万山县的工坊区，如今已是另一番景象，原本只有三间铁匠铺的空地，扩出了五间新的茅草屋，分别做了铁器锻打、铜料熔炼、工具修补的细分工坊；矿场的入口处，新搭的木棚里挤满了登记上工的矿工，从最初的五十人，涨到了一百二十人；就连连接矿场与工坊的山道上，每天都有七八辆牛车来回穿梭，拉着矿石、煤炭和炼好的铁料。
可这份“热闹”背后，却藏着越来越明显的“乱象”。这天清晨，吴文才刚到粮棚准备发粮，就被十几个矿工围了个水泄不通，矿场的粮食储备竟在昨夜见了底，今天的早饭只够发一半。
“吴师爷，咋回事啊？昨天说好了管饱，今天咋就没粮了？”矿工刘老栓举着空碗，脸上满是焦急，“俺们凌晨就上工，挖了三个时辰矿石，肚子早就空了！” 周围的矿工也跟着起哄，有的拍着肚子喊饿，有的围着粮棚的米缸探头探脑，场面眼看就要失控。
吴文才手里的账本都被汗水浸湿了，他一边让粮棚的伙计先给老弱矿工发粥，一边急着让徒弟去县城粮仓调粮，他自己也没想到，矿场规模一扩，粮食消耗竟从每天三十石涨到了六十石，之前和府城粮商约定的送粮时间，还得等两天才到。
好不容易安抚住矿工，吴文才刚喘口气，工坊区的孙满仓又急匆匆跑了过来，手里攥着个空的粮袋：“吴师爷，工坊的粮食也不够了！二十个铁匠加学徒，今天中午的窝头还没着落，总不能让他们饿着肚子打铁吧？”
“孙老哥，你先别急，县城粮仓还有二十石应急粮，我让伙计先给你送五石过去。”吴文才擦了擦额头的汗，心里却在打鼓——这二十石应急粮，本是留给守城士兵的，现在分出去五石，要是府城的粮车再晚到，士兵们都得饿肚子。
他匆匆赶往县城粮仓，刚到门口，就见流民棚的管事也在等着：“吴师爷，流民棚昨天有二十个新到的流民，粮食也得加量，之前的份额不够了。”
吴文才站在粮仓门口，看着里面堆得越来越矮的粮堆，第一次觉得“管粮”比登天还难。之前万山县只有八百人，粮食消耗能算得过来；现在矿场、工坊、流民棚加起来，足足有一千两百人，粮食需求翻了近一倍，可运输和储备却没跟上，府城到万山的山路难走，粮商的牛车每次只能拉五十石，遇上雨天还得耽搁，之前没扩规模时还能勉强周转，现在一扩，立刻就出现了“断档”。
“新到的流民先减半发粮，等府城的粮车到了再补上。”吴文才咬了咬牙，对管事说，“工坊和矿场的粮食优先保证，士兵的应急粮不能动，守城的事，比啥都重要。” 可他心里清楚，这只是权宜之计，要是粮车晚到三天，整个万山县的粮食都得见底。
粮食的事还没捋顺，工坊区又传来了新麻烦。下午时分，吴文才刚在账本上核完粮食缺口，铁器工坊的学徒就跑来说：“吴师爷，师傅让我来问，打磨铁器的砂轮快用完了，新的还没做出来，好几把长矛都等着打磨，再没有砂轮，就得停工了！”
吴文才赶紧去找老木匠周老头，刚到木匠铺，就见周老头也在发愁：“吴师爷，不是我不做砂轮，是做砂轮的砂岩不够了！之前采砂岩的石匠，被张叔调去矿场帮忙了，没人采砂岩，我巧妇难为无米之炊啊！”
原来，矿场扩规模后，张叔缺人手，就把原本负责采砂岩、做工具的五个石匠，调去了铁矿开采，导致工具修补和新做的进度，一下子慢了下来。工坊里的砂轮、铁砧、木锤，坏了没人修，新的没人做，短短几天，就出现了“工具荒”，铁器工坊有三把铁砧裂了缝，只能轮流用；铜器工坊的熔炉把手断了，只能用绳子绑着凑活；就连矿场的铁镐，也有十几把因为没人修补，刃口卷了边，矿工们只能用钝镐挖矿石，效率降了一半。
“张叔那边催得紧，说铁矿每天得采够六十斤，不然炼铁炉就得停。”周老头叹了口气，“我这儿也缺人，要是再调不回石匠，别说砂轮，连牛车的车轴坏了都没人修。”
吴文才只能又匆匆赶往矿场，找张叔商量调人。可张叔也是一肚子苦水：“吴师爷，矿场现在分了银、铁、铜三个矿点，每个点都缺人，要是把石匠调回去，铁矿的开采量就得降，炼铁炉一停，铁器工坊也得歇着，这是个死循环啊！”
两人在矿场门口站了半天，也没商量出个办法，人力就这么多，要么保矿场开采，要么保工具修补，顾此失彼。最后只能约定，张叔先调两个石匠回县城，每天抽半天时间做工具，剩下的时间再去矿场，勉强维持两边的需求。
屋漏偏逢连夜雨，傍晚时分，负责运输的老周带着几个伙计，推着一辆坏了的牛车，满脸狼狈地回到了县城。牛车上的煤炭撒了一地，车轴断成了两截——这是今天要送往工坊区的最后一车煤炭，要是送不到，晚上炼铁炉就得停火。
“吴师爷，山道上的那座木桥松了，牛车刚上去，车轴就被颠断了！”老周抹了把脸上的泥，“现在煤炭卸在桥边，没法运过来，而且那座桥是矿场到工坊的必经之路，明天的矿石也运不过来！”
吴文才跟着老周赶到山道上的木桥旁，果然见桥板松了好几块，断了的车轴躺在桥下，车上的煤炭撒了一地。负责运输的牛车本来就只有八辆，现在坏了一辆，剩下的七辆要同时拉矿石、煤炭和粮食，根本不够用；加上木桥损坏，运输路线直接“堵死”，矿场的矿石运不出去，工坊的铁料运不回县城，整个后勤的“血管”都快断了。
“让周老头带着徒弟，连夜修桥！”吴文才急得直跺脚，“再从流民里挑五个壮实的，帮忙把煤炭扛过去，今晚无论如何得让工坊的炼铁炉烧起来！” 可他心里清楚，修桥至少要两天，这两天里，运输只能靠人扛，效率低不说，还得额外消耗人力，而现在，万山县最缺的就是人力。
夜幕降临时，县衙的灯还亮着。吴文才趴在桌上，面前摊着好几本账本：粮食消耗账、工具损坏账、运输调度账，每一本都记着密密麻麻的缺口。刘飞走进来时，见他眼里布满血丝，手里的毛笔都快握不住了。
“还没忙完？”刘飞拿起一本账本，看到上面“粮食缺口三十石”“工具缺口砂轮五个、铁砧三把”“运输牛车损坏一辆、木桥待修”的记录，心里也沉了沉。
“大人，是我没管好后勤。”吴文才红着眼，声音带着愧疚，“之前规模小，还能勉强应付，现在一扩，粮食、工具、人力、运输全乱了套，再这么下去，别说备战，连日常运转都难了。”
刘飞拍了拍他的肩膀，没有责怪，他知道，这不是吴文才的错，而是规模扩大后，后勤体系没跟上的必然结果。之前的后勤全靠吴文才一人调度，没有专门的分工，也没有应急预案，一旦需求激增，立刻就会陷入混乱。
“别急，咱们明天开个会，专门解决后勤的事。”刘飞看着账本上的缺口，心里有了初步的想法，“粮食方面，让周强催一催府城的粮商，再从流民棚里挑人，修一条从县城到府城的近道；工具方面，单独成立‘工具坊’，让周老头专门管，不再从他这儿调人；运输方面，多造几辆牛车，再在山道上多修几座桥。”
可他心里也清楚，这些都需要时间和人力，而眼下，山贼和巡案官的威胁就在眼前，根本没有太多时间给他们慢慢调整。
深夜的县衙里，灯光昏黄。吴文才趴在桌上，慢慢梳理着账本上的缺口，每一笔都像一块石头，压在他的心头；刘飞站在窗前，看着远处工坊区熄灭的火光，知道这场后勤危机，比之前的冶炼困境更棘手，粮食是百姓的命，工具是工坊的根，运输是后勤的脉，任何一环出问题，都可能让万山县的备战功亏一篑。
窗外的风渐渐大了，吹得窗棂“吱呀”作响。这场突然爆发的后勤挑战，像一道新的关卡，横在了万山县的面前。而刘飞知道，要想度过接下来的生死考验，必须先闯过这道“后勤关”。