滇南的崇山峻岭在车轮下缓缓后退，空气中的湿热带上了草木的清新与泥土的腥气。越靠近蒙自，道路越发崎岖，沿途可见身着蓝灰色军服、扛着老套筒或汉阳造的滇军士兵设卡盘查，气氛明显与内地不同。王雷等四名“暗影”队员虽然扮作普通随从，但眼神中的锐利与周身凝练的气息，依旧让那些盘查的士兵不敢过分刁难，在查验了李正清提前打点好的通行文书后，便恭敬放行。
蒙自城比陈霄想象的要繁华一些，作为滇南重镇和通往越南的要道，这里商贾云集，各族混杂，街道上能看到穿着各异服饰的马帮队伍，空气中弥漫着茶叶、香料和牲畜混杂的独特气味。
龙绳武的师部设在城外一处依山傍水的庄园内，与其说是军事指挥部，不如说更像一个奢华的地主庄园。高墙电网，岗哨林立，戒备森严。
陈霄的车队抵达庄园门口，早已得到通知的副官快步迎上，态度恭敬却不失倨傲：“可是武汉来的陈先生？师座已在花厅等候，请随我来。”
陈霄微微颔首，带着李正清和王雷等四名护卫，跟随副官穿过层层岗哨，步入庄园。园内亭台楼阁，小桥流水，颇有几分江南园林的韵味，却又夹杂着西南边陲的粗犷与异域风情。
花厅内，一位穿着绸衫、身材微胖、面色红润的中年男子正叼着雪茄，把玩着一块瑞士金表，正是龙绳武。他见到陈霄进来，并未起身，只是抬了抬眼皮，目光在陈霄身上扫过，带着审视，最后落在其身后如同标枪般挺立的王雷等人身上时，瞳孔微微缩了一下。
“陈老板？哈哈，久仰大名啊！一路辛苦！”龙绳武放下金表，打着哈哈，语气热络，却带着一股居高临下的意味。
“龙师长，久仰。冒昧打扰，一点薄礼，不成敬意。”陈霄拱手为礼，神色从容，示意李正清将带来的礼物清单呈上。除了之前提到的雪茄、威士忌等，还有一批特意从缅甸弄来的上好玉石原石。
龙绳武瞥了一眼礼单，脸上的笑容真切了几分：“陈老板太客气了！坐，快请坐！看茶！”
双方分宾主落座，寒暄几句，话题便自然而然地转到了正事上。
“陈老板在重庆和武汉的事迹，龙某也有所耳闻，是条汉子！”龙绳武吐出一口烟圈，翘起二郎腿，“不过这滇缅路上，有滇缅路上的规矩。我龙某人守着这条路，弟兄们也要吃饭，还要剿匪安民，开销大啊。”
“龙师长维护地方，功在社稷，陈某敬佩。”陈霄不卑不亢，“革新公司往来运输，自然该遵守规矩，缴纳合理的费用。只是之前师长提及的三成利润，实在超出了我等商家的承受能力。长此以往，这利国利民的物资通道，恐怕难以维系啊。”
龙绳武嘿嘿一笑，身子前倾，压低声音：“陈老板，明人不说暗话。这世道，光有钱不行，还得有这个。”他做了个枪的手势，“我听说，陈老板门路广，连美国吉普都能弄来。不知……在家伙事儿上，有没有什么路子？”
他终于图穷匕见，将目标指向了军火。
陈霄心中早有准备，面上露出恰到好处的为难之色：“龙师长，军火管制极严，这可是杀头的买卖……”
龙绳武摆摆手，不以为然：“欸，规矩是死的，人是活的嘛。只要东西好，价钱不是问题！不瞒陈老板，我部装备老旧，剿匪都吃力，更别提应对可能的变故了。若陈老板能帮我解决这个难题，那过路费什么的，都好说！咱们就是一家人！”
他抛出了诱饵，也将压力给到了陈霄。
陈霄沉吟片刻，仿佛下定了决心，缓缓道：“实不相瞒，全新的制式装备，渠道确实艰难，风险太大。不过……若是能在现有装备上加以改良，提升性能，陈某或可尽力一试。”
“改良？”龙绳武一愣，有些失望，“怎么个改良法？”
陈霄对李正清使了个眼色。李正清会意，从随身携带的公文包中（实则掩护陈霄从储物空间取出），拿出一份精心准备的、绘制在防水绢布上的图纸复印件，恭敬地递给龙绳武。
“此乃敝公司实验室偶然所得的一份‘马克沁重机枪冷却水箱改良草图’。”陈霄解释道，“据信源自德国技术，能显着提升水冷效率，延长持续射击时间，并减轻一定重量。龙师长部下若装备有此款机枪，按此图稍作改造，战力必能提升一筹。”
这图纸，自然是陈霄从【系统】中兑换的【初级轻武器改良图纸集】里，挑选出的最适合当前国情、也最容易实现的一项。虽然只是小改，但效果实实在在。
龙绳武将信将疑地接过图纸，他虽不是技术专家，但久经行伍，对武器性能极为敏感。仔细观看那结构清晰、标注详细的草图，尤其是其中几个巧妙的设计，眼睛渐渐亮了起来。他麾下就有不少马克沁，深知其持续射击能力受限于水箱的短板。
“妙啊！这个回流设计……还有这个隔板……”龙绳武忍不住拍案叫绝，看向陈霄的目光顿时不同了，“陈老板，这……这图纸……”
“此图，权当陈某送给师长的见面礼。”陈霄微笑道，“若师长觉得有用，敝公司实验室，或许还能对贵部的汉阳造、中正式步枪的枪机、膛线等方面，提供一些类似的……‘优化建议’。”
他没有直接承诺提供整枪，而是提供了更可持续、也更难以被追查的“技术服务”。这既展示了自身高深莫测的“技术背景”，又牢牢抓住了对方的胃口，还避免了直接进行军火交易的最大风险。
龙绳武拿着那张轻飘飘的绢布，却感觉重若千钧。他意识到，眼前这个年轻人，拥有的可能远不止金钱和武力，还有更深不可测的技术底蕴！这比直接给他几挺机枪更让他心动！
“好！好！陈老板果然非同凡响！”龙绳武态度彻底转变，热情地拉住陈霄的手，“什么三成利润，那是玩笑话！从今往后，陈老板的货队过境，一律按最优待遇！过路费就按老规矩，我龙绳武亲自担保，绝无旁人敢再刁难！只望陈老板日后，在‘技术’上，多多关照啊！”
“龙师长言重了，互利互惠而已。”陈霄含笑应承下来。
一场看似艰难的谈判，最终以陈霄抛出的一份“技术图纸”圆满解决。他没有付出巨大的金钱代价，反而凭借超越时代的知识，赢得了龙绳武的尊重和迫切的需求，将这条滇缅生命线的通行权，牢牢握在了手中。
蒙自会盟，以技换路，大获成功。
当陈霄的车队离开龙绳武的庄园时，不仅带走了优厚的通行协议，更与这位滇军实权人物建立起了一种基于“技术依赖”的微妙同盟关系。
坐在回程的车上，看着窗外云雾缭绕的群山，陈霄知道，通往西南的大门，已经彻底向他敞开。接下来，就是将这条生命线的潜力，发挥到极致的时候了。而龙绳武，这个意外的盟友，或许在未来更大的棋局中，还能发挥出意想不到的作用。
乱世之中，知识和技术，有时比黄金和枪炮，更具力量。