灵脉祭前的最后一抹夕阳，正贴着废灵谷的山尖往下沉，将空场旁的灵植染成暖橙色，连青石板路都裹上了一层温柔的光晕。谢昭言和沈逸尘刚跟着黑熊烈练完配合，玄色劲装和浅蓝布衣上都沾着草屑，额角还挂着未干的汗珠，就听见谷口传来一阵急促的脚步声——不是平日半妖们悠闲的步调，而是带着慌乱的、跌跌撞撞的声响。
两人同时转头，就看见小念从谷口跑进来，粗布裙摆上沾着泥土和草叶，原本扎得整齐的辫子散了大半，头发乱得像被风吹过的野草。她的小脸上满是泪痕，泪水混着泥土在脸颊上画出两道痕迹，手里还攥着半块被扯破的香囊布，嘴里断断续续地喊着：“昭言哥哥……沈公子……救救我娘……快救救我娘啊！”
谢昭言心里一紧，快步迎上去，伸手稳稳扶住差点摔倒的小念——孩子的身体还在发抖，手心冰凉，显然是吓坏了。“小念别急，慢慢说，”他声音放得极柔，指尖轻轻拍着小念的后背帮她顺气，“你娘怎么了？是不是遇到什么事了？”
小念攥着谢昭言的衣袖，指节因为用力而泛白，指甲都快嵌进布料里，眼泪像断了线的珠子往下掉，砸在谢昭言的手背上，带着滚烫的温度：“我……我刚才去谷外的溪边洗香囊，就看见……看见张修士带着好多穿黑甲的人，把我娘抓走了！他们说……说要把我娘带到玄心城大牢，明天灵脉祭的时候……当诱饵，引你们出来！”
“张修士？”沈逸尘的眼神瞬间冷了下来，眉峰紧蹙。他想起昨天李长老派张修士去抓半妖的事，当时只当是抓些无关紧要的人，没想到居然抓到了小念的母亲——那个总帮着张婆婆缝补衣服、给孩子们烤甜红果的温和妇人，怎么也不该落得被当诱饵的下场。“你看清楚了？真的是张修士？他们往哪个方向走了？有没有说要把你娘关在哪里？”
“是他！我肯定没看错！”小念用力点头，声音带着哭腔，却格外肯定，“他穿的灰布修士服，左手戴着黑铁戒指，说话的时候左边嘴角还会抽搐，跟阿桃说的一模一样！他们往玄心城的方向走了，我躲在树后面听他们说话，他们说……说要把我娘关在大牢的‘丙字三号’牢房，还说……还说这样你们明天就找不到，只能眼睁睁看着我娘死！”
谢昭言摸了摸小念的头，指尖触到她头发上沾着的草叶，心里一阵发酸。他想起小念的母亲刚到废灵谷时，手里提着个破旧的布包，里面装着给小念缝的新衣裳；想起她每次烤甜红果，都会特意留两个最大的，塞给练剑回来的自己和沈逸尘；想起她总说“等灵脉祭过了，想在谷里种些桃树，让小念能看到满树的花”——这样好的人，怎么能被当成诱饵，用来威胁他们？
“小念别怕，”谢昭言蹲下身，与小念平视，尽量让自己的语气听起来安心，“我和沈公子现在就想办法救你娘，不管是玄心城大牢还是李长老的人，我们都能应付，一定不会让你娘有事的。”
沈逸尘也跟着蹲下身，从怀里掏出一块用灵脉蜜炼制的糖——是之前小念说喜欢吃，他特意让林砚从陵光阁带来的。他把糖轻轻放在小念手里，指尖碰了碰孩子冰凉的手心：“先把糖吃了，甜的东西能让人不那么难过。你娘肯定也不想看到你哭得这么伤心，对不对？我们现在就去跟狐长老说，商量怎么去玄心城大牢救人，很快就能把你娘带回来。”
小念接过糖，却没吃，只是紧紧攥在手里，糖块的棱角硌得手心发疼，却让她稍微安定了些。她泪眼汪汪地看着谢昭言和沈逸尘，声音带着一丝颤抖的期盼：“真的……真的能救回我娘吗？张修士的人好多，他们还有剑，你们会不会……会不会也有危险？”
“不会的。”谢昭言肯定地点头，伸手帮小念擦掉脸上的眼泪，指尖蹭过孩子泛红的脸颊，“我们有狐长老给的隐身符，能偷偷进玄心城，不会被他们发现。你乖乖在空场等我们，阿桃会陪着你，还会给你烤甜红果，我们救回你娘就回来，好不好？”
小念吸了吸鼻子，轻轻点了点头，把糖放进怀里，小手紧紧攥着那半块香囊布——那是她娘早上刚给她缝的，上面绣着一朵小小的桃花，还没来得及完工。
安顿好小念，让阿桃领着她去张婆婆的竹屋，谢昭言和沈逸尘快步往狐千机的竹屋走。夕阳已经落下，谷里渐渐暗下来，只有竹屋的窗户透出微弱的烛火，像一盏指引方向的灯，在暮色里格外显眼。
推开门，狐千机正坐在石桌旁整理伤药，手里的药杵在陶碗里轻轻研磨着止血草，空气中弥漫着淡淡的草药香。苏轻语和鹰澈也在，两人刚从灵心泉侦查回来，桌上还摊着画满标记的侦查图，图上用红笔标注着灵心泉主殿周围的暗哨位置和换班时间。看到谢昭言和沈逸尘神色匆匆的样子，狐千机放下药杵，眉头微蹙：“出什么事了？看你们的脸色，像是出了急事。”
“小念的母亲被张修士抓走了。”谢昭言开门见山，声音里带着压抑的怒火，“小念说，张修士带着黑甲修士，把人往玄心城的方向带了，还说要关在玄心城大牢的丙字三号牢房，明天灵脉祭的时候当诱饵，引我们去救。我们想现在就去玄心城，把人救回来。”
“张修士居然敢抓小念的娘！”苏轻语猛地站起身，青绿色的劲装随着动作晃动，眼底满是愤怒，“我们下午侦查灵心泉的时候，就看到玄心城的城门守卫比平时严了三倍，还加了灵息探测符，不过我们青蛇部的隐灵术能避开探测，只要小心些，应该能顺利进城。”
鹰澈也跟着点头，他指尖捏着一片苍鹰羽毛，眼神锐利：“我跟着你们一起去。我擅长追踪和感知灵息，能帮你们确定大牢的位置，还能提前避开路上的暗哨，万一遇到突发情况，也能帮忙应付。”
狐千机手指敲击着石桌，沉默了片刻，目光扫过三人，缓缓开口：“现在去玄心城救人可以，但有几个问题必须注意。第一，玄心城大牢的守卫肯定不弱，尤其是丙字区，靠近锁妖塔，李长老说不定派了亲信修士看守，你们得小心应对，不能惊动其他人；第二，你们必须在子时前赶回来，明天灵脉祭还要靠你们去灵心泉主殿取《两界和平盟书》，揭穿李长老的罪行，不能耽误正事；第三，你们带上这些东西。”
他说着，从怀里掏出两张黄色的符纸，符纸上用朱砂画着复杂的隐身符文，边缘还缠着细细的灵蚕丝，在烛火下泛着微弱的光。他将符纸递给谢昭言和沈逸尘：“这是‘高阶隐身符’，比之前给侦查小队的更厉害，不仅能隐藏身形，还能屏蔽灵息，就算遇到灵息探测符也不会被发现，时效两个时辰，足够你们往返玄心城了。”
狐千机又从竹盒里拿出两个小巧的竹管，竹管上刻着细密的花纹，里面装着深绿色的液体：“这是‘迷魂液’，用灵植的汁液炼制的，遇到守卫时，对着他们轻轻吹一口，能让他们昏迷半个时辰，不会伤及性命，也不会引起其他修士的怀疑——比用剑杀人更稳妥。”
谢昭言接过符纸和竹管，小心地收进怀里，指尖触到符纸的温热，心里安定了不少：“谢谢狐长老，我们会记住您说的话，一定在子时前回来，不会耽误明天的计划。”
“还有这个。”狐千机又递过去一个红色的信号弹，小巧得能握在掌心，外壳是用灵脉晶石做的，“要是遇到解决不了的麻烦，比如被修士围困，就捏碎这个信号弹，它会发出只有鹰族能看见的青光，我已经跟鹰族的战士打过招呼，他们会在玄心城附近巡逻，看到信号就会去接应你们。”
沈逸尘接过信号弹，轻轻攥在手里，点头应下：“我们会小心的，您放心。”
三人没再多说，趁着夜色悄悄往谷外走。废灵谷的夜晚很静，只有虫鸣和风吹灵植的“簌簌”声，小念的哭声已经听不见了，想来是阿桃在陪着她说话，或许还在给她烤甜红果。谢昭言走在最前面，手里握着破妄镜——镜面泛着微弱的白光，能感知到周围隐藏的灵息，帮他们避开谷外李长老设下的暗哨。
出了谷，往玄心城的方向走，路上的雾气渐渐变浓，远处偶尔传来修士巡逻的马蹄声，还有他们交谈的声音。鹰澈走在中间，时不时停下脚步，闭上眼睛感受周围的灵息，过了几秒才开口：“前面五十步有两个暗哨，守在山道旁的大树后，手里拿着弓箭，应该是在放哨。我们从左边的草丛绕过去，那里的灵植比较密，能挡住他们的视线，他们不会发现。”
谢昭言和沈逸尘跟着鹰澈，踩着柔软的草叶往前走，尽量不发出一点声音。走到离暗哨不远的地方，能隐约听到他们的谈话声——
“明天灵脉祭结束，咱们就能分到青鸾灵力了，到时候修为肯定能大涨！”
“可不是嘛！盟主说了，只要好好跟着他，以后咱们就是玄门最厉害的修士，再也不用怕那些半妖和妖物！”
语气里满是不加掩饰的贪婪，听得谢昭言心里一阵冷笑——这些修士为了力量，连是非对错都分不清了，连“守护两界和平”的初心都抛到了脑后，真是可悲又可恨。
避开暗哨，再走半个时辰，就看到了玄心城的轮廓。城墙是用青黑色的巨石砌成的，在夜色里像一条蛰伏的巨蛇，城门处挂着两盏红灯笼，昏黄的光线下，四个守卫握着长剑来回踱步，腰间还挂着灵息探测符，符纸在灯笼光下泛着淡淡的红光，只要有妖物或半妖靠近，符纸就会变亮。
“我先去引开守卫。”鹰澈压低声音，从怀里掏出一片苍鹰羽毛，放在唇边轻轻吹了口气——羽毛像有了生命似的，借着风势朝着城门右侧的树林飞去，落地时撞在树枝上，发出“沙沙”的声响。
“什么人？”守卫们立刻警惕起来，举着剑往树林的方向走，脚步匆匆，正好把后背留给了谢昭言和沈逸尘。
“就是现在。”沈逸尘低声说，和谢昭言一起捏碎了手里的隐身符。符纸化作一道柔和的白光，裹住两人的身形，连他们的呼吸声都隐藏得干干净净，从外人看来，原地仿佛空无一人。他们趁着守卫不注意，快步穿过城门，往玄心城大牢的方向走。
玄心城的夜晚很安静，街道上空无一人，只有巡逻修士的脚步声偶尔从远处传来。谢昭言和沈逸尘按照鹰澈之前说的路线，绕开巡逻队——鹰澈已经提前感知到了他们的路线，告诉他们“每炷香的时间，巡逻队会从东街走过去，咱们趁这个间隙穿过街道”。
很快就到了大牢外。大牢的墙体比玄心城的城墙还要厚，上面刻着镇压妖物的符文，在月光下泛着冷光，门口站着两个守卫，手里握着长刀，眼神警惕地盯着周围，连风吹草动都能让他们握紧刀柄。
谢昭言从怀里掏出装着“迷魂液”的竹管，拔开塞子，对着守卫的方向轻轻吹了口气。深绿色的液体顺着风飘过去，像一阵无形的雾，落在两个守卫身上。他们愣了一下，眼神渐渐变得涣散，身体晃了晃，很快就倒在地上，发出轻微的声响，却没醒过来——“迷魂液”的效果很见效。
两人快步走进大牢，里面弥漫着一股潮湿的霉味，还混着淡淡的血腥味，让人忍不住皱眉。墙壁上挂着的火把忽明忽暗，映得牢房的铁栏杆泛着冷光，栏杆上还缠着铁链，是用来锁那些“危险”的半妖的。牢房里的半妖们听到脚步声，纷纷凑到铁栏杆前，眼里满是恐惧和期待，却没人敢说话——他们怕惊动看守的修士，怕招来更严厉的惩罚。
谢昭言按照小念说的“丙字三号”，顺着走廊往里走。走廊两侧的牢房里，有的半妖在低声哭泣，有的在默默发呆，还有的孩子蜷缩在母亲怀里，睡得很不安稳。谢昭言心里一阵发酸，这些人都是无辜的，却因为李长老的阴谋，被关在这暗无天日的大牢里，还要被当成诱饵，实在可怜。
走到丙字区，谢昭言很快就找到了三号牢房。牢房里，小念的母亲正坐在稻草上，双手被铁链绑在墙上，手腕处已经被磨得通红，头发有些乱，脸上沾着灰尘，却没受伤，只是脸色苍白得吓人。她听到脚步声，缓缓抬起头，看到突然出现在牢房外的谢昭言和沈逸尘，愣了一下，随即眼里泛起泪光，声音沙哑：“谢公子，沈公子，你们怎么来了？小念呢？她没事吧？是不是也被抓了？”
“小念没事，我们是来救你的。”谢昭言轻声说，尽量不让自己的声音惊动其他人，“小念在废灵谷等着呢，阿桃陪着她，很安全，你别担心。”他从怀里掏出之前准备好的铁丝——是陈叔特意给他的，说“玄心城大牢的锁都是老款式，用这个能打开”，他小心翼翼地将铁丝插进锁孔里，轻轻转动。
沈逸尘站在走廊口放哨，耳朵仔细听着周围的动静，生怕有修士过来。他能听到远处看守修士的打呼声，应该是在偷懒睡觉，暂时不会过来。
很快，“咔嗒”一声轻响，锁开了。谢昭言打开牢门，快步走进去，帮小念的母亲解开铁链——铁链很粗，磨得她的手腕又红又肿，谢昭言解开的时候，尽量放轻动作，怕弄疼她。“我们快走吧，这里不安全，得尽快离开玄心城。”
小念的母亲点了点头，刚站起来，腿就软了一下——被绑了太久，腿已经麻了。她扶住谢昭言的胳膊，声音带着一丝急切：“我们快走吧，我刚才听到看守的修士说，明天要把我们这些半妖绑在灵心泉的十二根石柱上，还说……还说要是你们不来救，就把我们一个个杀了，用我们的血来激活锁妖塔的献祭仪式！”
“用半妖的血激活献祭仪式？”沈逸尘的眼神瞬间变得更冷，他之前只知道李长老要献祭自己，没想到还要用无辜半妖的血，“李长老真是丧心病狂！”
“我们先离开这里，回去再商量对策。”谢昭言扶着小念的母亲，快步往大牢外走，“鹰澈在城外的树林里等我们，我们得在子时前赶回废灵谷，不能耽误明天的计划。”
三人悄悄走出大牢，避开巡逻的修士——那些修士要么在打盹，要么在谈论明天的“灵力”，根本没注意到有人救走了半妖。顺利出了玄心城，鹰澈已经在树林里等着，看到他们带着小念的母亲回来，松了口气：“路上没遇到麻烦吧？我刚才看到有修士往大牢的方向走，还以为你们被发现了，差点就想进去接应。”
“没遇到麻烦，都很顺利。”谢昭言笑了笑，扶着小念的母亲往废灵谷的方向走，“我们走快些，争取早点回去，跟狐长老说一下李长老要用半妖血激活献祭仪式的事。”
夜色渐深，星星在天空中眨着眼睛，像是在为他们指引方向。小念的母亲边走边说：“我在大牢里的时候，还听到张修士和看守的修士吵架，说……说他想偷偷留一些‘蚀灵散’，用来提升自己的修为，还说等献祭仪式结束，要跟李长老要镇妖柱的碎片。那个张修士，看起来也不是真心跟着李长老，就是想趁机捞好处。”
“张修士有私心？”沈逸尘若有所思，“说不定明天灵脉祭的时候，能利用他的私心，打乱李长老的计划。”
谢昭言也点了点头