72
在大学生的帮助下，和大家一起占据切城的半年来，塔露拉愈是觉得压力倍增。她自小浸淫在所谓贵族的尔虞我诈中，因此更加觉得和大家在冻原的日子弥足珍贵。
对于自己和身后的同伴们在泰拉居于什么样的位置，她大致有所觉悟，然而实际站上那个位置后，眼前的景色又出乎她的意料。
能和十三年未见的妹妹搭上话，简单说上几句，她曾在冻原做过无数个如此的梦。
一定是因为太过思念，梦中的人影总是模糊不清，反应也大相径庭。
“我该叫你，领袖，还是……塔露拉？”
被轻轻掀开的衣角下，是刺目的源石结晶，是梦境中无法复刻的残酷现实。
“你终将成为你讨厌的样子，事事岂能如意。”
将来的事无从知晓，未来也总是埋在黑暗中。
“不过，你长大了，你以前认为讨厌的样子，实则是不令人讨厌的。你所经历，你所认知，都将塑造你。”
她有好多好多话想要诉说。这段时间，塔露拉的身边多了一个大学生。不只是大学生，还有阿丽娜、霜星、爱国者、浮士德、梅菲斯塔，甚至有过去处于敌对立场的萨卡兹雇佣兵。
整合运动的大家相处并不只有好事，大家不时会互相责怪，伤害对方，但更多时候总是相互扶持、相互保护，并且从中获得成长。
是他们让塔露拉觉得，与伙伴共同奋战原来是让人感觉如此踏实的一件事。
“和我们一起走吧，晖洁，我们要让整片大陆的感染者团结起来。”
“谢谢你，塔露拉。我爱着你，和我深爱着这座城市一样。”
梦醒来，冻原上的雪仍在下。但这半年她已经快要忘记上一次饿肚子醒来是什么时候了，无论走到哪里，耳畔总是时不时传来孩子们在雪地上嬉戏的欢笑声。
因为遇见你，每一天都如同梦境一般美好。
陈变了很多，但她还是她。
三分喜悦三分忧伤。
只是——
代价是，塔露拉差点弄丢了大学生。
——
凌晨两点半的龙门近卫局，只剩下廊角一盏小小的源石灯。
明明已经提前接到电话，在跨越门槛的瞬间，心却停顿了一拍。
“他在等你。”
竟等到睡着。
塔露拉静静看着大学生好一会。
这个人，用一种她摸不着头绪的方式表达了他的体贴。
即使无法确实理解这人的行止，但她想象不出，如果那种极端的粗鲁不能称为体贴……那，什么是呢？
若这是塔露拉的一厢情愿，那么，这笃定是她最满足的一厢情愿了。
为此，塔露拉小心翼翼将他从沙发上抱起，离去。
73
“我们走着瞧。”
男人用最简单的语言放下狠话，打开大门径直离去。
赌场里无一人敢拦他，人们看向他的眼神就像是看一只怪物。
就这样，怪物消失在众人忘记喝彩的注目中。
“真可惜，深夜的龙门很冷，他那么虚弱，应该多穿件大衣。”
科西切拧开一瓶伊比利亚朗姆酒，在两只玻璃杯中各斟半杯。他把其中半杯放在茶几对面，原本博士坐过的位置。
“曾经广受欢迎的伊比利亚朗姆酒，喝一瓶少一瓶，浪费任何一滴都会遭到深海猎人们围追堵截。”
“不来一杯吗？普瑞塞斯小姐。”科西切举杯，“为了我们纯洁和坚固的友谊。”
“敬友谊。”
两人碰杯，一饮而尽。
科西切把玩着杯子，颇有兴致打量眼前的女人。他无法判断这位“普瑞塞斯”小姐的年龄，在对方身上他同时嗅到了八十岁老人和二十岁年轻人的特征。
白色的实验室外套贴合她优雅的曲线，黑色的丝袜下那双细腻白嫩的双腿若隐若现，领口系着蝴蝶结胸针，除此之外没有任何多余的饰品，像是二十来岁的女性哥伦比亚研究者。
干净、纯粹、干练。
但若是单看那双幽深的瞳孔，深处满是光阴的刻痕，会让人觉得她确实老了。
科西切低头添酒：“结果您也看到了。我想您的那位博士，似乎并不着急恢复记忆。不仅如此，他甚至还沉溺于小女的过家家游戏中，不能自拔。”
“你是对的。”普瑞塞斯轻轻叹了口气，手掌轻轻感受着沙发上那个人残留的温暖，“虽然我知道他会有所改变，但我还是低估了他刻蚀在灵魂中的善良和坚韧。”
“呵呵，这也是他魅力的一部分。”
科西切沉默片刻，然后勉强自己重新戴上一贯的笑脸面具，“原来如此，倾心的爱人失去记忆，沉溺在泡沫般的梦境中，您一定很苦恼。”
“是的，黑蛇，你那么擅于经营，一定知道——最昂贵的筹码莫过于情感了，那是我们动脉下最鲜活的血液，也是最需要揩拭的脏污。”普瑞塞斯说：“你本可以不受损失，让塔露拉和她的同胞们像老鼠一样藏匿，作为感染者在黑暗中苟活。而我亦选择败退，让博士带着他们夺下切尔诺伯格。这才是我们友谊构成的纽带，也是唯一。”
“您感觉愤怒？”
“愤怒？不，兴奋更多吧。要知道无趣的孤独远比死亡更能带来削解灵魂的痛苦。”普瑞塞斯微笑：“我很乐意在那无可避免的终末日到来之前，和所爱之人一起，打发无聊的时光。”
“……您打算怎么做？”
沉默。
普瑞塞斯透过杯中烈酒审视科西切，良久，忽然咧嘴一笑。
“你不必感到不安，科西切。你想知道罗德岛将为乌萨斯为泰拉带来什么？可你的蛇鳞悄无声息在夜空中静默、凭空蒸发，你一无所获。呵呵，即便如此，你仍想要利用整合运动，利用我对博士的爱与宽容，利用你的手能够触碰到的一切，多么可爱的贪得无厌。”
“您在嘲笑我吗？”话虽这么说，但科西切也不生气。
事实上，这位至少活了上百年的不死者，帝国意志的延伸，从对话一开始就没有受到眼前的女性一丝一毫尊重。
可他一举一动，仿佛真似在招待一位久违的亲友。
“不，你错了，错得离谱，我的朋友。”普瑞塞斯饮尽了杯中的酒，“我认可你的意志。事实上，罗德岛至始至终都在从事一项伟大的事业，我们的工作不被理解，但好在此时我们的意志同样坚定而纯粹。”
“原来是这样。”科西切点点头。
普瑞塞斯只是微笑，不再说话。
就算再怎么老谋深算，在她看来，科西切再过上几百年也不会明白她口中的“伟大”。她还待在这唯一的原因只有一个，那就是空气中博士的气息还没有完全消散。
——这种惬意的小憩时间对她而言实在有些奢侈。
“请相信我，在那一刻到来时，我会为您和乌萨斯留最佳的观赏席位。”
话毕。
空气中再也找不到女人残留的一丝气息。
就像她来时那样。
不。
也许她从未来过。