“既然是元帅权杖的话，我记得我好像在哪里获知过它的下落……”尤恩快速思考、整理着自己的思绪。
最终，他想起了什么。
那是在“世界吞噬者”通过冥王桥的时候，自己收听到的广播：
“因路德维格-嘉登所属的不明恐怖分子组织盗走了赫斯特元帅的遗体，这位为帝国立下汗马功劳的战争英雄至今也没有得到安葬。根据奥莱蒂娅女皇的授意，军方决定先埋葬赫斯特元帅的元帅权杖，使其作为告慰这位英雄在天之灵的衣冠冢……”
“那东西现在埋在我的衣冠冢里面！”尤恩一拍大腿，恍然大悟地说。
“这……”奥莱蒂娅慎重思考了一下，“为了找回祭品，防止统帅拿到这个，现在要再把你的坟刨了吗？”
“现在的当务之急是把她藏起来吧。”安多尔说，同时踢了角落里的莉莲变成的魔金属一脚。
“不无道理，现在我们的当务之急是处理掉她。”尤恩说，“但从长远来看，我认为我们现在更不能坐以待毙，要想点办法，阻止黑希斯塔尼亚帝国的阴谋。现在我们之中最具政治影响力的人就是我自己，只要找个机会，让我出现在合适的位置上……那么，返还帝国本土非常具有必要。”
“就这么决定吧。”路德维格博士说，“走吧，去夺回属于我们的东西。”
［东希斯塔尼亚平原，希斯塔尼亚帝国边境，驻扎军营］
虽然罗斯诺夫境内再次陷入了第二回合的激烈内战，可这与驻扎在边境的希斯塔尼亚帝国军毫无关系。
他们依然是该吃就吃，该喝就喝。
“喂，你们听说了吗？”贝姆悄声与霍夫曼交谈道，“听罗斯诺夫人说，在北部的摩尔斯克似乎有龙出现？”
“阿列克谢上将的复国军还说赫斯特元帅在帮着革命军作战呢，现在看来大概是像汉娜队长那样，往机体表面涂个红色荧光粉之类的，装成机体在发红光。”霍夫曼不以为然，“都是些没影的谣言。”
“但最近离谱的事情真的挺多啊。”贝姆小声议论道，“比如突然出现在帝都上空的飞艇，以及飞艇的来历。”
“另一个世界的希斯塔尼亚帝国？太疯狂了，兄弟。”霍夫曼咕哝着，“那个艇长好像还发表了一些关于咱们这边时政的锐评。”
“据说他还简单介绍了一下那边世界的黑希斯塔尼亚——真难想象，他们的福利居然那么好！说回咱们，就这样驻扎在这儿，啥也不干吗？”贝姆有些不满意，“就不能干脆点直接放个假之类的，真希望也能像黑希斯塔尼亚人那样生活。”
“你还真别说。”霍夫曼说，“那个艇长好像还真提议过让两个世界的希斯塔尼亚人合并起来，还说什么所有希斯塔尼亚人都该回归故土……”
“啊哈哈哈哈哈……”寇塔珂发出了爽朗的笑声，从旁边路过。
贝姆向他打招呼：“寇塔珂队长好。发生了什么事让你这么开心啊？”
“笑死我了。”寇塔珂摆摆手，幸灾乐祸地说，“奥托那孙子把中彩票得来的钱投进了股票里面，这几天全赔光了！所以他现在只能灰溜溜地再爬回军营，要我说的话，这可真是个天大的喜讯……”
“……”
“虽然很讨厌没有休假，但是要是这样的日子能一直持续下去就好了。”霍夫曼说，“至少能够安逸着，没有性命之忧……”
“要是能一直这样，度过平淡的一生的话，也好……”
咚！咚！咚！
一声声沉闷的爆炸声从远处传来。
“怎么回事？”贝姆向声源处看去，“今天明明没有演习才对……”
“是从隔壁营里传来的，快过去看看！”
贝姆和霍夫曼，以及其他驻守的士兵连忙赶了过去，寇塔珂为了以防万一，临时爬上了机动装甲。
“给我交代清楚。”同样赶到现场的汉娜队长询问哨兵，“怎么回事？”
“我……我们不知道。”哨兵摇摇头，“突然有几辆摩托车冲了过来，骑手蒙着脸，似乎是恐怖分子的样子，用自杀式袭击炸伤了两个巡逻兵。”
“好吧。”寇塔珂也上前一步询问，“还有什么值得注意的吗？”
“倒也有。”哨兵说，“我们没在上面检测出来炸药的成分或者发现炸弹碎片之类的东西，似乎不是应用的常规炸弹，有目击者说是他们自身爆了开来，这类似于那种充满了气的气球的爆炸……”
没有炸药的炸弹？众人面面相觑。
“相当棘手的事件，尤其是在这个敏感期。”汉娜说，“不论如何，我们的岗哨位置该增加了。”
［世界历1924年10月21日］
［罗斯诺夫，旧都郊区］
众人不眠不休地从荒原处急行军至罗斯诺夫的首都——旧都的郊区，决定在此暂作休整。
期间，路德维格博士穿着便装从路边街摊上买了一份报纸：“果然，最糟糕的事情还是发生了。”
“让我看看……”奥莱蒂娅说，“上面居然还有关于我的政治笑话！”
尤恩凑过头看：“什么笑话？”
“我给你念念。”奥莱蒂娅说，“皇室的专机上，太子费列特和他的女儿奥莱蒂娅正在商讨着什么。‘把1张100玛格的钞票扔下去，这样就会有人因捡到它而开心。’费列特太子说。‘那扔10张100玛格的钞票下去吧，这样就会有10个人因捡到它们而开心！’奥莱蒂娅这么说。‘亲爱的，或许我们可以扔100张，这就会有100个人因此而开心……’‘或者把你们自己也扔下去。’飞行员说，‘这样能让所有人都开心！’”
“……”尤恩沉默不语，他不敢说这个笑话的源头似乎是他本人。
“呃，说实话还挺好笑的，我再念一个吧。”奥莱蒂娅说，“有一天，帝国上将康拉德……”
“停，停，停！”尤恩赶忙阻拦了奥莱蒂娅的举动，“我不想再听到这些侮辱性的笑话啦！”
奥莱蒂娅情绪复杂地说：“说实话我还挺感动。我还是第一次见你，这么，呃，‘保皇’。”
“……”尤恩有些无语。
“打住吧，各位，我们的关注点不应该在这些笑话上面。”路德维格博士重重地戳了戳报纸的时政板块，“看这里！”
众人凑上去看，上面写着：为接应飞艇坠落事件的难民，黑希斯塔尼亚派出外交使节：“我们为和平而来”……
“哈，我还以为笑话板块已经够搞笑了。”旁观的狄伦说，“没想到时政板块更搞笑！”
“这就是温水煮青蛙啊。”尤恩说，“一开始派过来救援队，然后为了保护救援队安全再派警卫队，为了防止其他意外情况再加派武装警卫队……最后就轮到机动装甲骑士过来了！”
“机动装甲骑士已经过来了。”被绑在驾驶舱里的希兰茨表示抗议，“我难道不算吗？我连十字星都有啊！”
“对，你究竟是怎么整到十字星的？”狄伦挑了挑眉毛，“怎么看你都不像是那种能拿到机动装甲驾驶权的人？”
“呃，这个是因为……”
大地的深处传来震颤。
“怎么回事？”狄伦感到不明所以。
一条巨大的机械蠕虫冲破荒原的地面，停在众人面前。
“终于到了。”路德维格博士说，“wE-01‘世界吞噬者’号，我向它的自动导航器发送了定位信号，让他移动到这里。它可以承载我们所有人。更重要的是……我们能通过它去往地底，然后把这些魔金属祭品埋到地下。”
［黑希斯塔尼亚帝国，仆从军训练营，刻印加工室］
卡莉安被扔到了等候区，作为“后备材料”，她被剥夺了姓名，只给予一个代号：4711。
这里可谓危机四伏，大量敢于反叛帝国的人都经过惨无人道的折磨后变得精神恍惚，神志不清。
她就混杂在这些精神不正常的人群之中，被如家眷一般关入暗无天日的牢笼之中，进行集体饲养。
虽然现在她体质虚弱，但好在还保持着一种还算清晰的意识状态，而其他的人也是如她一般虚弱，乃至更甚一些。
动用军队中系统培训过的基础拳脚功夫，她还能保护住自身安全。不过比起物理损伤，这里更糟糕的是生存条件。
且不说因人数密集引起的疾病传染等潜在风险，光是匮乏的同时还令人作呕的食物就让她苦不堪言，更别提犹如蒸笼一般的环境温度，以及三天才会清理一次的，因恐惧或崩溃而失禁者的排泄物。
就算有人倒下，有人死去，他们也不会被立即抬出去——清道夫晚上才会来，在此之前，他们的尸首就放在地上静静腐烂。
这种折磨几乎粉碎了卡莉安的求生意志，越是待在这里，她就越想快点死去。
终于，在漫长无比的等待时间过去之后，递进的牌号排到了她。
“4711号，出列。”
痛苦终于要结束了吗？
她被推搡进浴室进行简单冲洗，虽说再怎么冲洗也冲洗不掉身上的那股隐隐约约地如猪圈般恶臭的气息，但总算不像是从粪坑或尸堆中爬出来的气味了。
接下来，她会被刻印上每个仆从军都应有的烙印。
主刀的医师就是卡琳本人。
“抱歉让你等这么久……就当这是一种试炼吧。”卡琳说，“刻意为你排这个编号，就是让你能够轮上我给你动刀。虽然时间稍久一些，但这是值得的。”
她将卡莉安缓缓吊起来：“忍着点，接下来的过程会有些痛。”
麻木至极的卡莉安此刻处于一种任人摆布的状态，她以为再怎么样的痛苦也已无法再折磨到她……
但她还是低估了卡琳所说的那种痛苦。
那是自内而外的疼痛，全身上下的每一个细胞都在颤抖，哀嚎。因为这就是刻印的实质——在本不存在异能的人身上刻印以太术式。
而在存在异能的人身上，这种痛苦会被加倍放大，因为他们身上的异能结构会被重新拆开重组，在此基础上添加术式。
因为对以太的熟知，异能者的身体也会更敏锐地察觉到刻印的以太术式会对身体产生极端的危害，因此还会表现出极端的排斥。
在这拉扯的过程中，受试者无疑会痛苦万分……
“……好了。”卡琳放下了由魔金属制成的仿古代以太法器。
“为什么……”卡莉安的嘴角轻微地动着，发出几乎听不到的细微而虚弱的声音，“为什么就不能让我去死……”
“我做不到。”在那一瞬间，卡琳的脸上闪过一抹茫然，但她随后恢复了过往坚定的样子，说，“死亡是对像你我这样的人的怜悯，但我却又是如此地残忍，把你重新拉回了地狱。”
“心怀希望地活下去吧，那一天终会到来。”
［世界历1924年10月25日］
［罗斯诺夫，北部苔原］
人迹罕至的苔原之上，停靠着卡伦的机动装甲hal-975“幻海妖龙”。他正着手对这个精密的大家伙进行检修，显然，这项工作在海中无法完成。
“左臂架构变形，两个体节外壳损坏，胸部传动装置错位……挨了那一拳，差点没给我打没半条命。”卡伦抱怨着，“真是欠揍啊，狄伦这小子。”
他看了看表：“现在差不多该轮到他到这里了……”
于是，他打开以太波动通讯频道：“为什么还不现身，库尔特？”
“快了，再稍等我一下。”天空中降下一道残影，那是曾将亚罗提恩运送到摩尔斯克港的飞行器。
实质上，那是一台空天巡航型机动装甲，由黑希斯塔尼亚帝国的库尔特中校驾驶。
“机翼修好了吗？”卡伦皱着眉头说，“你这家伙，总是稍微受点伤就脱战，当初在摩尔斯克港，单是我和亚罗提恩就能把他逼入绝境了，要不是有狄伦搅局，还有那头莫名其妙的龙……我们三个人一起上的话，指不定就能赢下那次战斗。”
“机翼受伤可不是轻伤，先生。”库尔特镇定地说，“走吧，我带着你的机动装甲一同回去。”
“这么说，有新的任务吗？”
“当然。”库尔特说，“是鲁德斯特元帅的指令，我们得收拾掉亚罗提恩的烂摊子。”