陈国栋心里一沉，难不成真没希望？他赶紧说：“王姨，我不挑，哪怕破点旧点都行，我自己能修。您看我年轻力壮的，不怕受累。”
王姨看了他一眼，眼神里带着点犹豫，还有点探究：“国栋，你要院子干啥？你一个半大孩子，有地方住就行，咋突然想找院子了？”
“爹娘或者亲戚来了城里也有个落脚的地方，我就那一间容不下这么多人。”陈国栋半真半假地说。
王姨沉默了一会儿，手指在桌面上轻轻敲着。屋外的风呜呜地刮着，卷起地上的尘土，打在窗户纸上沙沙响。过了好一会儿，她才压低声音，凑近了说：“你别说，还真有个院子空着。就在鸦儿胡同的最边上有个一进的小院，不大，就三间北房带个小厢房。”
陈国栋眼睛一下子亮了，心思就活络起来了：“真的？那院子咋空着？”
“嗨，别提了。”王姨叹了口气，“前两年住的是个老太太，去年冬天走了，院子就空下来了。关键是啥？那院子年久失修，去年冬天一场大雪，西厢房塌了小半间，北房的房顶也漏了，院墙都裂了缝。街道想修吧，没钱，上面拨的维修款都得先紧着那些住着人的公房，这空院子就一直搁着，没人管。”
她看着陈国栋：“那院子破得很，你要是想住，得自己修。可就算你修好了，这院子也是公房，你只能租，不能……不能有别的想法。”
陈国栋心里的石头落了一半。塌了怕啥？他年轻，有的是力气修。公房？他也没指望能拿到产权，只要能踏踏实实住进去，以后政策变了就可以变成自己实实在在的房子，现在先占了再说。
“王姨，那院子我能去看看不？”陈国栋压抑住自己的兴奋问，“哪怕破点，我也想看看。”
王姨却摇了摇头：“别急，这事儿没那么简单。那院子虽然空着，但归街道管，要住人得走手续。而且……”
她压低了声音，“那院子旁边住的是老李家，他家那口子是街道办的，眼睛尖得很，要是看见你突然往那院子跑，少不了要问东问西，传到上面去不好。”
陈国栋心里一紧，他咋把这茬忘了？那会儿邻里之间互相监督，一点风吹草动都可能被举报。
“那……那咋办啊王姨？”陈国栋有点急了，好不容易有个消息，可不能黄了。
王姨看他急得额头都冒汗了，忍不住笑了笑：“你这孩子，急啥？我跟你说这事儿，就是觉得你是个实在人，那院子空着也是浪费，不如找个靠谱的人住着，还能帮着照看。”
陈国栋会意连忙点头。
王姨想了想接着说：“这样，后天下午你别上班，到街道办来。正好那天我要去鸦儿胡同那边检查卫生，顺路带你去看看院子。到时候你就说是我远房侄子，来帮我搭把手的，没人会怀疑。”
陈国栋心里一下子暖烘烘的，明白的王姨的意思，这下算是成了，连忙点头：“哎！谢谢王姨！您真是帮大忙了！”
“谢啥，你都叫王姨了，我还能不理？”王姨摆了摆手，又叮嘱道，“不过你记住，到了那儿少说话，看就行。还有，这事儿没定下来之前，千万别跟任何人说，包括你爹娘，知道不？”
“我知道！我嘴严着呢！”陈国栋拍着胸脯保证，“您放心，我肯定不乱说。”
又聊了几句家常，陈国栋没多待，怕招人眼。临走时，王姨从抽屉里拿出两张布票塞给他：“拿着，别跟我客气。你一个孩子在外头不容易，自己攒着做件新衣服。”
陈国栋推辞不过，接了布票，心里更感激了。虽然他不缺，但是知道王姨这是真心帮他。
走出街道办，风好像小了点，阳光透过光秃秃的树枝洒下来，在地上投下斑驳的影子。
鸦儿胡同的四合院……他在心里默念着。虽然还没见过，可他已经能想象出那灰墙灰瓦、门口有石墩子的样子了。那是他的家，真正属于他以后的家。
不过也没高兴太早，王姨说了，事儿还没定下来。他知道，这事儿肯定没那么容易，少不了还要费些周折。但不管咋样，总算是有了盼头。
回到家，躺在床上，他翻来覆去睡不着。脑子里想的是王姨说的塌了一半的厢房，要是真能住进去，得先修房顶，再补院墙，厢房也得重新垒起来……想着想着，嘴角忍不住往上扬，带着笑意睡着了。
第三天下午，他换了件干净点的工装，把头发梳得整整齐齐，推着自行车走到胡同口，看见王姨骑着辆二八自行车在等他，车后座上绑着个帆布包，看样子是装着检查卫生的记录本。
“来了？”王姨看见他，朝他招手，“走，带你过去。”
陈国栋连忙应道：“好嘞，王姨你先走，我跟得上。”
王姨也没墨叽：“行，那你跟上。”
自行车叮叮当当地穿过胡同，路上遇到不少街坊，有人跟王姨打招呼：“王主任，又去检查卫生啊？”
“是啊，例行检查。”王姨笑着应着，脚下没停。
越靠近后海，胡同越窄，路边的老房子也越多。墙头上探出几枝光秃秃的树枝，有些院子门口还堆着过冬的煤球，透着股四九城的烟火气。
“到了，就在前面。”王姨停下车，指着前面的胡同口，“这就是鸦儿胡同。”
陈国栋也跳下车，跟着王姨往里走。胡同里很安静，偶尔能听见院子里传来的咳嗽声和收音机里的京剧调子。走了约莫百十米，王姨在一个不起眼的院门前停了下来。
这院门看着挺旧，朱漆早就掉光了，露出里面的木头本色，门环上锈迹斑斑。门口的石墩子裂了个缝，上面还留着被人坐过的痕迹。
“就是这儿了。”王姨从帆布包里掏出一串钥匙，找出一把锈得厉害的铜钥匙，插进锁孔里。锁芯“咔哒”响了半天，才好不容易打开。
推开院门，一股尘土和霉味扑面而来。院子里长满了半人高的杂草，碎石子铺的地面坑坑洼洼，角落里堆着不少枯枝败叶。
正对着院门的是三间北房，房顶的瓦缺了好几块，露出下面的椽子，有几根看着都快断了。西厢房果然塌了小半间，断墙残垣堆在那儿，看着挺狼狈。