稀薄的晨雾，在逐渐升高的日头下，终于不甘地、一缕缕地消散，露出蜀冈西北麓那莽莽苍苍、怪石嶙峋的本来面目。被雾气洗过的天，是那种近乎透明的湛蓝，阳光毫无遮拦地泼洒下来，却驱不散山林深处积淀的寒意。血腥味，在狼尸的腥臊和草木的清气混合中，变得似有若无，但空气里依旧残留着一丝劫后余生的惊悸与悬而未决的紧绷。
那自称姓“韩”，单名一个“青”字的少年，在听完夏刈那番半真半假、被严重删减修饰过的“讲述”后，并没有立刻做出评价。他只是重新戴上了那顶破斗笠，遮住了大半张在阳光下更显清秀却难以捉摸的脸，然后走到狼尸旁，用一把锋利的小刀，手法极其娴熟地，剜下了几颗最完好、最锋利的狼牙，又割下几块相对完整的狼皮，用草绳捆了，背在身后。动作干净利落，显然常做此事。
“沙里鼠……是关外鞑靼人里，一群专门干脏活的鬣狗，认钱不认人，手段脏得很。”韩青一边收拾，一边仿佛漫不经心地说道，解答了夏刈和安陵容心中的一个疑问，“他们盯上你们，要么是有人出了大价钱，要么……就是你们身上，有他们主子非要不可的东西。”
他没有追问那“东西”具体是什么，似乎也并不太在意。只是目光，再次扫过夏刈那包扎好、却依旧渗出血迹的肩臂，和他苍白如纸的脸色。
“就你现在这样，别说对付沙里鼠，能活着走到江边，就算菩萨保佑了。”他站起身，拍了拍手上的草屑，看向夏刈，“还能走吗？”
夏刈咬着牙，在安陵容的搀扶下，尝试着站起身。左肩和左臂传来的剧痛，让他眼前再次阵阵发黑，额上青筋暴跳，但他硬是挺住了，没有倒下，只是身体微微摇晃，全靠安陵容支撑。
“走不了也得走。”他嘶哑地回答，声音虚弱，却透着不容动摇的坚决。
韩青看着他，眼中闪过一丝几不可察的、类似于欣赏的光芒，随即又恢复了那种懒洋洋的、仿佛什么都不在乎的神气。
“行吧，那就跟着我。路上要是撑不住，我可背不动你。”他背起狼皮狼牙，提起那柄乌黑的短弩，辨明方向，率先朝着山林更深处走去。脚步轻盈，似乎对这片地形极为熟悉。
夏刈和安陵容对视一眼，都从对方眼中看到了深藏的忧虑与决断。别无选择，只能跟上。安陵容搀扶着夏刈，两人互相依偎着，深一脚浅一脚地，跟在韩青身后，再次没入了幽深的山林。
韩青带的路，果然极为偏僻隐蔽。他们走的并非樵夫或猎人常走的路径，而是沿着山涧、岩缝、甚至是陡峭的崖壁边缘穿行。有些地方，需要手脚并用攀爬，有些地方，脚下便是深不见底的幽谷。韩青显然对这条路了如指掌，总能找到最稳妥的落脚点，遇到难行处，还会停下等待，甚至偶尔会伸手拉安陵容一把（对夏刈则只是冷眼旁观）。但他的速度并未因此减慢，反而逼得重伤的夏刈和体力耗尽的安陵容，必须拼尽全力才能勉强跟上。
夏刈的状况，在剧烈的跋涉中，急剧恶化。韩青那药膏虽然止血效果奇佳，但毕竟不是仙丹妙药，无法弥补大量失血和伤势本身带来的虚弱。每一次攀爬，每一次跳跃，每一次在湿滑的石头上稳住身形，都让他左肩的伤口如同被再次撕裂，眼前金星乱冒，耳中嗡嗡作响，全凭着一股不肯倒下的意志在苦苦支撑。汗水，早已不是汗水，而是冰冷的、带着死亡气息的虚脱感，一层层浸透他的衣衫，又很快被山风吹得冰凉刺骨。
安陵容几乎是用自己的身体，在拖着他前行。她的体力也早已到了极限，手臂、双腿如同灌了铅，每一次迈步都重逾千斤。但她不敢停，也不能停，只能咬紧牙关，用尽全身的力气，搀扶着夏刈，跟上前面那个仿佛不知疲倦的少年身影。她开始理解，韩青那句“背不动你”并非推脱，在这样的山路上，带着一个重伤员，确实寸步难行。
日头渐渐升高，又缓缓西斜。他们已经在山林中穿行了将近三个时辰。夏刈的意识，开始有些模糊。眼前的景物，时而清晰，时而重叠摇晃。耳边，只有自己粗重如破风箱的喘息，和安陵容压抑的、带着哭腔的鼓励声：“快到了……夏刈，再坚持一下……就快到了……”
就在夏刈几乎要彻底失去意识，双腿一软，向前扑倒的瞬间——
“到了。”
前方带路的韩青，忽然停下脚步，低声说道。
夏刈和安陵容同时一震，勉强抬起头，向前望去。
只见前方茂密的林木豁然开朗，一片相对平缓的、生着枯黄芦苇的斜坡，向下延伸。斜坡尽头，是一条浑浊、宽阔、水流湍急、在午后阳光下泛着暗沉波光的浩瀚大江！
是长江！他们终于到了江边！
然而，眼前的景象，却并非他们想象中的、有船只往来的码头。这里只是一处极其荒僻的、乱石堆积的野滩。江风凛冽，卷起浑浊的浪花，不断拍打着岸边的礁石，发出震耳欲聋的轰鸣。滩涂上散落着被江水冲上来的、早已腐烂的船板、破渔网、和一些辨不出本来面目的垃圾。远处，江面上空空荡荡，只有极目远眺，才能看到水天相接处，有几个几乎看不清的、缓慢移动的黑点，那大概是航行在江心主航道的、巨大的漕船或商船。
没有渡船，没有码头，甚至没有一个人影。只有无尽的江水，无休止的江风，和一片令人绝望的、蛮荒的寂静。
“船呢？”安陵容的声音，带着哭腔和最后的希望破灭后的茫然。
韩青走到江边一块巨大的礁石上，手搭凉棚，眯着眼，朝着上游和下游方向各自张望了片刻。然后，他跳下礁石，对安陵容摇了摇头。
“不巧。平时这个时候，偶尔会有从仪真那边过来、顺路载点私货的小船，在这附近歇脚。今天看来是没遇上。”他顿了顿，看着夏刈那副随时可能倒下、却依旧强撑着的模样，又看了看安陵容绝望的眼神，挠了挠头，似乎在思索。
就在这时，夏刈的身体，终于支撑到了极限。眼前猛地一黑，喉头一甜，一口鲜血再也压抑不住，“哇”地一声喷了出来！紧接着，他双腿一软，整个人如同被抽去了骨头，向前栽倒下去！
“夏刈！”安陵容魂飞魄散，尖叫一声，想要扶住他，却被他沉重的身体带得一起摔倒在地上。
夏刈倒在冰冷的、湿漉漉的沙石滩上，意识彻底陷入一片黑暗的混沌。耳边最后的声音，是安陵容撕心裂肺的哭喊，和那震耳欲聋、仿佛永不停歇的、江浪拍岸的轰鸣。
……
不知过了多久。也许是一瞬，也许是许久。
夏刈的意识，在无边无际的黑暗和冰冷中，艰难地挣扎着，仿佛沉在深不见底的寒潭底部。身体的剧痛，已经变得麻木，只剩下一种沉重的、仿佛不属于自己的虚脱感。只有左肩伤口处，那依旧传来的、如同被无数细针反复穿刺的、尖锐的刺痛，提醒着他，他还活着。
有光。一线极其微弱的、摇曳不定的、昏黄的光，刺破了他眼前的黑暗。
还有声音。不再是江浪的咆哮，而是一种有节奏的、轻微的、吱呀吱呀的摇橹声，和水流轻柔拍打船舷的声响。空气里，弥漫着一股浓重的、潮湿的鱼腥味、江水特有的土腥气，以及……一丝隐约的、劣质烟草燃烧后的呛人气味。
他……在船上？
这个认知，如同冰水浇头，让夏刈昏沉的意识，猛地惊醒了一瞬！他努力想要睁开沉重的眼皮，想要动一动手指，想要确认周围的环境，但身体却像被巨石压住，动弹不得，只有眼睑，极其艰难地，掀开了一条缝隙。
视线模糊，光影晃动。他首先看到的，是头顶上方，一片低矮、被烟火熏得乌黑、还在微微晃动的木制船篷顶。然后，是身下传来的、冰冷而坚硬的触感——是船板。他确实是躺在船上，一艘很小、很破旧的船上。
他微微转动眼珠，看向旁边。视线里，出现了安陵容那沾满泪痕、憔悴不堪、却带着一种近乎狂喜的、死死盯着他的脸。她正跪坐在他身边，用一块湿冷的、散发着鱼腥味的破布，不断擦拭着他额头渗出的冷汗。看到他睁眼，她的眼泪，瞬间又涌了出来，却死死咬着嘴唇，不敢出声，只是用力地、一下下地，点着头，仿佛在说“你醒了，你醒了”。
夏刈的目光，艰难地越过安陵容的肩膀，看向船篷更深处。昏暗的光线下，他看到一个小小的、用几块砖头垒起的简易炉灶，上面架着一只缺了口的黑铁锅，锅里正“咕嘟咕嘟”地煮着些什么，散发出一种难以形容的、混合了鱼腥、草药和某种腌菜气味的古怪味道。炉灶旁，蹲着一个佝偻、瘦小、穿着破烂蓑衣、正低头默默抽着一杆旱烟的身影。烟锅里的火光，在昏暗的船舱里，明明灭灭，映出一张布满深刻皱纹、如同被风干了的橘皮、眼神浑浊而麻木的、老渔夫的脸。
是老渔夫救了他们？不，不对。夏刈的目光，缓缓移向船头方向。
船篷的入口处，光线稍亮。那里，一个瘦小的、戴着破斗笠、披着蓑衣的身影，正背对着船舱，坐在船头一块横板上，手里握着一支长长的木桨，不疾不徐地、一下下地，划动着浑浊的江水。江风卷起他蓑衣的下摆，猎猎作响。正是那个神秘的少年——韩青。
似乎是感应到了身后的目光，韩青没有回头，只是停下了划桨的动作，任由小船随着江流微微起伏漂荡。他摘下斗笠，甩了甩头发上的水珠，然后，缓缓转过了身。
船舱内昏暗的光线，落在他那张被江风吹得微红、却依旧清秀干净的脸上。他的目光，平静地，对上了夏刈刚刚睁开、还带着茫然和戒备的眼睛。
“醒了？”韩青的声音，带着一丝淡淡的疲倦，却依旧平稳，“算你命大。老关头这破船，再晚上一刻靠岸，你就得交代在那野滩上了。”
老关头？是指那个抽旱烟的老渔夫？
夏刈的喉咙，如同被砂纸磨过，火烧火燎，发不出任何声音。他只能用目光，表达着自己的疑问。
韩青似乎看懂了他的眼神，随手将斗笠放在一边，拿起旁边一个黑乎乎的陶罐，仰头灌了一大口里面浑浊的、似乎是江水的东西，然后才抹了抹嘴，慢悠悠地道：
“你们运气不错。我正要带你们找别的路子，就看见老关头的船，从下游漂过来，在那边弯子里下网。这老家伙，在这一带打了一辈子鱼，人虽然木了点，但嘴严，心肠也不坏。我给了他两颗狼牙，半张狼皮，又说了几句好话，他才肯掉头，把你们捞上船。”他顿了顿，看了一眼夏刈依旧惨白的脸，“你那口血吐得吓人，我以为你没救了。没想到，老关头船上还有点他自个儿配的、治跌打损伤的土药酒，给你灌了几口，又用烧酒给你伤口擦了擦，你居然又缓过来了。啧啧，命真硬。”
他的叙述，简单直接，仿佛在说一件与自己毫不相干的闲事。但夏刈知道，在那荒僻的野滩，濒死的重伤，能找到这么一艘恰好路过、船主又肯援手的渔船，其间的艰难与凶险，绝非他三言两语这般轻描淡写。韩青……这个神秘的少年，又一次救了他们。
夏刈的目光，转向那个依旧蹲在炉灶边、仿佛对一切充耳不闻、只是默默抽着旱烟的老渔夫——老关头。老关头似乎感受到了他的目光，浑浊的眼睛，朝他这边瞥了一眼，那目光麻木、空洞，仿佛看的不是一个人，而是一件被江水冲上来的、无足轻重的破烂。然后，他又低下头，专注地抽着自己的烟，锅里的汤“咕嘟”作响，散发着那古怪的气味。
“他……”夏刈终于从干裂的喉咙里，挤出一个嘶哑破碎的音节，目光看向韩青，又看向老关头。
“他什么都不知道。”韩青似乎明白他想问什么，直接截断，“我告诉他，你们是北边逃难来的兄妹，路上遭了强人，哥哥受了重伤，想搭船去金陵（南京）投亲。他信不信，我不知道，也懒得管。反正，他收了东西，答应送你们一程。这就够了。”
金陵？夏刈心中一凛。韩青竟然直接替他们决定了去向？是巧合，还是……他猜到了什么？他记得，自己之前对韩青的讲述中，只是含糊地说要去南方投亲，并未指明具体地点。
似乎是看出了夏刈眼中的疑虑，韩青撇了撇嘴，语气带着几分不屑：“别这么看我。就你们现在这样，还能去哪？镇江？瓜洲？那里盘查比扬州还严。只有金陵，是六朝古都，如今又是江宁织造、两江总督衙门所在，三教九流，鱼龙混杂，每天南来北往的人成千上万，混进去，反而容易藏身。再说了，”他看了一眼夏刈的伤势，“你这伤，不去个大点的地方，找个像样点的大夫再看看，迟早也得完蛋。老关头这土方子，救得了急，救不了命。”
他的话，句句在理，甚至可以说，是为他们考虑得极为周到。但夏刈心中的疑虑，却丝毫未减。这个韩青，心思之缜密，行事之果决，对局势判断之精准，都绝非常人。他到底是什么来历？为何要如此不遗余力地帮助他们？真的只是“好奇”和“有缘”？
“你……为什么要帮我们？”夏刈用尽力气，嘶声问道，目光紧锁着韩青。
韩青与他对视片刻，那双清澈明亮的眼睛里，闪过一丝极其复杂的、难以言喻的光芒。有探究，有审视，有玩味，甚至……有一丝几不可察的、近乎同病相怜的黯然？但那光芒转瞬即逝，快得让人以为是错觉。随即，他又恢复了那副懒洋洋、什么都不在乎的模样。
“我说了，好奇。”他转回身，重新拿起木桨，背对着船舱，望向烟波浩渺、水天一色的江面，声音顺着江风飘来，有些模糊，“这世道，有趣的人和事，不多了。你们俩，勉强算一件。至于到了金陵之后……”他顿了顿，没有回头，“那就看你们的造化了。我只负责，把你们活着送到那里。剩下的，各安天命。”
说完，他便不再言语，只是默默地、一下下地，划动着木桨。破旧的小船，在浑浊湍急的江水中，调转了方向，船头指向西方，朝着那水天相接、落日熔金的远方，缓缓驶去。
船舱内，重新陷入了寂静。只有木桨划水的吱呀声，炉火上铁锅的咕嘟声，老关头偶尔发出的、沉闷的咳嗽声，以及安陵容压抑的、低低的啜泣声。
夏刈重新闭上了眼睛。身体各处传来的剧痛和极度的虚弱，如同潮水般，再次将他淹没。但他脑中，却异常清醒。
韩青，老关头，这艘破旧的渔船，烟波浩渺的长江，以及前方那座虎踞龙盘、却同样危机四伏的金陵城……
新的变数，新的危机，新的，渺茫的生机。
他们又一次，从绝境的悬崖边，被一只无形的手，拉回了一条更加狭窄、却也更加莫测的钢丝之上。
而这条钢丝的尽头，是生存，是毁灭，还是另一重更加深不可测的迷局？
他不知道。只能在这颠簸起伏的孤舟之上，在这浑浊江水的呜咽与老渔夫麻木的烟味中，积蓄着最后的力量，等待着，那即将到来的、金陵的黎明，或者……黑夜。