警号声如同沉疴宿疾的喘息，一声长，一声短，在扬州城冰冷的夜空中盘桓、撕扯，久久不散，最终又被更庞大的、无边无际的黑暗与山风渐渐吞没。蜀冈之巅，明月庵的天井，陷入了一种劫后余生、却又危机四伏的死寂。血腥气、尘土味，混合着夜露的湿冷，沉甸甸地压在每一寸空气中。
慧静师太依旧保持着持剑而立的姿态，只是那柄短剑的剑尖，已微微垂向地面。鲜血顺着她左臂的伤口，滴滴答答，落在脚边湿冷的青石板上，绽开一朵朵暗红的花。月光将她清瘦的身影，在背后佛堂的墙壁上，投下一个凝固而孤峭的剪影。她的目光，如同两潭结了薄冰的古井，静静地、却又带着一种穿透人心的力量，凝视着西厢那扇窗纸破裂、幽深不见底的窗户。
片刻，她缓缓抬起未曾受伤的右手，用指尖，极其缓慢地，拭去了唇边一丝因为激烈搏杀和内力激荡而渗出的、几不可见的血沫。然后，她转过身，不再看西厢，而是步履略见蹒跚地，走向东厢静心那扇虚掩的、此刻悄无声息的房门。
她推开门。静心小小的身子，依旧蜷缩在门后的阴影里，面色惨白，昏迷不醒，肩头那被链子镖擦破的衣料下，隐约可见一丝血痕。慧静师太俯身，伸手探了探她的鼻息，又摸了摸她的脉搏，确认只是惊吓过度昏厥，伤势轻微，这才微微松了口气。她将静心小心地抱起，放在屋内简陋的床铺上，为她盖好薄被，又取出金疮药，为她肩头的擦伤简单处理了一下。
做完这些，她才直起身，走出东厢，反手将门带上。她没有立刻回自己的禅房，也没有去查看后山门外的情形，而是缓步，走向天井中央，那枚静静插在青石板上的、闪着幽暗光泽的黑色金属薄片。
她在薄片前停下。月光下，那枚薄片上的夜枭标记，振翅欲飞，栩栩如生，透着一股冰冷的、令人不安的诡谲气息。她蹲下身，伸出未曾受伤的右手，指尖悬在薄片上方，似乎想触碰，却又在即将触及的那一刻，停住了。她只是那样静静地看着，看了很久，久到山风似乎都放缓了呜咽，久到天边那轮圆月，也悄悄向西偏斜了一丝。
然后，她站起身，不再看那薄片，也没有将其拾起，只是转身，朝着西厢走去。她的脚步很轻，很稳，却带着一种不容置疑的、沉重的压迫感。
“吱呀——”
西厢那扇并未闩上的房门，被她轻轻推开。屋内，一片漆黑。只有从破损的窗户和敞开的房门透入的、稀薄的月光，勉强勾勒出屋内简陋的轮廓。靠墙的木板床上，被褥凌乱，空空如也。临窗的旧桌旁，两张方凳静静摆放。
安陵容和夏刈，不见踪影。
慧静师太站在门口，没有立刻进去。她的目光，如同最精准的探针，缓缓扫过屋内的每一个角落——床下、桌底、墙角、甚至头顶的房梁。没有呼吸声，没有衣物摩擦声，没有任何活人存在的痕迹。只有空气中，残留着一丝极淡的、属于那对“落难夫妻”的、混合了草药和清苦气息的味道，以及……一种更加难以捕捉的、属于危险和机警的、冰冷锐利的气息。
她走到桌边，伸出手指，在桌面上轻轻拂过。指尖沾了些许灰尘，但灰尘的分布，却有些异样——靠近床榻的一侧，明显有被频繁擦拭、甚至因为紧张抓握而留下的、极其细微的湿痕和指印。
她走到窗边，目光落在那扇被黑色薄片击穿了一个小洞的窗户上。破洞边缘，木屑参差，月光从洞中漏入，在地上投下一小片扭曲的光斑。窗户的插销，是松开的。
她的目光，又投向窗外。窗外，是庵堂的后墙，墙外，便是通往蜀冈深处、更加幽暗险峻的后山。夜色浓重，山林如墨，只有风声穿过枯枝，发出单调而空旷的呜咽。
她沉默了许久。然后，缓缓转过身，目光重新投向屋内那空空如也的床铺，脸上没有任何表情，只有那双在黑暗中依旧沉静如水的眼眸深处，掠过一丝极其复杂的、难以言喻的光芒——是了然？是失望？是警惕？还是……一丝几不可察的、近乎悲悯的叹息？
她没有说话，只是默默退出了西厢，轻轻带上了房门，仿佛从未进来过。
她没有去搜寻，也没有试图呼唤。只是静静地站在天井中，站在那枚黑色薄片旁，仰起头，望着夜空中那轮渐渐被薄云遮掩、光华暗淡的明月，一动不动，如同一尊失去了所有表情的、冰冷的石像。
山风，卷起她染血的缁衣衣角，猎猎作响。左臂的伤口，似乎又开始隐隐作痛，但她恍若未觉。
时间，在这死寂的、充满悬疑的庵堂中，无声地流淌。东方天际，那抹鱼肚白的光晕，越来越清晰，终于艰难地，撕破了黎明前最深沉的黑暗。
天，快亮了。
距离明月庵约莫二里外，蜀冈后山深处，一片极其隐蔽的、被巨大岩石和茂密藤萝遮蔽的天然岩缝之中。
空气阴冷潮湿，弥漫着苔藓、腐土和岩石本身特有的、冰冷的腥气。岩缝深处，空间逼仄，勉强能容两三人蜷缩。从缝隙顶部和岩石的微小孔隙中，透入几缕极其微弱的、黎明前的天光，勉强勾勒出依偎在一起的两道身影的轮廓。
是安陵容和夏刈。
安陵容紧紧挨着夏刈，浑身都在无法控制地微微颤抖。并非仅仅因为寒冷，更因为方才那惊心动魄、生死一线的逃亡，和此刻心中翻江倒海的恐惧、后怕，以及无数无法解答的疑问。她的牙齿轻轻磕碰着，发出细微的“咯咯”声，双手紧紧抱着自己的肩膀，试图汲取一丝温暖，也试图压制那几乎要冲出喉咙的惊叫。
夏刈靠坐在冰冷的岩壁上，脸色在微弱的光线下，呈现出一种失血和虚弱后的、近乎透明的苍白。他闭着眼，眉头紧锁，胸口微微起伏，每一次呼吸都带着伤后的沉重和隐忍的痛楚。左肩的伤口，在方才剧烈的奔跑和攀爬中，显然又受到了牵动，虽然没有崩裂，但传来的钝痛，如同烧红的烙铁，一阵阵灼烤着他的神经。他的右手，紧紧攥着那柄沾了些许泥土的短刃，手背因为用力而青筋毕露。
岩缝内，死一般的寂静。只有两人压抑的呼吸声，和远处隐约传来的、更加微弱的、仿佛来自另一个世界的山风声。
良久，安陵容才颤抖着，用几乎听不见的声音，打破这令人窒息的沉默：
“我们……跑出来了？”
夏刈没有睁眼，只是几不可察地点了点头，喉结滚动了一下，发出一个沙哑的气音：“嗯。”
“刚才……那些人是谁？”安陵容的声音里，带着浓重的哭腔和后怕，“他们……他们要杀师太！他们认识那枚薄片！是‘夜枭’！是‘夜枭’的人，对吗？可师太她……她怎么会和‘夜枭’有关？她到底是什么人？还有……山下那号角声……”
无数的疑问，如同沸腾的开水，在她心中翻滚冲撞，几乎要将她逼疯。今晚发生的一切，都太突然，太诡异，太超出她的理解和承受范围。那枚从她怀中飞出、救了静心一命的黑色薄片，更是像一道惊雷，劈开了她心中最后一丝侥幸——夏刈，果然一直留着那枚从大慈阁之后、可能与“夜枭”有关的薄片！他是什么时候、用什么方法将它从破庙神像后取回的？他留着它，是想做什么？他早就怀疑慧静师太和“夜枭”有关？今晚掷出薄片，是情急之下的本能，还是……早有预谋的试探？
而慧静师太的反应，黑衣人的惊疑退走，山下突如其来的官军警号……这一切，都像一个巨大的、混乱的漩涡，将她死死拖入其中，无法呼吸，也无法思考。
夏刈缓缓睁开了眼睛。在岩缝幽暗的光线下，他的眼睛，如同两点寒星，冰冷，锐利，深不见底。他没有立刻回答安陵容的问题，只是侧耳倾听着岩缝外的动静。确认只有风声，并无追兵或异常的声响后，他才缓缓开口，声音嘶哑低沉，却带着一种令人心悸的冷静：
“那些人，不是‘夜枭’。”他顿了顿，似乎在组织语言，也似乎在平复伤口传来的剧痛，“他们的口音，武功路数，兵刃，尤其是那首领最后看到薄片时的反应……不像是‘夜枭’的人。倒更像是……关外某些部落，或者，受雇于关外势力的杀手。”
“关外？”安陵容愣住了。关外的势力，怎么会搅和到扬州，搅和到明月庵，搅和到“前朝旧物”的争夺中来？
“对，关外。”夏刈的声音更冷，“前朝末年，天下大乱，关外某些部落曾与前朝遗族有过勾结，甚至联姻，企图入主中原。虽然最终未能成功，但彼此之间，藕断丝连。前朝覆灭后，许多遗族和秘密，流落江湖，或被各方势力觊觎。‘影族’的秘密，或许只是其中之一。那枚薄片，是‘夜枭’的信物。‘夜枭’，据说是前朝遗族中，最擅长潜伏暗杀、守护秘密的一支。黑衣人看到薄片，以为庵中有‘夜枭’的人，故而忌惮退走。但他们的目标，显然是慧静师太，或者说，是她守护的某样东西。”
“那慧静师太……”安陵容的心，沉到了无底深渊。慧静师太果然是前朝遗族？是“夜枭”的成员？她收留他们，是出于同类的庇护，还是……另有所图？
“慧静师太……”夏刈的眼神，变得更加幽深难测，“她的武功，有前朝宫廷暗卫的影子，也有……禅宗武学的底子，很是奇特。她认出那薄片，却对黑衣人的暗号置若罔闻，甚至不惜以死相搏。她守护的东西，或者她自身的身份，恐怕比我们想象的，还要重要，还要……危险。”
他咳嗽了两声，牵动伤处，脸上掠过一丝痛苦的神色，但随即又被冰冷的锐利取代。“至于山下的警号……时机太巧了。要么，是曹大夫，或者与曹大夫相关的势力，察觉了黑衣人的行动，故意弄出的动静，逼他们退走。要么……就是扬州城，真的出了大事，而且，是足以惊动全城、调动官军的大事。”
无论是哪种可能，都意味着，扬州的局势，已经紧张到了一触即发的地步。而他们，刚刚从一个陷阱（明月庵？）中逃离，又陷入了另一片更加凶险莫测的迷雾。
“那我们……现在怎么办？”安陵容的声音，带着绝望的颤抖，“回不去了……明月庵不能回了。山下……山下更危险。我们该去哪里？”
夏刈沉默了。这是一个致命的问题。他们身无分文（仅有的银子在逃离时遗落在了明月庵），夏刈重伤未愈，后有不明身份的关外杀手，前有危机四伏的扬州城，官府盘查严密，曹大夫的三件事悬在头顶，慧静师太的身份成谜……天地之大，仿佛已无他们立锥之地。
岩缝内，再次陷入了令人窒息的沉默。只有黎明前最深的寒意，一丝丝，从岩石的每一个孔隙渗透进来，浸入骨髓。
良久，夏刈才缓缓开口，声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟般的决绝：
“蜀冈……我们不能久留。黑衣人虽退，但难保不会去而复返，或者留有眼线。慧静师太……也未必会放过我们。我们必须立刻离开。”
“离开？去哪里？”
夏刈的目光，投向岩缝外，那片渐渐被天光照亮、却依旧笼罩在浓重山岚和未知危险中的、莽莽苍苍的蜀冈山林。
“沿着后山，往西北走。”他低声道，声音里带着一种近乎冷酷的计划性，“蜀冈西北麓，靠近仪真（今仪征）方向，有一处名为十二圩的渡口，是盐船往来长江与运河的重要码头。那里鱼龙混杂，漕帮、盐枭、私商、流民……什么人都有，盘查也相对松懈。我们可以扮作逃难的流民，设法混上一条南下的货船，离开扬州地界。”
“南下？去江南？”安陵容问。
“不。”夏刈摇头，眼神幽深，“现在去江南，目标太大，也太危险。曹大夫、年世兰、太后、还有这些关外的势力……恐怕都在江南布下了天罗地网。我们往西走。”
“西？”
“对，西。”夏刈的声音，带着一种孤注一掷的冷静，“沿长江西上，过金陵（南京），入安徽，再去湖广。那里远离京城，也远离江南这是非之地，朝廷的控制相对薄弱，江湖势力盘根错节，正是藏身的好地方。而且……”
他顿了顿，目光落在安陵容脸上，那眼神复杂难明，似乎有某种更深的、无法言说的考量。
“而且，纯元皇后留下的线索，虽然主要指向江南，但她在世时，似乎也曾对湖广一带的某些道观和隐士，颇为关注。或许……那里也有我们未曾察觉的线索。”
这理由听起来有些牵强，但此刻，安陵容也无力去分辨。她只知道，夏刈有了计划，有了方向。这总比坐以待毙，困死在这荒山野岭要强。
“可是你的伤……还有，我们身无分文，怎么去十二圩？怎么上船？”她忧心忡忡。
夏刈从怀中，缓缓掏出了一样东西。
不是银子，也不是玉牌。而是一个小小的、用油纸仔细包裹的、扁平的东西。他一层层打开油纸，露出里面的物件——赫然是几片薄薄的、裁剪整齐的金叶子，和两张盖着模糊印章、但字迹尚可辨认的假路引！
金叶子成色极好，在幽暗的光线下，闪烁着诱人而冰冷的光泽。路引上的名字，是“周安”和“周氏”，籍贯则是“湖广武昌府”。
安陵容惊呆了。他……他什么时候准备的这些东西？！是在明月庵养伤期间？还是更早？
“在济南时，用年世兰的银子，换了些金叶子，以备不时之需。路引……是托‘通源号’那位老朝奉，额外准备的。”夏刈的解释，简单直接，却让安陵容心中掀起惊涛骇浪。原来，他早在济南，甚至在更早的时候，就已经在为他们可能的再次逃亡，做最坏的打算和最周密的准备！他从未真正相信过年世兰，也从未将全部的希望，寄托在任何人、任何地方身上！
这份深谋远虑，这份在绝境中依旧冷静筹算的心机，让安陵容在感到一丝安心之余，也涌起一股更深的寒意与……难以言喻的悲哀。他们之间，到底还隔着多少层无法穿透的迷雾与秘密？
“现在，这些能用上了。”夏刈将金叶子重新包好，和路引一起，塞进安陵容手中，“收好。这是我们接下来，唯一的盘缠和身份。”
安陵容紧紧攥着那小小的、却重逾千斤的油纸包，指尖冰凉。她看着夏刈苍白却坚毅的脸，看着他那双即使在重伤虚弱、前途未卜之时，依旧冷静锐利、仿佛能刺穿一切迷雾的眼睛，心中那无边的恐惧和茫然，似乎也被这股冰冷而强大的意志，稍稍压制下去了一丝。
“我们……现在就走？”她问。
“等天色再亮些。”夏刈道，“黎明时分，山林中雾气最重，也最容易迷失方向，遇到野兽。我们稍作歇息，恢复些体力。你……也定定神。”
他靠着岩壁，重新闭上了眼睛，调整着呼吸，试图将伤口的剧痛和透支的体力，一点点压下去。但安陵容知道，他看似平静的外表下，精神必定紧绷到了极点，随时警惕着岩缝外的任何风吹草动。
她学着他的样子，也靠在冰冷的岩壁上，闭上眼睛。但脑海中，却如同走马灯般，飞速闪过今晚的一幕幕——慧静师太持剑的冷厉，黑衣人狰狞的面孔，黑色薄片破空而出的厉啸，静心吓呆的小脸，山下凄厉的警号，以及……夏刈在最后关头，将她猛地拉出西厢后窗、滚入黑暗山林时，那不容置疑的力道和耳边急促的“走！”。
这一切，都像一场荒诞而恐怖的噩梦。而他们，刚从一场噩梦（明月庵）中惊醒，却又不得不立刻投身于另一场更加漫长、更加凶险的、不知何时才是尽头的噩梦之旅。
蜀冈的黎明，在浓重的山岚和刺骨的寒意中，终于彻底到来。天光，艰难地穿透岩缝的遮挡，将狭小空间内的一切，都染上了一层青灰色的、冰冷的真实。
夏刈睁开了眼。他的脸色依旧苍白，但眼神已恢复了惯有的锐利与冷静。他侧耳倾听片刻，确认外面只有风声鸟鸣，并无异常，才缓缓站起身，对安陵容低声道：
“走。”
安陵容也挣扎着站起，双腿因为寒冷和久坐而麻木刺痛。她搀扶住夏刈，两人互相依偎着，小心翼翼地从隐蔽的岩缝中钻出，没入了蜀冈后山那莽莽苍苍、晨雾弥漫、危机四伏的原始山林之中。
前路，是十二圩，是长江，是西去的未知旅途，是更加深不可测的迷雾与杀机。
身后，明月庵那青灰的瓦顶，渐渐被嶙峋的山石和茂密的林木所遮蔽，最终，彻底消失在那片渐渐亮起、却依旧阴霾的天空之下。
只有那枚被遗落在庵堂天井青石板上、在晨光中泛着冰冷幽光的黑色“夜枭”薄片，和慧静师太那深不可测的、仿佛能洞悉一切的目光，如同两道无形的烙印，深深烙在了他们的逃亡之路起点，也预示着，这场牵涉前朝秘辛、各方势力、血海深仇的惊天迷局，才刚刚，掀开了冰山一角。
而他们，这两个从深宫血海中挣扎而出、身不由己的棋子，注定要被这时代的洪流与个人的恩怨，裹挟着，推向那更加波澜云诡、生死难料的命运漩涡深处。