黎明，以一种极其吝啬的方式，降临在这片被遗忘的角落。没有鸡鸣，没有炊烟，只有天光如同最稀薄的潮水，缓慢、迟疑地，从窝棚那千疮百孔的缝隙中，一点一点地渗透进来。光线是浑浊的，带着江边特有的、永远也散不尽的湿冷雾气，和尘埃一同悬浮在半空，将窝棚内简陋、肮脏的一切，都笼罩在一层灰蒙蒙的、不真实的薄纱之中。
空气里那股混合了霉味、腐败植物、淤泥、劣质烟草、以及某种陈年汗渍与体味的、难以形容的气味，在夜晚的沉寂后，非但没有被稀释，反而因为新一天的、微弱的生命活动（如果这也能算生命活动的话），而变得更加浓郁、更加令人窒息。灶膛里最后一点余烬早已冷却，只留下一小撮灰白的灰烬，和一丝若有若无的焦糊气息。
夏刈是第一个完全清醒的。或者说，他根本未曾真正沉入过睡眠。伤口处的钝痛，如同附骨之疽，从未真正远离。每一次从昏沉中被痛楚唤醒，耳边都是安陵容压抑的、不安的呼吸声，和窝棚外那永不停歇的、风吹芦苇的呜咽，以及远处江浪隐约的、仿佛能撼动人心的、低沉的节拍。他能感觉到安陵容一直紧紧挨着他，即使在睡梦中，身体也微微蜷缩着，仿佛在抵御着什么看不见的寒冷与恐惧。
他缓缓睁开眼，没有立刻动弹，只是用那双即使在虚弱和伤痛中，也依旧保持着锐利本能的眸子，借着稀薄的晨光，重新打量这个暂时的栖身之所。
木板床冰冷坚硬，身下的干草潮湿粗糙，散发着霉味。窝棚低矮，站起来便会碰到头顶那些胡乱搭建的、被烟熏得乌黑的芦苇秆。四壁漏风，寒气从每一个缝隙钻入，即使盖着那件从明月庵带出、如今也沾满泥污血渍的靛蓝斗篷，也感觉不到丝毫暖意。那个用破布帘子隔开的角落，此刻寂静无声，但夏刈能感觉到，有一道警觉而浑浊的目光，正透过帘子的缝隙，冷冷地注视着外面他们的一举一动——是老关头婆子。
她显然一夜未睡，或者说，是保持着一种半睡半醒的、野兽般的警觉。这片“阴沟”的生存法则第一条，恐怕便是永远不要对任何“闯入者”掉以轻心，哪怕他们看起来再凄惨、再无害。
安陵容似乎也感觉到了夏刈的清醒，身体微微动了一下，随即也睁开了眼睛。她的脸色在晨光下，比昨日更加憔悴苍白，眼下是浓重的青影，眼神里充满了疲惫、惊悸，以及一种强自压抑的茫然。她看到夏刈正看着她，连忙凑近了些，低声问：“感觉怎么样？伤口还疼得厉害吗？要不要喝水？”
她的声音嘶哑干涩，带着一夜未眠的疲惫。
夏刈微微摇了摇头，示意自己还好。其实左肩的伤口依旧传来阵阵撕裂般的锐痛，每一次呼吸都牵扯着胸腔，带来不适。失血过多的虚弱感，也如同沉重的铅块，压在四肢百骸。但他知道，此刻抱怨或示弱，毫无意义。他必须尽快恢复，至少，要恢复到能够自理、能够思考、能够应对接下来可能发生的任何变故。
“我……出去看看。”安陵容挣扎着想要起身，去水缸边舀水。
“别动。”夏刈用那只完好的右手，轻轻按住了她的手臂，目光瞥向那个破布帘子，微微摇了摇头，用只有两人能听见的气音道，“等。”
他在等，等这窝棚真正的主人，那位老关头婆子，先有所动作。这是闯入者最基本的礼节，也是观察和判断形势的机会。
果然，片刻之后，破布帘子后面，传来了一阵窸窸窣窣的声响。紧接着，帘子被一只枯瘦如柴、指甲缝里满是黑泥的手，缓缓掀开。老关头婆子那张布满深刻皱纹、如同风干橘皮般的脸，从帘子后探了出来。她的头发依旧乱糟糟地挽着，身上穿着那件看不出颜色的破夹袄，眼神浑浊，却异常锐利地，先在夏刈脸上停留了一瞬（似乎是在确认他是否还活着），然后，落在了安陵容身上，最后，扫了一眼空荡荡的灶台和冰冷的水缸。
她没有说话，只是慢吞吞地、动作有些僵硬地，从帘子后完全走了出来。她走到灶台边，蹲下身，从角落里摸出几根更加干硬的芦苇秆和两块黑乎乎、似乎是被水浸泡过的木头，用火镰（一种极其原始的取火工具）费力地打了几下，溅起点点火星，终于点燃了引火的草绒，重新生起了灶火。火光再次亮起，驱散了些许寒意，也映亮了她那张毫无表情的脸。
她从水缸里舀了小半瓢浑浊的水，倒进一口缺了边的黑铁锅里，架在灶上。然后，她又从帘子后面，摸出一个小得可怜的、脏兮兮的布口袋，从里面倒出小半把黄黑色的、夹杂着砂石和草梗的粗粝粟米，扔进锅里。做完这些，她便不再有其他动作，只是蹲在灶边，默默地看着锅里的水渐渐泛起细小的气泡，眼神空洞，仿佛灵魂已经飘到了别处。
这就是他们的“早饭”了。或许，也是今天唯一的一顿。
夏刈和安陵容都没有出声，只是静静地看着。饥饿感，早已在长时间的逃亡和紧张中变得麻木，但此刻，看着那锅里翻滚的、少得可怜的粟米，腹中还是传来一阵空虚的绞痛。但他们知道，这锅粥，至少有他们的一份——这是韩青用金叶子换来的，最基本的“交易”。
粥煮了很久，久到窝棚里重新弥漫开一股淡淡的、带着焦糊味的米香（如果那能算米香的话）。老关头婆子用一把同样黑乎乎的木头勺子，在锅里搅了搅，然后，拿出三个豁了口、边缘沾着可疑污渍的粗陶碗，从锅里盛出三份稀薄得几乎能照见人影的、颜色可疑的粥。
她将其中一碗，放在灶台边沿，自己则端了另一碗，重新走回帘子后面，似乎打算独自进食。而剩下的那一碗，她只是用下巴，朝着夏刈和安陵容的方向，极其轻微地扬了扬，示意那是他们的。
没有言语，没有眼神交流，只有最原始、最冰冷的生存资源的分配。
安陵容连忙起身，走过去，小心地端起那碗滚烫的、稀薄的粥。碗很烫，也很脏，但她顾不得了。她先端到夏刈面前，用勺子舀起一点，小心地吹了吹，送到夏刈唇边。
夏刈没有拒绝。他慢慢地、小口地，将那一碗几乎没有米粒、只有浑浊汤水的“粥”，喝了下去。温热（甚至有些烫）的液体滑过干涩灼痛的喉咙，流入空虚的胃部，带来一丝微弱的、近乎错觉的暖意，也暂时压制了那火烧火燎的饥饿感。味道难以形容，只有粗糙的砂砾感和一种陈年的、仿佛来自谷物本身的苦涩。
安陵容自己也喝了几口，便将剩下的，又喂给夏刈。她知道，夏刈更需要这点热量。
喝完粥，窝棚内再次陷入了那种令人窒息的沉默。只有老关头婆子在帘子后，发出轻微的、吸溜粥水的声音。
夏刈靠在冰冷的木板墙上，闭目调息，试图引导体内那微弱得几乎感觉不到的内息，去温养伤口，抵抗虚弱。但每一次尝试，都如同泥牛入海，伤口处的剧痛和身体的极度匮乏，让他根本无法凝聚起丝毫有效的气力。他知道，仅靠这点粗劣的食物和自身的硬撑，伤势的恢复，将是一个极其漫长、甚至可能中途恶化的过程。他需要更好的食物，需要干净的饮水，需要真正的药物，更需要……一个相对安全、可以安心养伤的环境。
而这里，显然无法提供这些。老关头婆子的冷漠与警惕，这恶劣的环境，匮乏的资源，都预示着，这里绝非久留之地。韩青给的十天时间，与其说是缓冲，不如更像是一个倒计时的死亡预告。
他必须尽快想办法。
“阿婆，”夏刈睁开眼，目光平静地看向那破布帘子，用尽量平和、甚至带着一丝虚弱的语气开口，“请问……这附近，可有能……抓些寻常草药的地方？或者，哪里能……换点吃食？”
这是试探，也是寻求信息。他需要知道这片“阴沟”的资源获取渠道，以及可能的危险。
帘子后面，吸溜粥水的声音停顿了一下。片刻，老关头婆子那干涩嘶哑的声音，才慢吞吞地传了出来，带着浓重得几乎难以听清的金陵土话口音：
“草药？后头芦苇荡里，水蓼、菖蒲倒是有些，止血消肿，勉强能用。再往西走，过了乱葬岗，有片野坟地，长着鬼灯笼（一种当地对某种止血草的俗称），就是……邪性，一般人不敢去。”
她的语速很慢，仿佛每一个字，都是从喉咙深处，费力地抠出来的。
“换吃食？”她顿了顿，发出一声短促的、近乎嗤笑的鼻音，“拿什么换？你们身上，除了那小子给的那点黄白之物，还有别的值钱玩意儿？就算有，这地方，露了财，就是找死。西头有个王瘸子，有时候倒腾些从江里捞上来的、或是从城里偷摸出来的破烂，能换点最下等的黑面、烂菜帮子。不过，”她的声音压得更低，带着一丝警告，“那王瘸子，心黑手狠，跟水老鼠（指江上水匪？）有勾连。跟他打交道，小心被吃得骨头都不剩。”
水蓼、菖蒲、鬼灯笼……这些都是最寻常、甚至有些偏门的止血化瘀草药，在宫中太医眼中或许不值一提，但此刻对夏刈而言，不啻于救命稻草。乱葬岗、野坟地、邪性……这些词汇，则清晰地勾勒出采集草药的凶险环境。
而王瘸子、水老鼠、黑面、烂菜帮子……则描绘出这片“阴沟”里，那套更加黑暗、更加赤裸裸的、以物易物（或者说，弱肉强食）的生存链条。露财即死，与虎谋皮。
信息虽然有限，却至关重要。夏刈默默记下。
“多谢阿婆指点。”他低声说道，语气依旧保持着一丝感激。
帘子后面，再无回应。只有轻微的碗筷碰撞声，显示着老妇人已经吃完了她那份粥。
安陵容将空碗拿到水缸边，用里面所剩无几的浑水，草草冲洗了一下，又放回灶台。然后，她走回夏刈身边坐下，用眼神询问他接下来该怎么办。
夏刈微微摇了摇头，示意稍安勿躁。他需要先积攒一点体力，也需要……更多的观察。
白天的时间，在一种近乎凝固的、缓慢而煎熬的节奏中度过。窝棚里光线昏暗，空气污浊。老关头婆子大部分时间都待在她那个用破布帘子隔开的小角落里，悄无声息，仿佛不存在。只有偶尔，她会出来添点柴，或是去窝棚后面一个用破席子围起来的、更加简陋的“茅房”。每次出来，她的目光，都会如同最警觉的扫描仪，飞快地扫过夏刈和安陵容，确认他们还在原地，没有做出任何“越界”的举动。
夏刈则强迫自己进入一种类似“龟息”的状态，尽量减少一切不必要的活动，保存体力，也让伤处的疼痛，变得可以忍受一些。他闭着眼，耳朵却竖得尖尖的，捕捉着窝棚外的一切声响。
这片“阴沟”并非真正的死寂。远处，隐约能听到长江永不疲倦的呜咽。更近一些，是风吹芦苇的沙沙声，此起彼伏，连绵不绝。偶尔，会有水鸟扑棱棱飞起或落下的声音，有老鼠在芦苇丛中快速穿行的窸窣声，甚至，能听到极远处，似乎有人声——压得极低的、含混的交谈，短促的咳嗽，或是某种压抑的、仿佛受伤野兽般的呻吟。但这些声音，都如同隔着一层厚重的毛玻璃，模糊、飘忽，难以辨清具体的来源和含义，反而更添几分诡异与不安。
这里果然如韩青所说，是“被遗弃者的角落”。每一个声响背后，可能都藏着一个和他们一样，走投无路、挣扎求存的灵魂，也可能……隐藏着无法预知的危险。
午后，阳光似乎强烈了一些，有几缕稍微明亮些的光线，从窝棚顶的破洞斜射进来，在布满灰尘的地面上，投下几块晃动的、不规则的光斑。一直蜷缩在角落的老关头婆子，忽然动了。她掀开帘子，走了出来，手里拿着一个破旧的、用芦苇编织的、底部已经朽烂的小篮子，和一把锈迹斑斑的小铲子。
她没有看夏刈和安陵容，只是低着头，脚步有些蹒跚地，走向窝棚门口。在门口，她停下，回头，用那双浑浊的眼睛，冷冷地扫了他们一眼，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，但最终，只是生硬地丢下一句：
“老实待着。别出门。别……惹事。”
然后，她便佝偻着背，掀开草席门帘，走了出去，身影很快消失在茂密的芦苇丛中。她这是去采集野菜？还是去找那个“王瘸子”换取食物？
窝棚里，终于只剩下了夏刈和安陵容两人。一直紧绷的气氛，似乎略微松弛了一丝，但那种被遗弃、被监视的孤立感，却更加清晰了。
“她……走了。”安陵容低声道，声音里带着一丝不确定的轻松，和更深的忧虑。
夏刈点了点头，缓缓睁开了眼睛。他的目光，再次扫过这个狭小、肮脏、却暂时属于他们（或许只是被允许使用）的空间。然后，他看向安陵容，声音虽然依旧嘶哑虚弱，却带上了一丝不容置疑的决断：
“我们……不能一直困在这里。”
安陵容的心，猛地一跳。“可是……你的伤……还有，韩青说……”
“韩青给了我们十天时间，是缓冲，也是最后期限。”夏刈打断她，眼神冷静得近乎残酷，“指望这点粗粮和那点草药，我的伤好不了。这里的食物，支撑不了我们多久。老妇人看似收了金叶子，但她的耐心和‘善心’，有限。我们必须在她对我们失去耐心，或者那点金叶子的价值耗尽之前，找到新的生路。”
“那我们……能做什么？”安陵容的声音，带着绝望的颤抖。在这举目无亲、危机四伏的陌生之地，两个伤痕累累、身无分文（除了那点不能轻易动用的金叶子）的逃亡者，能有什么“生路”可言？
夏刈的目光，投向窝棚外那片在午后阳光下、依旧显得阴森茂密的芦苇荡，眼中闪烁着冰冷而锐利的光芒，如同在绝境中，依旧不肯放弃猎食机会的、受伤的孤狼。
“首先，”他缓缓道，“我要知道，这里到底是什么地方。它的边界在哪里，有哪些‘规矩’，有哪些人，有哪些……可以利用的缝隙。”他看向安陵容，“等我稍微恢复一点体力，能下地走动，我们就必须出去看看。不能走远，但至少要摸清这附近百步内的地形。”
这是冒险，但也是必须。坐以待毙，只有死路一条。
“其次，”他的目光，落在那口空空如也的铁锅，和那个同样空空的水缸上，“我们需要食物，更需要水。干净的水。老妇人提到的水蓼、菖蒲，或许有用。那个‘王瘸子’……虽然危险，但或许，是我们目前唯一可能接触到、并且有机会换取到稍微像样点物资的渠道。当然，必须极度小心。”
“最后，”夏刈的声音，压得更低，眼神也变得无比深邃，“我们需要了解……金陵。这座城，现在到底是什么情况。官府的动向，城里的势力，有没有……关于我们的风声。韩青说金陵水更深，我们不能一直做聋子、瞎子。”
他的计划，清晰，冷静，却也步步惊心。每一件事，都充满了未知的风险。但安陵容知道，他说得对。这是他们唯一的出路。
“可是……你的身体……”她看着夏刈依旧惨白的脸和虚弱的神情，心如刀割。
“死不了。”夏刈的回答，简短而决绝。他挣扎着，试图坐得更直一些，但牵动伤口，眉头立刻蹙紧，额上渗出细密的冷汗。他喘息了几下，才继续道：“给我……两天时间。两天之内，尽量不要动。你……也尽量保存体力。等老妇人……不那么盯着我们了，我们再……行动。”
安陵容用力点头，泪水在眼眶中打转，却拼命忍住。她知道，此刻哭泣和软弱，毫无用处。她必须坚强起来，为了夏刈，也为了他们渺茫的生机。
她重新挨着夏刈坐下，让他靠在自己身上，希望能给他一点支撑，也希望能从彼此身上，汲取一点点可怜的温暖和勇气。
窝棚内，再次陷入了寂静。只有那几缕从破洞射入的、缓缓移动的、带着无数灰尘飞舞的光柱，和远处永不停歇的、风吹芦苇的沙沙声，陪伴着他们，在这绝望的深渊边缘，进行着最艰难、也最沉默的，生存之战。
时间，在等待与煎熬中，再次缓慢流淌。日头渐渐西斜，那几缕光柱，也变得越来越暗淡，最终彻底消失。窝棚内，重新被昏暗所笼罩。
就在暮色四合，寒意重新从四面八方涌来之时，窝棚外，传来了轻微的、窸窸窣窣的脚步声。
是老关头婆子回来了。
她掀开门帘，佝偻的身影重新出现在门口。手里的小篮子里，果然多了一些东西——几把蔫黄的、不知名的野菜，还有一小块黑乎乎、硬邦邦、看起来像是某种最劣质粗粮做成的饼子。她的脸色，比出去时更加阴沉，眼神里甚至带着一丝未曾完全散去的、惊悸与警惕。
她将野菜扔在灶台边，将那小块硬饼掰成两半，将其中更小的一半，随手丢在夏刈和安陵容面前的干草上，依旧一言不发，自己则拿着另一半，又走回了她的破布帘子后面。
晚餐，甚至比早餐更加简陋、寒酸。那一小半硬饼，入**粗糙得如同砂石，几乎难以咀嚼和下咽。那点野菜，老妇人没有分给他们，显然是留给她自己的。
生存的残酷，在这里体现得淋漓尽致。每一口食物，都显得如此珍贵，也如此……屈辱。
安陵容默默地将那半块硬饼掰成更小的碎块，就着水缸里最后一点浑水，勉强喂夏刈吃下去一些。她自己，只吃了指甲盖大小的一块，便再也吃不下，只觉得喉咙被那粗糙的饼渣划得生疼，胃里也一阵翻涌。
夜幕，再次降临。窝棚内没有灯，只有灶膛里那点为了取暖而重新点燃的、微弱的火光，在黑暗中明明灭灭，将人影投在摇晃的、满是污迹的墙壁上，形同鬼魅。
老关头婆子似乎也累了，帘子后面很快传来了沉重而压抑的鼾声，但那鼾声并不安稳，时而会突然中断，仿佛在睡梦中，也保持着极高的警觉。
夏刈和安陵容靠在一起，谁也没有睡意。黑暗中，只有彼此的呼吸声，清晰可闻。
“夏刈……”安陵容忽然用极低极低的声音，近乎耳语般地问道，“你说……韩青他……到底是什么人？他为什么……要帮我们？”
这个问题，一直萦绕在她心头。那个神秘的少年，如同一个突如其来的谜团，闯入他们亡命的旅途，又飘然离去，留下更多的不解与悬疑。
夏刈沉默了很久。久到安陵容以为他已经睡着，或者不打算回答。
然后，她才听到他嘶哑的、同样压低的声音，在黑暗中响起，带着一种深沉的、难以言喻的复杂：
“我不知道。”他顿了顿，仿佛在回忆着韩青的每一个眼神，每一句话，每一个举动，“但他……绝不是普通的山野少年。他的身手，他的见识，他对这条水道、对这座城市的了解，还有……他救我们时，那份过于镇定的从容……都绝非寻常。他帮我们，或许真如他所言，是‘好奇’。但这份‘好奇’背后，恐怕……另有原因。”
“什么原因？”安陵容追问。
夏刈再次沉默。这一次，沉默的时间更久。最终，他只是缓缓地、极其缓慢地，摇了摇头。
“我不知道。”他重复道，声音里带上了一丝罕见的、近乎茫然的疲惫，“或许，与那枚‘夜枭’薄片有关。或许，与慧静师太、与那些关外的‘沙里鼠’有关。也或许……与这座金陵城本身，隐藏的某些秘密有关。”
他的话语，如同投入深潭的石子，在安陵容心中，激起了更深、更冷的涟漪。他们仿佛无意中，卷入了一个远比宫廷倾轧、太后追杀，更加庞大、更加古老、也更加扑朔迷离的旋涡之中。而这个旋涡的中心，似乎就在这座六朝古都——金陵。
“那我们……”安陵容的声音，因为恐惧而微微颤抖。
“走一步，看一步。”夏刈的回答，斩钉截铁，带着一种穷途末路般的、冰冷的清醒，“先活下来。然后，弄清楚，我们到底……卷入了什么。”
活下来。这三个字，在此刻此地，重若千钧。
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底淹没了窝棚，也淹没了窝棚外，那片无边无际的、沙沙作响的芦苇荡，和更远处，那座沉睡的、却仿佛时刻睁着无数只眼睛的、庞大而古老的城市。
在这片被世人遗忘的“阴沟”最深处，两个伤痕累累的灵魂，互相依偎着，在无边的黑暗与寒冷中，聆听着彼此微弱却顽强的心跳，也聆听着，那从城市与江水深处传来的、预示着更大风暴即将来临的、沉重而不祥的呼吸。