张文启在万山城逗留的三日，表面上每日被陈远带着“游览”，实则脚步从未离开过对万山虚实的探查。
清晨的薄雾还未散尽，他就以“欣赏晨景”为由，绕到了主城西侧的军营外。隔着一道木栅栏，能清晰看到校场上的景象：数百名战兵分成几队，有的在练习铳阵，前排士兵半蹲、后排站立，枪口齐齐对准前方，口令一响，同时举铳、瞄准、击发，动作整齐划一，没有半点拖沓；另一边，几十名士兵正在操练虎蹲炮，装填、瞄准、点火一气呵成，炮声轰鸣却不慌乱，连炮位的移动都有章法可循。
“大人，您看他们的火器。”随行的武官压低声音，指着士兵手中的连发铳，“这铳比咱们南明的鸟铳先进得多，能连续发射三发，射程看着也更远；还有那些虎蹲炮，炮身小巧，移动方便，比咱们的红衣大炮灵活多了。”
张文启的脸色越来越沉。他原以为刘飞说“兵微将寡”是自谦，可眼前这景象，哪里是“农闲练铳”的乡勇？分明是训练有素、装备精良的正规军。更让他心惊的是，军营外的告示栏上贴着士兵的作息表，从晨操到夜训，安排得满满当当，连伙食标准都写得清清楚楚，每日两荤一素，还有定量的杂粮，这待遇，比南明京营的士兵还要好。
午后，他又“顺路”去了工坊区。刚靠近就听到此起彼伏的机杼声和打铁声，玻璃作坊的工匠正在打磨镜子，阳光透过半成品的玻璃，折射出刺眼的光；棉纺作坊里，几十台织机同时运转，梭子翻飞，工匠们手脚麻利，一匹匹细棉布很快就织了出来；军工坊的炉火正旺，铁匠们抡着大锤锻打铳管，火星四溅，旁边堆着的铳弹和炮药包，看得张文启心头一紧。
“这些工坊，日产火器、棉布、玻璃，不仅能自给，怕是还能外销。”随行的文书低声说，“万山的富庶，远超咱们想象。”
张文启没有说话，只是目光扫过工坊外忙碌的工匠，他们大多穿着干净的粗布工装，脸上带着踏实的笑意，没有乱世流民的惶恐，反而透着一股安稳的底气。他又想起上午路过的公学，几十个孩子坐在教室里读书，朗朗书声隔着老远都能听见；市集上的百姓提着满筐的蔬菜、粮食，交易时从容不迫，连讨价还价都透着平和。
这哪里是边陲割据之地？分明是乱世里的一方桃源。可越是如此，张文启心里越不安，这样的势力，既不归附南明，也不投靠大顺，手握精良火器和充足粮草，一旦成了气候，比左良玉还要难控制。
同一时刻，总督府的密室里，刘飞正看着监察司送来的密报。情报上写得清清楚楚：张文启离京前，曾深夜拜访马士英府邸，两人密谈一个时辰，核心内容是“借左良玉之手削弱万山，若刘飞不从，则扣上通逆罪名，伺机围剿”。
“马士英的算盘，打得真是精。”刘飞将密报扔在案上，嘴角勾起一抹冷笑，“想让咱们跟左良玉拼个你死我活，他们坐收渔翁之利，真当我是傻子？”
老秦站在一旁，补充道：“探子还说，南明内部现在乱成一团，马士英和阮大铖忙着打压东林党，黄得功的军队虽已出发，却故意放慢行军速度，根本不想真的跟左良玉交手。他们就是想把咱们推到前面，替他们挡枪。”
“挡枪？没那么容易。”刘飞站起身，走到地图前，指尖点在武昌和万山的交界处，“传令下去，鹰嘴堡、麻城的关隘全部加强戒备，增派两倍兵力，多设岗哨和烽火台，特别是通往武昌的要道，一旦发现左良玉的军队动向，立刻传信。另外，让情报科密切关注黄州的大顺军，防止他们趁火打劫。”
“明白。”老秦立刻领命退下。
陈远这时走进来，眉头微蹙：“张文启那边，怕是要忍不住了。刚才驿馆的人来报，他一直在打听咱们的粮草储备和兵力部署，还让随从偷偷画主城的布防图。”
“让他画。”刘飞不以为意，“他画的都是表面，真正的火器库、粮仓位置，还有暗哨，他根本找不到。咱们就给他看这些，让他知道咱们有实力，却又摸不清深浅。”
果然，次日一早，张文启就主动求见，脸上没了之前的客套，取而代之的是一种居高临下的威压。他刚坐下，就直奔主题，语气带着威胁：“刘将军，本官已在万山逗留三日，将军始终以‘兵微将寡’‘防敌入侵’为由推脱出兵，只怕传回南京，朝中会有人质疑将军的忠心，甚至会认为将军与左逆暗通款曲，意图不轨。”
“通逆”二字，他说得格外重，像是在给刘飞扣上一顶沉重的帽子。随行的武官也跟着附和：“左良玉逆贼犯上作乱，天下共讨之。将军若执意观望，岂不是寒了陛下和百官的心？”
刘飞端着茶杯，慢悠悠喝了一口，脸上没有丝毫慌乱，反而平静地反问：“张侍郎此言差矣。敢问侍郎，如今天下最大的威胁，是左良玉，还是关外的清军？”
张文启一愣，没想到他会突然转移话题，下意识地回答：“自然是左良玉逆贼，祸起萧墙，必先除之。”
“非也。”刘飞放下茶杯，语气陡然严肃，“左良玉虽号称数十万大军，却是乌合之众，粮饷不济，迟早会不战自溃；可关外的清军，已占据永平、迁安，正虎视眈眈，随时可能南下。万山地处湖广北疆，是阻挡清军南下的重要屏障，若我军主力东进截击左良玉，万山必然空虚，清军一旦趁机南下，湖广门户大开，到时候南京面临的，就是异族铁骑，而非汉人内斗。”
他顿了顿，目光锐利地盯着张文启：“侍郎是礼部重臣，当知‘天下安危’重于‘朝堂私怨’。我守住万山，就是守住湖广，守住南京的北大门，这难道不是对朝廷的忠心？反之，若因一时意气，让清军趁虚而入，那才是真正的‘通逆’，是千古罪人！”
这番话，既点明了清军南下的巨大威胁，又暗指南明朝廷只知内斗、不顾外患，字字诛心，让张文启一时语塞。他想反驳，却找不到合适的理由——清军的威胁是事实，万山的战略地位也是事实，若真因万山出兵导致清军南下，这个罪责，他和马士英都担不起。
随行的武官还想再说什么，被张文启用眼神制止了。他看着刘飞从容不迫的神色，心里清楚，这个男人不仅有实力，还有远超常人的战略眼光，根本不是能用“通逆”罪名吓唬住的。
“刘将军所言……不无道理。”张文启的语气软了下来，“只是陛下和百官那边，本官怕是难以交代。”
“侍郎只需如实禀报即可。”刘飞语气缓和了些，“就说万山愿为朝廷镇守北疆，抵御清军和大顺军，若左良玉的军队真的进犯万山境，臣必誓死抵抗；若只是让万山远征，臣实难从命，还望朝廷体谅万山的难处。”
张文启沉默了片刻，知道再纠缠下去也没用，反而可能彻底得罪刘飞。他站起身，拱了拱手：“既然如此，本官就按将军所言，回禀陛下。只是还望将军言行一致，守住湖广门户。”
“臣遵旨。”刘飞微微躬身，神色依旧恭敬，却没有丝毫退让。
送走张文启，陈远忍不住笑道：“大人这一番话，既点明了利害，又没撕破脸，张文启怕是只能灰溜溜地回南京了。”
“他回去也交不了差。”刘飞冷笑，“马士英想借刀杀人，没那么容易。咱们接下来，还是要专心加固防线，囤积粮草，不管是左良玉、南明还是清军，只要敢来犯，咱们就敢打。”
窗外的阳光正好，照在总督府的匾额上，映得“总督府”三个字熠熠生辉。张文启的马车已经驶离主城，他坐在车里，看着窗外飞速后退的田野和工坊，心里五味杂陈——他既忌惮万山的实力，又羡慕这里的安稳，更隐隐觉得，南明想要控制这样的势力，怕是难如登天。
而总督府内，刘飞已经召集核心幕僚，开始商议下一步的部署。张文启的到来，不过是乱世中的一个小插曲，真正的风暴还在后面。他们必须抓紧时间，让万山变得更强，才能在这各方势力各怀心思的棋局中，牢牢掌握自己的命运。