冠礼的庄严肃穆与府中宴饮的喧嚣余韵尚未完全散去，次日清晨，一袭崭新公服、头戴爵弁的苏子珩便随着父亲苏衡，乘着规制的马车，前往宫城谢恩。及冠乃人生大事，皇帝此前既有赏赐，依礼需入宫叩谢天恩。
宫阙重重，侍卫肃立。穿过一道道宫门，行走在空旷而漫长的御道上，脚步声回荡，更显出一种无形的威压。苏衡步履沉稳，目不斜视。苏子珩紧随其后，虽是新换的礼服略显厚重，爵弁压顶亦有些不适，但他的步伐却不见丝毫紊乱，背脊挺得笔直，目光平视前方，沉静如水。十五年的教养与积淀，在此刻化为骨子里的从容。
在建章宫侧殿等候片刻，便有内侍前来引他们入内。殿内不似正殿大朝会那般开阔，布置更为雅致精洁，熏香袅袅，皇帝萧庭曜并未身着正式朝服，而是一身明黄色常服，坐于临窗的暖榻上，正批阅着几份奏章。太子萧景睿则侍立在一旁。
“臣苏衡（苏子珩），叩见陛下，陛下万岁。叩见太子殿下。”父子二人依礼参拜。
“平身，赐座。”皇帝放下朱笔，抬起头，目光先是落在苏衡身上，微微颔首，随即便转向了苏子珩。那目光带着审视，锐利而深沉，仿佛要穿透这新晋少年的皮囊，直抵其灵魂深处。数年过去，当年那个引得他金口赞誉“辅国之良臣”的孩童，如今已是及冠的少年，风姿气度，果然未曾令人失望。
“子珩，”皇帝开口，声音平和，却自带威严，“昨日冠礼，晦庵先生赐你此字，朕已听闻。‘身佩玉珩，心守其度’，先生期许甚高啊。”
苏子珩起身，躬身回道：“回陛下，先生厚爱，赐字勖勉，臣唯有惕厉自省，时刻谨记，方不负圣恩与师长教诲。”
“嗯。”皇帝不置可否，端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，似是不经意地问道：“既已加冠，便为成人。于这天下事，可有见解？近日朝中热议漕运改制与边关互市二事，你且说说看。”
这两个问题，一个涉及国内经济命脉，一个关乎边疆稳定与外交，皆是当下朝堂争论的焦点，极为敏感复杂。苏衡在一旁，心中不由一紧，为儿子捏了把汗。
然而苏子珩神色不变，略一沉吟，便清晰答道：“陛下垂询，臣浅见，恐有不足。漕运乃国脉所系，积弊已久，冗员、耗损、河道淤塞，皆为大患。改制当以‘清、通、节’三字为要。清者，清厘冗员，严查贪墨，使漕利归于国帑与民；通者，疏浚河道，改进舟船，保其畅通；节者，优化路线，减少不必要的转运与损耗。三者并行，或可渐收成效。”
他顿了顿，继续道：“至于边关互市，臣以为，堵不如疏。北戎虽悍，亦有所需。严加管控，限定品类，既可换取我所需之马匹、毛皮，补充军资，亦可使其依赖我朝茶盐铁器，渐收羁縻之效，化干戈为玉帛，胜于连年征战，空耗国力。然，互市之权，必须牢牢掌控于朝廷之手，严防奸商资敌，更需边军强盛，以为震慑，方能保互市之利，而去其害。”
他的回答，引据并不繁多，却条理分明，直指核心，既有对现状的清醒认知，又有切实可行的方略思考，更难得的是那份超越年龄的全局眼光与务实精神，将“利”与“害”、“刚”与“柔”的关系剖析得极为透彻。
皇帝听着，拨弄茶盏的手渐渐停了下来，眼中锐利的光芒渐渐转为惊讶，继而化为毫不掩饰的欣赏。他并未立刻评价，而是看向侍立一旁的太子：“景睿，你以为子珩所言如何？”
太子萧景睿与苏子珩年纪相仿，亦是聪慧勤勉之辈，他仔细回味了一下苏子珩的话，恭敬答道：“回父皇，苏公子所言，切中肯綮。尤其是边关互市‘堵不如疏’之论，与儿臣近日所读《孙子兵法》‘不战而屈人之兵’颇有相通之处，儿臣受教。”
皇帝微微颔首，目光重新落回苏子珩身上，这一次，带着一种发现瑰宝般的喜悦：“好！好一个‘清、通、节’！好一个‘堵不如疏’！苏卿，你生了个好儿子啊！”他朗声笑道，“朕记得你幼时作《春江赋》，便有吞吐山河之气，如今及冠，论及经世实务，竟也能如此洞悉明澈，引势利导。晦庵先生教导有方，你自身亦是用功至勤。”
“陛下谬赞，臣愧不敢当。”苏子珩再次躬身，语气依旧平稳，“此皆赖陛下治下，海晏河清，方容臣等安心读书，略窥门径。先生常教导，学问之道，当用于社稷民生，臣不过是将平日所学所感，直陈于陛下面前。”
不骄不躁，不忘师恩，不昧本心。皇帝看着他沉静如玉的面容，心中愈发满意。此子不仅才学出众，心性更是难得。他沉吟片刻，忽然问道：“子珩，你已及冠，可曾想过出仕？朕可许你入翰林院，或是在六部观政，你可愿意？”
此言一出，连苏衡都感到意外。如此直接地许以官位，可见圣心之悦。
然而，苏子珩却并未立刻谢恩，他抬起眼，目光清澈而坦诚地望着皇帝，声音清晰而坚定：“陛下天恩，臣感激涕零。然，臣虽已加冠，学问根基尚浅，于民生吏治，更少历练。冒然出仕，恐有负圣望。臣恳请陛下，容臣再随先生潜心修学数年，游历四方，增广见闻，待学识稍厚，阅历稍丰，再为陛下效力，为朝廷分忧。”
他竟拒绝了！不是以年幼推脱，而是以学识未厚、阅历未丰为由，恳请继续深造！
皇帝愣住了，随即，眼中的欣赏之色更浓，甚至带上了一丝感慨。多少少年才子，一朝得名，便恨不能立刻平步青云，而此子，却能在这等诱惑面前，保持如此清醒的头脑与谦逊的态度，深知厚积薄发之理，其心志之坚，远非常人可比。
“好！好！”皇帝连连点头，脸上露出了真切的笑容，“不慕虚名，不求速成，沉心静气，厚植根基。子珩，你果真未令朕失望！准你所奏！待你学成之日，朕必虚席以待！”
“谢陛下隆恩！”苏子珩与苏衡一同拜谢。
又叙话片刻，皇帝赏下笔墨纸砚等物，父子二人才告退而出。
走出建章宫，重新沐浴在春日阳光下，苏衡看着身旁气度沉静、光华内敛的儿子，心中百感交集，最终只化作一句轻叹，拍了拍他的肩膀：“吾儿，甚好。”
苏子珩微微一笑，目光望向宫墙外辽阔的天空。御前对答，从容不迫，展现经世之才，固是好事。但他更知道，皇帝那句“虚席以待”的背后，是更高的期许与更重的责任。前路漫漫，他方才起步。
而此刻，他心中所念，依旧是先生书房的那片宁静，是亟待深入的学问之海，是尚未亲眼目睹的万里河山。冠冕加身，是荣耀，更是鞭策。他苏子珩之路，当一步一个脚印，踏实而坚定地走下去。