[世界历1924年1月16日，距离尤恩-赫斯特死亡还有54天]
“编号RdS-II，机体名‘猎鹰之刃’……”仔细检查过后，尤恩沉思片刻，问，“这就是你说的新型机动装甲？”
“是的。”伊莉丝点点头，“据机械师说，它们拥有更加优秀的机动能力，更轻的机体重量，更好的流线造型以及更高的发动机输出效率。听报纸上都宣传说这是能够逆天改命，颠覆战局的武器！”
“改命没看见，逆天倒是真的。”尤恩摸着机动装甲的表面甲片，“依我看这种玩意儿恐怕没有技术方面上的突破，只有人伦方面上的。”
“怎讲？”
“这些优势，都是通过牺牲驾驶员安全性能换来的！把甲片换成轻薄的合金，以供减轻机身重量；卸掉爆反装甲挂载槽，换取一体化流线外形……”尤恩眉头紧皱道，“以及最重要的，把紧急逃生系统拆除，换取空间优化发动机以提高输出功率，是人能设计出来的？”
“话说，紧急逃生系统基本没啥用吧，我见机械师说那个弹射座椅经常会卡住，但他们又通常都不修理那里。”
“很简单。”尤恩接着说，“因为需要用到紧急逃生系统时又发现它不能用的人一般都不会投诉——或者说也没机会投诉了。”
“那这也太糟糕了。”奥托有些畏惧地说，“听起来就像个铁皮棺材。”
“事实也正是如此。”尤恩的态度忽然出现了180°的大转弯，“不过我喜欢。”
“啊？”
“不觉得这很酷吗？很符合我对特种作战的构想，轻盈而兼具灵活性。”尤恩拿出他之前写出来的提案，“正好可以充当我的突击战术中猎兵的那一环。”
“我还是觉得这种设计太激进了。”奥托说，“大范围装备的机动装甲的设计难道不应当以稳妥为主吗？”
“特立独行的错误决策多了去，而且，不合适也可以再改进嘛。”尤恩说，“就像网文标题，都流行没火之前取个超长的轻小说式名字吸睛，火了之后再改个不明觉厉的四字书名提升b格……”
“但是咱们的书名上架就用四字的。”奥托也尴尬地笑着说，“等于说一开始就是冲着暴毙去的是吧。”
“还真是。”尤恩无奈地说，“我感觉我确实有才华，只可惜……啧，伯乐不常有。”
“没关系，我相信你的才华，队长。”伊莉丝安慰道，“是金子总会发光的！”
“梵高可是一直等到死了之后画作才卖出天价。”尤恩持悲观态度，“鬼知道我能被赏识得要等到什么时候！”
“那或许你也可以学梵高那样推荐你的作品？”克里斯蒂娜如此建议。
“怎么个学法，画向日葵吗？”
“不是，我的意思是。”克里斯蒂娜说，“您看，您的手枪现在就别在腰带上。”
“呃，这就有点……”
“你怎么能这么对中队长说话，新兵？”寇塔珂斥责道，“他可是我们中队的大恩人，你却教唆他自裁？”
“恩人？”贝姆问。
“在他没来之前，中队长这一职务的阵亡率高达3800%。队里最兴盛的游戏是赌中队长什么时候死——基本每一个人都会参与到。”寇塔珂说，“没他的话奖池估计还在累加。”
“抛开道德不谈……这游戏好像还挺好玩的？”
“我需要澄清一下，每个人都会参与到是各种意义上的。当那种循环开始时，领导一般不会空降而是在队内选择。”寇塔珂解释道，“所以，在游戏中，你不一定是以玩家的身份出场，或许也可能是筹码……”
“因为是游戏内容，更像是老虎机。”保罗尝试纠正这一形象。
“准确一点说，是柏青哥里那些被打的小钢珠。”奥托给出了更确切的形容方式，“在机器的隔板中跌跌撞撞受尽折磨，而且还迟早会滚到名为死亡的洞窟。”
尤恩面色阴沉了一阵子，在听到这些话后又转为释怀：“呵，放心吧，我可没那么容易自寻短见。”
“豁达是件好事。但是……”寇塔珂不放心地问，“今天的玩笑就算了，可凭什么你这么笃定你的抗压能力超乎常人呢，你确信你有这么豁达吗？”
“更严重的事我又不是没经历过。”尤恩淡然地说，“前几年不是有那个白羽毛运动吗？据说是一个帝国海军上将的损点子——煽动妇女以送白羽毛的方式羞辱没有参军或者赖在后线不走的人，以此来增加兵源。甚至许多伤残退役的士兵都因此不堪受辱而想不开。但我可没有，管她们怎么送，我就是不上前线！”
“那你总共收着了多少根白羽毛？”
“我算算……要不是最后被强制征召，再攒两个月我能订做一件羽绒服。毫无疑问，这就是我抗压能力的体现。”尤恩张开双臂，反问道，“其他人做得到吗？”
“再等两个月应该也攒不到吧。”佩特拉说，“现在这种运动已经不流行了。”
“为啥？”保罗问。
“显而易见，没人送了呗。你看，女性一直都是战争中的主要受害者，她们不停的在失去父亲、丈夫、儿子……”奥托幸灾乐祸地说，“于是大发慈悲的帝国军队本着人道主义思想把她们也拉去填线，好让她们早日与亲人重逢。”
“也算是推进性别平等了吧。”保罗说，“大家一起同甘共苦。”
“对不起，共苦我看见了。”佩特拉表情扭曲，“同甘在哪儿？”
“世上哪能有这么多好事？现在这局面甜头都没了你还想同甘……”
“闲话就说到这里吧。”尤恩看了看表，“我们还有一些自由活动时间，该去补觉的现在就去补觉，别忘了咱们之前定下来的计划。”
“是，队长！”
另一侧，米歇尔和克洛普似乎在商量着什么。
“你有注意到吗？”克洛普悄声说，“那个叫伊莉丝的小姑娘，看起来一点也没饿着。还挺有精神，为什么会这么……充满活力？”
“我似乎从来没见过她在食堂里出现。”米歇尔意味深长地说，“马无夜草不肥啊。”
“嘿，你们在说啥？”保罗走近了他们。
“只是好奇。”克洛普说，“伊莉丝小姐似乎没怎么领过餐，但依然活力充沛，体态丰腴——这是为什么呢？”
“你的意思是，她有隐藏的食物资源？”保罗也来了兴致。
“正是，但目前只有猜想。”米歇尔陷入思考，“我们需要找个合适的人来证明这一切。”
“按照设想，这个人需要与伊莉丝是同性别，刚来不久并未与周遭人员完全熟悉，更有活力与亲和力，比较自来熟，大胆，富有创新性与发现性，且对军队现有伙食条件非常不满。”
说到这里，三人不约而同地把目光看向克里斯蒂娜。
“这不是很容易就能猜到吗？”米歇尔得意地说。
“就选她了。”克洛普坏笑着走了过去，“嘿，女士，不知道你有没有兴趣帮我们一个小忙，这可能涉及到队内伙食改善之类的问题……”
[午夜，萨林河畔]
趁着夜晚的大雾，尤恩一众买通了站岗的哨兵，偷偷溜出营外，来到河边。
“很久没有夜钓过了。”尤恩接过粗制的鱼竿，坐在河边的大石头上，“还好河面的冰已经化了，要不然还得再凿个洞。”
“按照计划，三个人轮流值班，钓一小时睡两小时。”布莱克掏出小型闹钟，按表计时，并把毯子铺在旁边，“哈啊，从尤恩开始，然后轮到我和小寇。”
尤恩挂好饵料，抛出鱼钩，其他两人也沉沉睡去。
很快，一个小时过去了。
伴随着钟表的叮当声，布莱克起来后伸了个懒腰：“轮到我了吧，你钓了几条啊？”
“一条都没有。”尤恩把竿子移交给布莱克，“气死我了！”
“水平不行啊，看看我的……”布莱克把线收起来，重新更换饵料，再次抛出。
二十分钟过去了。
“看起来你功力也不行啊。”
“噫啊！”布莱克吓了一跳，回望后方，“不是说轮流钓鱼吗，你怎么还没睡？”
“气的睡不着。”尤恩充满怨愤地说，“我还尝试数过羊，结果那些羊们本来好好的，结果数着数着就都拿起了钓鱼竿，把河里的鱼一条条地往上钓……就我一个人空军，这能忍？”
“没关系，我也没强多少，能陪你一起空军。”布莱克郁闷地说。
四十分钟过去了。
刚醒来的寇塔珂很是疑惑：“你们两个怎么都没睡？”
“睡不着啊。”布莱克看起来闷闷不乐，“一条鱼都没钓上。”
“那你们这样真的不会有问题吗？”寇塔珂有些担心，“毕竟明天要去迎接太子殿下，打瞌睡怎么办？”
“我还以为只用在欢迎仪式上放个《你若三冬》dJ版就能应付，真要被看见确实是个难事，但没关系。”尤恩搓着手说，“我已经想好了对策，到时候就说是‘因为知道太子殿下要来过于激动，一晚上没睡好’来搪塞过去。”
“会不会是河里没鱼了？”寇塔珂问。
“不可能，你仔细听听对面什么动静。”
按照尤恩的指示，寇塔珂竖起耳朵：
“看见了吗，狄伦，我又钓到了一条大鱼！”
“哦，真不愧是您。”
听起来像是岁数较小的钓鱼少女在和岁数更大一点的青年在交流庆贺。
“虽然有点口音，但是听起来像是帝国语。”寇塔珂想了想，“萨林市民？”
“大概率是。我还以为自从城市沦陷之后他们都又开始兴奋的说共和国语了呢，居然还有说帝国语的。”尤恩感叹道，“西南有孤忠啊！”
排除资源问题，寇塔珂又提出设想：“……或许是鱼不爱吃大肠？”
“早就考虑到了，现在钩上挂着的是我刚从地里刨出来的蚯蚓。”布莱克伸出右手展示道，“喏，这边还剩半截。”
“那没打窝导致的？”
“试过了，没用。”尤恩愁眉苦脸道，“我们试着用枪托把一些饼干砸成面粉撒水里，效果一言难尽。”
“那是当然，你那种饼干给狗狗都不吃，鱼怎么乐意吃？”寇塔珂反问。
“狗都不吃的饼干居然要给人吃，现在这是什么世道。”布莱克哀叹道。
“没办法，饼干是考虑到保质期才会做这么硬。”尤恩说，“但造成的结果就是饼干的保质期比士兵的保质期都长。”
“呃，要不让我试试吧。”
“请便。”
寇塔珂接过鱼竿，一坐就是一小时，连个鱼苗都没看见。
但最折磨的不是鱼不上钩，常言道‘不患寡而患不均’，正当他们为钓不上鱼而愁眉苦脸之际，对面不时传来的欢呼声则更是在刺痛着三人的心脏。
眼看着对岸那个小女孩钓上来一条又一条鱼，隔岸相望的三人纵使急得抓耳挠腮也无济于事。
“开什么玩笑？”一向较为随和的寇塔珂面部表情也逐渐变得狰狞，“给我上钩啊，上钩！”
“让我来吧。”尤恩接过钓竿，“你先去歇一歇……”
忽然，钓竿传来了震动。
“什么情况？”布莱克也凑近过来。
“有鱼上钩了！”尤恩的脸上浮现了掩盖不住的狂喜，“似乎是条大的！”
“那这算谁钓到的？”寇塔珂有些不满，“早不上钩晚不上钩，偏偏这个时候……”
“废话，当然算我了。”尤恩得意地说，“不在其位不谋其政，既然你已退位，那功劳当然算我的！”
“这不公平，难道说吃了四个面包饱了，那吃饱就全是第四个面包的功劳？”寇塔珂争辩道，“明明是我的战略定力默默耕耘了一小时的成果，而你连位置微调可都没有做！”
“说的跟谁没这么坐一小时一样，而且我从一开始到现在一直都没睡觉，难道这没有说明我为钓鱼事业的奉献与牺牲……呃啊！”只顾着吵架的尤恩忽然向前一个趔趄，差点被拽到河里。
“好了好了，别吵了！”布莱克打断了两人，把尤恩拽了回来，“当务之急是先把鱼捞上来！”
说到这里，三人这才齐心协力握住鱼竿，用力往回拔。
与此同时，对岸。
“殿下，现在我们已经钓到了够多的鱼了，快回城里去吧。”青年男子不放心地对少女说，“现在是非常时期，万一撞见帝国军可不好。”
“我说过，我已经不是以前那样子了，在这里就不要这么称呼我，叫我维洛耶。”被称为‘殿下’的少女认真地说，“隔壁的哈特太太快要分娩了，我想再钓一条大的鱼给她多补充点营养。”
“好吧，维洛耶。有必要这样？”狄伦并不赞同，“您再在这里拖延下去是真的可能出现生命危险的。”
“不要紧。”维洛耶握紧鱼竿，“我有预感，下一条肯定是个大鱼！”
“只是您片面地这么认为吧。”
“我没能力拯救我原本的臣民。”维洛耶显得有些难过，“但至少这个世界还没有被那个恶魔污染，我应该力所能及地拯救这里的人。”
说到这里，鱼竿忽然发生了剧烈的晃动。
“你看，肯定是条大鱼！”维洛耶一扫之前的忧伤，喜悦地握紧鱼竿，向后回拉。但她发现自己的力气居然没有鱼大，差点被拽到河里。
狄伦连忙帮助她拽住鱼竿：“没事吧，殿下？”
“没关系。”维洛耶向后退了一步，“把它拽上来！”
两人猛拽一下后，鱼儿却并未浮出水面。恰恰相反，它的力气不知怎地忽然增大了三倍！
再回到尤恩这边，冰释前嫌的三人齐心协力：
“三，二，一，拉！”
“三，二，一，再拉！”
“三，二，一，继续……”
在漫长的较量中，最终还是尤恩一方占据了上风。而维洛耶那边就比较惨了，狄伦手滑未能握住鱼竿，可怜的她连人带竿跌入河中。
“不，殿下！”狄伦也连忙甩开外套，紧跟着跳入河中。
另一边，虽然听到了异样的落水声，但欣喜若狂的三人并未过多理会，他们快速回收鱼线，畅想着美好的未来：
“真是条大鱼，能煮一大锅鱼汤了。”
“煮汤太过浪费，要我说就得油煎！”
“还是油炸吧，油炸鱼块很好吃的！”
“要是有合适的酱料，好像清蒸也不错……”
随着鱼线的收回，众人迫不及待地想看看尽头的庞然大物究竟是怎么个外型。
出乎意料的是，首先浮出水面的是根奇怪的杆子。
紧接着，一位十四五岁的少女拽着竿子末尾，也跟着浮了出来，她扶着岸边的礁石，咳出方才喝下去的河水，大口大口地呼吸新鲜空气。
“这是……？”
“糟糕。”尤恩仔细观察鱼线，“线缠一块儿去了。”
“所以我们刚才其实一直是在跟人家拔河？”寇塔珂表示大失所望。
“这下好了，感觉你们刚才的行为就像是幻想买彩票中了大奖，然后因分配问题大打出手的那种人。”布莱克无情地嘲讽道。
“所以，她，我们该怎么办？”寇塔珂指了指维洛耶。
“感觉没啥用啊，直接放了吧。”布莱克说，“再说她也是我们大希斯塔尼亚的荣誉国民——凭她还愿意讲帝国语。”
“总得给点好处吧。”寇塔珂贪婪地说，“他们不是钓了不少鱼，要不趁机拿过来？”
“在座的有人会游泳吗？”尤恩问。
其余两人都摇了摇头。
“那么。”尤恩靠近维洛耶，“我们可以让他们帮忙把鱼拿过来嘛……”
“等一下，我记得你讲过你掉队时期的事情吧？”布莱克说，“在温泉里游过，你不是会游泳？”
“这，这，水温不同，浮力也不同。”尤恩强行解释道，“我会在热水里游，但不会在冷水里……”
“冷水浮力还更大点，游着不更轻松？”布莱克冷冷地说，“我看你就是觉得下河受冻太难受才故意不说自己会游泳。”
三人争执的同时，维洛耶身体的行动力逐渐恢复，并看清了眼前的存在——帝国军！
她大吃一惊，随后强令自己镇静下来，思考对策。
“嘿，小妹妹，你现在在这儿我们很难办啊。”尤恩凑近了她，坏笑着说，“毕竟这里是帝国军的地盘，贸然靠近，可是会被当做间谍，严重点是要被吊死的。”
距离的拉近，使得维洛耶看清了尤恩的面庞。一种莫名的恐惧与惊惶迅速席卷了她的全身：“你，你是？”
“咱们两个很熟吗？算了。”尤恩清了清嗓子，说，“这样吧，我也算宽宏大量，我们出来钓鱼也是为了让队里的其他兄弟吃点好的，你把你们的鱼给我们，我们就放了你。就请麻烦你旁边的那位小哥，给我们送过来……额啊！”
话未说完，尤恩顿觉胸口剧痛：眼前的少女竟对着他的胸口就是一记膝击，随后一脚又把他踹了开来。
布莱克刚想拔枪，水里的狄伦也飞扑上岸，把他拽到一边扭打起来。寇塔珂手足无措，竟然也被维洛耶偷袭得手，被石块砸中眼框，哀嚎不止。
维洛耶随后拔出腰间的匕首，奇特的漆黑锋刃直戳向尤恩的脖颈，但这般动作无疑破绽百出。
尤恩出其不意抓住其脚踝拉倒，并反身踢掉匕首，依靠重量压制其行动，再掏枪顶着她的脑袋：
“别动，太过顽皮可不好。”