贡金又捣鬼，偷了贡青厓的情书给人家父母看。这么一来，往后两人共事，怕是少不了明争暗斗。”
海风带着咸腥气扑过来，远处传来汽笛声，岸边的灯塔兀自耸立着。任琪没再往下说，航道的事，该怎么走，谁也缩不了头。
“任先生，您是真对航道感兴趣？”霍尘问。
任琪没作声。
霍尘又道：“以您的身份，本该坐飞机的。”
旁边有人打趣：“这位可是‘脚不沾地’的主儿，如今倒在船上喝起酒了，真是好命苦。哦对了，这位不就是新晋的淬地长老么？”
“他是航海大王，老水手了，”任琪转头对霍尘解释，“我们兼并了人家的祖业，总得知情补偿些。”
霍尘奇道：“您是怎么找到我的？”
“上次巴沙王朝政变，贡鲜早把你们供出来了，”任琪笑了笑，“我那会儿官小，没掺和上，不过后来他反水，倒是给我们送了不少情报。”
霍尘听得忿忿：“贡鲜自己犯了错，竟连别人也不放过。”
“他也是没办法，”任琪叹道，“贡家上百口人在人家手里当人质，我们也是于心不忍，才想着收购贡家，多少能护着点。”
“这么说，我倒该谢谢你们。”霍尘语气里带了点动容。
任琪没接话，转身走下了舷梯。
过了几天，船驶入中国南海。下船前，一阵狂风骤起，差点掀翻船上的旗帜。任琪往船上望了一眼，没看见霍尘的身影。
论身份地位，任琪本不必多此一举，但他还是转身登了船。后来，他倒是帮贡家招了些好水手，也算是弥补。
任琪常年出差，他总觉得，想得到的东西，总得经得住等。
下船时，他回头望了望，忍不住苦笑。他不过是想找个助理，本不想掺和贡家的事，可那位新任的淬地长老，似乎对这职务毫无兴趣——在船上时，他提的建议，始终没得到霍尘的回应。
霍尘回了不二市，日子仿佛又回到了起点。
有时经过卓园，她总竖起耳朵听，却再也没听到钟声。大约是陆先生忘了敲，又或许，这位百岁老人又钻进了休眠仓。霍尘想起自己，若是普通人进了休眠仓，下次苏醒，怕是要面对更激烈的职场厮杀，她不敢大意，正没日没夜地为新职业做准备。
从贡家总部回来后，她总爱待在黑暗里，不出去，也不开灯。昏暗里看不清物体，思维却格外清晰。她关了通信工具，也不点开全息窗口看新闻，像是要与世隔绝一阵子。她需要调整心态，让自己平和下来，可她也说不清为什么，近来总讨厌说话，懒得假意迎合，更不想做戏。
说起来，她如今是淬地长老，生活早该无忧了。在城里买了套大平层，装修得亮堂堂的，还特意邀了太空医院的同事来参观。大家都笑她疯了：“临海城市早晚要被淹，你还买这么大的房子？”霍尘却满不在乎：“顶上有飞机呢，真淹了再走也不迟。”
日子渐渐清闲，她开始学着享受生活。坐在大平层的顶楼，俯视着整座城，阳台种了牵牛花，还搭了葡萄架。这年秋天，葡萄熟了，一串串紫莹莹的挂在藤上，她思来想去，终究没拍照显摆，就让它们在藤上烂掉，也不想让谁知道。有时趴在阳台上，看机械蜂来给牵牛花授粉，她心里总有点发酸——作为学者，她清楚这种“天然花卉需人工授粉”的无奈：人类靠科技活着，可动植物却在科技的夹缝里消失，好多物种，就像有些人一样，走着走着就不见了。