夜色如墨，贺家老宅的书房里却灯火通明。贺其琛与李沐棉刚结束与李明渊的视频通话，屏幕上展示着几张模糊但阴森的照片——那是李明渊的人秘密追踪聂殇时，在城郊一处废弃疗养院外拍到的。画面中，几个身着怪异黑袍的人影出入，空气中似乎都弥漫着不祥的扭曲感。
“东南亚‘暗蚀’教派的标志性纹饰，”李明渊沉稳的声音透过扬声器传来，“虽然没能拍到聂殇正脸，但基本可以确定，这里是他的一处巢穴。他们在利用那个地方的‘负面历史’积聚能量，李玉珠很可能就被藏在那里。”
李沐棉感受到掌心传来贺其琛收紧的力道。他最近因她精心调理而渐有血色的脸庞，此刻又覆上一层寒霜。厌食症的阴影在超自然的威胁面前，显得如此微不足道，却又因与她的牵连而格外牵动他的心神。
“海外据点必须拔除，否则源源不绝。”贺其琛声音冷冽，“需要什么资源，贺氏全力支持。”
李沐棉点头，灵泉空间在识海中微微荡漾，传递出一丝纯净的暖意，驱散着因黑暗信息带来的不适。“我会尽快尝试完善‘五行诛邪阵’，灵泉的净化之力是核心，但还需要找到承载五行之力的合适媒介，才能大范围施展，彻底清除‘蚀心印’这类深层污染。”
视频通话结束后，书房门被轻轻敲响。管家端着两碗香气四溢的鸡汤云吞进来，是李沐棉晚上特意为贺其琛准备的。他如今已能正常食用她烹饪的大部分食物，这是他们之间无声的治愈与羁绊。
然而，云吞的温热尚未散尽，书房的门再次被粗暴推开。贺明远沉着脸走进来，身后跟着一脸无奈、试图阻拦的助理。
“其琛！”贺明远无视李沐棉，直接对儿子发难，“我听说你又调动了大笔资金，去向不明！还有，和李家的那个项目，为什么让步那么多？你是不是被某些人影响了判断，忘了自己姓贺，肩上扛的是整个贺氏！”
贺其琛放下汤匙，眼神瞬间结冰。“我的决策，自有考量。资金的用途，在董事会权限内，无需事事报备。至于与李家的合作，互利共赢，有何不可？”
“互利共赢？我看是利令智昏！”贺明远提高音量，意有所指地瞥了李沐棉一眼，“谁知道有些人是不是借着恋爱的名头，蚕食我贺家的根基！李家刚认回女儿，就急着捆绑贺氏，天下有这么巧的事？”
李沐棉心头一沉，并未立即争辩。她能感觉到，贺明远身上缠绕着一丝极淡的、与柳月如房中相似的阴冷气息，虽然微弱，却像种子一样扎根在他的疑惧之中。是了，柳月如的离间计，已经开始发酵。她利用贺明远对儿子能力既忌惮又不满的复杂心理，以及对外姓人的天然不信任，悄然污染着他的思绪。
“贺伯父，”李沐棉起身，语气平静却带着不容置疑的力量，“我与贺其琛的关系，建立在彼此信任与共同面对的基础上。李贺两家的联盟，是为了应对我们共同知晓的那个敌人。至于资金，正是用于切断敌人触须的行动。您若不信，可以随时查阅公开账目。”
她悄然引动一丝灵泉气息，试图净化那丝阴冷。但那气息如同附骨之疽，与贺明远自身的负面情绪紧密结合，一时难以驱散。
贺明远对上她清澈坚定的目光，气势莫名一窒，但怀疑的种子已然种下，他只是冷哼一声：“最好如此！”
他拂袖而去，书房内气氛凝重。
贺其琛握住李沐棉的手，眸色深沉：“不必在意他的话。贺氏内部的问题，我会处理。”
李沐棉摇头，忧心忡忡：“不止是挑拨。你父亲……他被影响了。柳姨的手段，比我们想的更隐蔽。她不需要直接控制，只需放大猜忌，就能从内部瓦解我们。”
正在这时，李沐棉的手机急促响起，是二哥李明昊打来的，声音带着罕见的惊怒：“棉棉！刚才看守所传来消息，周曼……她自杀了！”
“什么？！”李沐棉心头剧震。
“幸好发现及时，抢救回来了，但人陷入了深度昏迷。医生说，她体内检测到一种未知的神经抑制剂，很可能是之前就被埋下的暗手，时机一到就被触发，想让她永远闭嘴！”李明昊语速飞快，“大哥怀疑，这和他们下一步的行动有关，可能是在灭口，防止周曼透露出更多关于‘窃运夺寿’和聂殇的计划！”
线索似乎在眼前断裂。周曼昏迷，聂殇在逃，李玉珠危在旦夕且即将沦为傀儡，而柳月如的软刀子已经架在了脖子上。
李沐棉感到一股巨大的压力，仿佛黑暗的潮水正在从四面八方合围。她下意识地抚上手腕，那里有灵泉空间无形的印记。
必须更快了。 她心想。完善阵法，提升力量，在“蚀心傀”被完全激活前，在柳月如彻底蛀空贺家内部的信任基石前，找到破局的关键。
而与此同时，在城郊那所废弃疗养院的最深处，浑身缠绕着黑紫色诡异纹路、双眼空洞无神的李玉珠，正被聂殇强行灌下一种散发着浓郁血腥气的粘稠液体。她的身体剧烈抽搐着，喉咙里发出不似人声的嗬嗬怪响，周身的“怨蚀瘴”浓烈到几乎化为实质。
聂殇看着这一幕，眼中闪烁着狂热与残忍。
“醒来吧，我的‘蚀心傀’……去为你曾经拥有的一切，进行最后的……‘盛宴’。”